Непохоже, чтоб он врал, утешая её. Пусть спит, решила Талина. Мало ли что. Магов не любят. Пусть лучше ничего не осознаёт.

  Вернулся торговец - с котелком воды и миской каши. От миски шёл такой сытный дурманящий запах, что живот немедленно скрутило от голода.

  Она посмотрела на котелок, а потом на мужчин.

  - Я - Хельмидар Дагор, - снова улыбнулся синеглазый. - Бывший сыщик. Можно просто Хельм.

  - Талина, - ответила она через силу.

  - Ильметас Хант, можно просто Ильм, купец, - представился торговец.

  Талина где-то слышала это имя, но мысли путались, и она не могла вспомнить, где и когда.

  Князь по-прежнему смотрел на неё. Синеглазый тронул его за плечо.

  - Аледер, - спохватился князь, - Дерет Транне та Аленгтрелл Алезар.

  Голос у него оказался низкий и с очень сильным незнакомым акцентом. А глаза тёмно-серые, и не злые. Он замялся и добавил заметно тише и уже без акцента:

  - Можно просто Дерек.

  Дерек подумал, что она, наверно, испугалась его голоса, и попытался приглушить его и сделать чуть выше. Не сказать, чтоб ему это удалось - девчонка скривилась жалко и растерянно. Он поймал на себе неожиданно сочувственный и понимающий взгляд купца, и изучающий и тревожный - Хельма.

  - На, - купец сунул Дереку в руки миску и котелок, - ты её накорми, что ли... а мы пойдём. И на вот... - он протянул Талине небольшой желтоватый и прозрачный кусок, чем-то напоминающий кусак кварца. - Сахар это. Силы хорошо восстанавливает. Ну и вообще - немного сладости в жизни не помешает... мёда у нас с собой нет.

  Про сахар Талина слышала, но никогда не видела. Лучше ткань какую-нибудь домой привезти, а не на всякие забавы деньги переводить. Она осторожно взяла кусок из рук торговца, а тот дёрнул синеглазого за рукав.

  - Пошли.

  Синеглазый мешкал, переводя мерцающий взгляд с Талины на князя.

  - Пошли, - настойчиво повторил купец и почти уволок бывшего сыщика за собой. - Ты предлагаешь её втроём с ложки кормить? Дерек прекрасно и один справится. И ложку она сама удержит.

  Но Хельм всё равно два раза оглянулся.

  Дерек остался перед телегой с котелком и миской в руках. Ну и куда девать этот дурацкий котелок? Ложка, торчащая из горки каши, норовила выскочить и свалиться на землю. Безумно дорогая ложка - деревянная, которая совсем ничего здесь не стоит. И деревянная миска. Надо бы спросить, чего она больше хочет - есть или пить, но он боялся, что от его рыка она совсем зажмётся. И так дрожит вся. И улыбается жалко и криво. Возникло непреодолимое желание прижать её к себе и успокоить, но он чётко осознавал, что воспринято это может быть совершенно однозначно. Да и что обманывать самого себя - не столько успокоить он её хочет, сколько снова почувствовать ладонью острое угловатое плечо. Надо её срочно накормить - одни кости остались. Это всё воздух местный - разжигает инстинкты, которые он уже очень давно научился подавлять. Словно ему опять тридцать и он только-только принял командование первой полусотней.

  - Ты чего больше хочешь - есть или пить? - в голову не пришло ничего умнее, как спросить это шёпотом.

  Глаза у неё серые, а ресницы пушистые и светлые - их и не видно. И брови светлые. А волосы серые, совсем короткие - до плеч не достанут. У него и то длиннее. Как принято говорить здесь - тёмно-русые? Странно, он уже совсем привык к необычному цвету кожи у местных - у неё очень красивый... привлекательный цвет кожи - светлый-светлый, как у него, когда он в первый раз увидел свои руки в этом мире. С тех пор они стали почти коричневыми. Интересно, а там, под свитером, у неё кожа такая же белая? Это, наверно, безумно красиво...

  - Пить, - она тоже ответила шёпотом. Дерек стряхнул наваждение.

  Он протянул ей миску, смутился, выдернул миску из рук и дал котелок. Идиот Ильм наполнил котелок доверху, и она вылила на себя чуть ли не треть, потому как пыталась не выпустить из руки сахар. Или от страха. Он хотел было броситься её отряхивать, но вовремя сообразил, что это будет выглядеть совсем уж неприлично. Сахар стал липким и измазал ей ладонь. Дерек отобрал котелок, а она растерянно посмотрела на мокрый кусок сахара.

  - Ты знаешь, - попытался ободрить её Дерек, и снова шёпотом, - а у меня дома сахара не было. И ложек деревянных не было - только глиняные или металлические, - он решил, что сообщать ей о золотой и серебряной посуде неудобно. - У нас деревья почти не растут. И я не знаю, как его, сахар, едят. Может таким мокрым и надо?

  - Да? - её взгляд чуть потеплел. - А ты жил под небом... или...?

  Она жила под землёй. Под горами. Может, поэтому она кажется такой... родной?

  - Под небом, - с сожалением что разрушает её надежду ответил он, - но под землёй у нас тоже жили, только... эээ... мало кто жил. Некоторые. Но я часто бывал... внизу... - "ну да, я б ещё объяснил ей, зачем я там бывал, и кто там жил..." - и у нас всё по-другому. Камни кругом. Я издалека. Очень.

  Она кивнула и жалобно посмотрела на мокрый сахар.

  - Его можно съесть так, а можно кинуть в воду - она сладкая станет, - объяснила она, и голос у неё дрожал. - Только я его тоже никогда не пробовала.

  - Съешь так, - посоветовал Дерек. - Он, наверно, вкусный.

  Кусок оказался слишком большой и ей пришлось его долго грызть. В результате на липкой ладони остался крошечный желтоватый кусочек. Она подумала и протянула ладонь ему:

  - Хочешь попробовать? - и тут же перепугалась.

  Наверно, она решила, что ему хочется попробовать сахар. А потом поняла, что дело вовсе не в нём. Дерек смутился, взял плавящийся кристалл и бросил в рот. Вкус его не впечатлил. Вкуса было слишком много.

  - Неожиданно, - признался он. - Его всё-таки наверно запивать надо или растворять - а то как-то слишком резко. Здесь вообще у всего вкус какой-то слишком... насыщенный.

  - Ага, - согласилась Талина, - я когда первый раз яблоко съела, подумала - фу какая гадость, его надо маленькими кусочками в воде настаивать.

  - А я яблоки не пробовал, - признался Дерек, - или пробовал, но не знал, что это они.

  - Яблоки пока первый урожай, кислые, - разъяснила Талина. - Сладкие дюжиницы через две-три созреют.

  Дерек сунул ей в руки миску с кашей. Она взялась за неё и тут же отдала обратно. Попыталась вытереть ладонь о шкуру и потерянно уставилась на прилипшую к ней шерсть пополам с соломой.

  - Она липкая, - девчонка покраснела, - её теперь отмывать надо...

  Дерек дал ей котелок с остатками воды. Она долго и старательно болтала там рукой, а потом он вылил воду на землю. Так вот просто взял и вылил... Дерек наблюдал, как жидкость смешивается с пылью, потом пояснил:

  - У нас дома и воды было очень мало. Так странно, что её можно просто вылить на землю...

  И снова протянул ей миску.

  Каша почти остыла, но она набросилась на неё, мучительно стесняясь и стараясь не торопиться. Дерек немного разгрёб солому и шкуры и пристроил туда котелок. А сам сел на край телеги - подальше от девчонки. Что сегодня он не сможет от неё отойти, он уже понял. Оно и к лучшему - остальных она испугается ещё больше. И при нём к ней никто не сунется.

  - У тебя длинное имя, - она пыталась улыбаться и поддерживать разговор. - Его сразу и не запомнишь...

  - Длинное имя? - удивился Дерек и сообразил, что она приняла за имя традиционное приветствие при знакомстве. - Нормальное. Аледер. А всё остальное - только его разъяснение. Deret tranne ta alengtrell Alezar означает "четвёртый сын императора Алезара". Собственно "Але" означает принадлежность к императорскому роду, а "Дер" - четыре, но одно только имя при приветствии звучит слишком коротко и как-то не торжественно.

  Подумал, что она с перепугу не запомнила, как его зовут, и теперь ей неудобно, и повторил: