- ... мага тащи, а я арбалетчицу - она тяжелее...

  Хельм перекинул через плечо парнишку, Дерек - девушку, и они повернули за Ингуром...

  - Ренни, - услышал Дерек напутственный крик существа с той стороны, - ты помнишь, что я сказал? Именно ты убьёшь этого светлого владыку, слышишь? Ты не забудешь алтарь, Ренни!

  Дерек не мог сказать, осознал ли маг, что к нему обращаются - он безжизненно висел на плече у Хельма. А через два шага они свернули в боковой коридор, и существо скрылось из виду.

   Глава тринадцатая. Знакомство

  - Охренели?!

  Ильм со своими людьми всё-таки ждал их. Или не успел уехать. Лошади стояли навьюченными, лица охранников светились довольством - не иначе добыча оказалась богатая.

  - Совсем сбрендили? - набросился на них до того вполне радостный купец, жестом отослав охранников подальше. - За каким хреном вы сюда этих гномов приволокли? Где вы вообще их нарыли - эта шахта явно не гномья? Ты эту девку для себя притащил или как? Для всех? Ты о чём думал?

  Хельм положил мага на землю - парнишка бредил.

  - Заткнись, - зло бросил он купцу, - и принеси воды и тряпок каких. Надо стрелу извлечь и рану перевязать.

  - И откуда я тебе воды принесу? - вспылил купец. - Из колодца? А они её травануть точно не успели? На себе попробуешь? А тряпок вон полно - иди с любого снимай.

  Снимать с разбойников особо было нечего - всё ценное ребята купца уже упаковали, а то, то осталось, доверия не внушало. Хельм умудрился отобрать у кого-то из охранников флягу, и напоил мальчишку.

  - Так тащить придётся, - обратился он к Дереку, - не стану я его трупным ядом ещё морить...

  Купец пожал плечами.

  - Откуда там трупный яд? Они ещё и остыть как следует не успели...

  - Не стану, - упёрся тайный. - Мало ли что...

  Дерек всё держал девушку - класть её на землю было неудобно. Вдруг ей холодно будет? А у него на плече - тепло. И никто на неё не покусится. Маленькая такая - совсем невесомая, куда её на траву класть, где одни убитые валяются... И худенькая - под ладонью все позвонки и ребра прощупываются, несмотря на толстый свитер. Он не мог сказать - без сознания она или симулирует. Но молчит и не брыкается. Жаль только на нём плащ и кольчуга - он её совсем не чувствует. Если б одна рубаха...

  - А с чего ты решил, - спросил вдруг Хельм, - что они гномы? С виду - нормальные люди. Гномы, они ж человеку по пояс и в плечах шире, чем в высоту? Или ростом с кошку, как лешаки?

  - Ты, кретин, чем слушал, когда я тебе про гномов рассказывал? - вызверился купец. - За каким хреном ты меня вообще про них спрашивал, если мимо ушей всё пропустил? Ладно б пьян был, так трезвый запомнить ничего не можешь! Их от людей не отличишь, я тебе сколько раз это повторил?!

  - Тогда с чего ты решил, что это гномы? - сощурился Хельм. - Люди как люди.

  - Ну как тебе сказать... - купец задумался, - вот они в свитерах таких характерных очень, ботинки - подошва прочная... потом смотри, парень весь в рытвинах - под обвал попадал, ну и на подбородке и на руках у него пятна серые - не синяки, а так... Это он по углю когда-то проехался, а тот под кожу проник - у них почти у всех такие отметины. Если девчонку разглядеть получше - и у неё наверняка есть. Они на всю жизнь теперь.

  Дерек осознал, что на этих словах прижал к себе девушку. Пятна - не пятна, кому дело какое, рассматривать ещё....

  - Ну и рост у него маленький, хотя по нашим деревням и меньше найти сколько угодно можно. И вообще, сыщик хренов, ты послушай, на каком языке парень бредит!

  - Так я ни одного слова не разобрал, невнятно очень, - оскорбился советник по безопасности. - Да не особо и прислушивался....

  - Да? - хмыкнул купец. - Невнятно? А может - язык не наш? Ты по-гномьи разговариваешь, чтоб судить, внятно или нет? А я тебе даже скажу, что он говорит: нет, уйди, не верю... и так по кругу. Всё понял?

  Действительно, сообразил Дерек, если знать, что маг бредит на другом языке, смысл можно уловить. "Уйди" мальчишка говорил точно. И правда гном... и девушка тогда тоже? Надо её в чувство привести, спросить, не лучше ли их обратно под землю...

  Не лучше, решил он тут же. Хотя женщины и должны жить под землёй. Но Ильм наверняка сможет связаться с гномами по торговым делам, заодно и ребят переправит. Безопасно переправит. А пока пусть девчонка на плече полежит - ей там надёжнее...

  - И что? - грубо прервал купец размышления Дерека. - Ты её долго лапать будешь? На землю боишься положить - вдруг на свету уродиной окажется?

  Дереку неимоверно захотелось врезать купцу в рожу. Но с девушкой на плече это было не очень удобно. Не может она уродиной оказаться. Она так хорошо стреляла, что просто обязана быть красивой...

  - Тебе-то что? - едва удержал он кулак от удара.

  - Мне - что? - взъелся Ильм. - Мне - ничего! Это у тебя, наверно, в отряде одни мужики, а ты бабу туда волочёшь! Как мы их останавливать будем?

  Дерек сцепил зубы. Он знал - как.

  - Нет, - прекрасно понял купец его гримасу, - что ты любого убьёшь, кто на неё позарится, это я понимаю! Я даже понимаю, что тебе всех одной рукой положить - не проблема. Только какого хрена я должен терять своих ребят, если ты сам её к ним приволок? И было б из-за чего! Из-за девки! Как я им объяснять буду, что её трогать нельзя? Тебе бабу приспичило притащить, а я своих ребят из-за неё подставлять должен?!

  - А что такого? - подал голос тайный. - Кому от этого плохо? Выберет себе одного-двоих, остальные заплатят...

  И тут же вместе с купцом попятился от Дерека. Очень вовремя. Бичом и с девушкой на плече можно ухо отсечь. Или нос. Убить тоже не сложно.

  - Чт-то т-такого? - переспросил позеленевший Ильм. - Это ж гномиха! Их и по заднице-то не хлопнешь, чтоб на тебя тут же с кулаками не попёрли. Молодая совсем - свихнётся на хрен! У них самые страшные байки - какие мы звери, на всех баб кидаемся. И где, когда, кого и как, сколько дюжин их было, и как она после этого с ума сошла. Ты полагаешь, это всё выдумки? Ты вроде сыщик?

  - Серьёзно? - озадачился тайный, на всякий случай отступая ещё на шаг от Дерека. - Нашим хоть бы что, а эти с ума сойти могут? Да кому они нужны такие - своих полно, сами на тебя прыгают, не отвяжешься... Ну и ладно... Никого не захочет - своим заплатишь, чтоб потерпели до города. Впишешь в расходы на безопасность. За пару золотых они хоть три дюжиницы продержатся. Да и Дерека в бою видели - связываться не станут. Ну по три золотых доплатишь в крайнем случае...

  - Может, - растерялся Дерек, - её за мальчишку выдать?

  Тайный с купцом хмыкнули и переглянулись. Владыка в очередной раз почувствовал себя идиотом.

  - Если только завернуть в конскую шкуру и навозом измазать, - пояснил Хельм, стараясь не усмехаться, - тогда, может, и не учуют... давай лучше прикинем, как мага везти...

  - Мага?!! - едва не подпрыгнул купец. - МАГА?!! О ё!!! И чем этот маг владеет? Лучше уж баба, чем маг в бреду...

  И отскочил от парнишки на три шага в сторону.

  - Ну... - замялся Хельм, - он в нас огнём швырнуть пытался, но так... слабенько... Пошипел только и погас... даже не обжёг... Он же ребёнок совсем... Я ему руки пока примотаю, а в лагере напичкаем парня сонным отваром, чтоб спал до города, а там уж и разбираться будем. Нашего Дедяту ещё лечить и присматривать поставим. Чтоб чуть что - сразу спать укладывал. Ну припиши себе за риск ещё пару золотых - сколько ж можно торговаться!

  - Да, - вмешался Дерек, - изволь обеспечить безопасность обоих и каравана. И не ограничивай себя в средствах. В разумных пределах, естественно. В любом случае содержание войска встанет дороже. И впредь не торгуйся и не ходи вокруг да около, а сразу говори: "Охране столько-то, мне - столько-то, за мага - столько-то". Я так лучше понимаю. И придумай, как перевезти мага, а мне приведи Цалеара. Свободен.