Талина с Ренни тоже залегли. Их позиция была выгоднее - из арбалета куда проще стрелять лёжа, чем из лука. Лук вообще не лучшее оружие под горами. Талина перезарядила арбалет и стала ждать, когда кто-то из оставшихся рискнёт ступить или вползти на мост. А они не спешили - чувствовалось, что непривычны по мостам ползать, и не только болта, но и высоты боятся. Значит - точно люди из живущих под небом. Что ж, посмотрим, кто лучше стреляет на слух. Был бы ещё арбалет женский - ни один бы не ушёл.
Ренни осторожно вытянул руку ладонью вперёд - приготовился кидать заклинание - они не собирались общаться с беглецами. И с теми, от кого те бегут - тоже.
Просвистели стрелы. Одна прошла над головой, другая ударила Ренни в плечо, заставив заклинание с шипением погаснуть в двух шагах впереди. Стрелу пришлось спешно обломать, вытаскивать Талина не рискнула. Затем выстрелила на звук - ответом было сдавленное ругательство. Они с Ренни осторожно отползли назад. Талина схватилась за болт, опасаясь, что на противоположной стороне выстрелят раньше.
"Не успел", - коснулся её руки Ренни, и пальцы у него дрожали от боли. - "Лёжа сложно... и сил нет, устал..."
"Подожди", - отбила Талина, - " соберись, пусть ещё выстрелят, а там приподнимешься..."
Запах его крови был очень силён. Нехорошо. Межъярусников тут быть не должно, но мало ли...
Послышалась возня. Талина выстрелила. Попала. Но, похоже, в того, чьим телом прикрывались на той стороне. Взяла болт и кинула в сторону - никто не среагировал.
"Жги их лёжа", - отбила она, стараясь не касаться раненого плеча. Достала ещё болт, но перезарядить не успела.
Впереди раздались ругательства и звук скидываемого в пропасть тела.
- Мы свои обязательства перевыполнили, - сказал кто-то громко, - настало время выполнять ваши...
- Мы выполним, - раздался сзади приятный и спокойный голос. - Идите сюда.
Она не испугалась - такого обнадёживающего голоса бояться просто невозможно - и только резкий запах ужаса, ударивший в нос со стороны Ренни, сказал ей, кто стоит за спиной. Она не стала оглядываться - зачем? Он должен пройти мимо. Не за ними пришёл. Не за ними. Не за ними...
- У неё арбалет! - удивился беглец на той стороне.
- Ну и что? - искренне изумились за спиной. - Вам ли бояться двух оборванцев? Идите сюда...
Ренни всё-таки набрался сил - пламя ударило через мост, превратив беглецов в обугленные скелеты и осветив фигуру за их спинами.
"Ещё один ловец?" - удивилась Талина, накладывая болт. - "Разве они ходят по два?"
* * * * * * *
Подземный ход даже не был снабжён ловушками - значит, ничего важного в нём не было, просто лишний путь к отступлению. Сделан же н был очень качественно - достаточно ровные стены и вполне приемлемая дорога. Только свод низкий - пришлось пригибаться. Дерек всё ждал, когда под ногами поедет почва, из стен начнут вылетать болты, дорогу преградит огонь, или уж самое примитивное - ход окажется лабиринтом. Ничего. Они молча бежали вслед за Ингуром. Один раз пёс нырнул в боковую пещеру - там стоял вполне традиционный жертвенник, утеха некромантов. На нём лежал труп одного из преследуемых, видимо, раненого при штурме. Кровь еще не успела остыть и струйками стекала по желобкам в камне. Дереку захотелось остаться и расколотить здесь всё, но он решил - успеет. Жертвенник, в отличие от разбойников, никуда не убежит.
- Раненого добили. И заодно в жертву принесли, - Дерек поморщился. Неприятно. Хотя какому воину не доводилось добивать раненых товарищей. Тех, кому было не помочь.
- В жертву? - переспросил тайный. - Не понял... это что-то из твоего мира? Именно поэтому так зверски разделали? Некромантия какая-то?
- Да, - Дереку некогда было объяснять, хотя удивляло, что Хельм явно впервые слышал такие слова.
Владыка указал на труп и кивнул тайному:
- Голову... И догоняй.
Развернулся и бросился по следу.
Бежали достаточно долго - непонятно, почему не догнали беглецов до сих пор. Пёс мчался споро, почти наравне с Дереком.
Но через несколько поворотов Ингур начал хромать. Лапа, порезанная об острый камень, кровила всё сильнее, сам он тяжело дышал, а ещё через поворот пёс попал передними лапами разлом, заскулил и свалился. Дерек споткнулся об оборотня, едва не упал сам, пришлось делать стойку на руках и подниматься уже за Ингуром, а вот Хельм с руганью растянулся на полу - он вообще нервничал.
Они поднялись - пёс с прижатыми ушами и тайный советник с невообразимым матом растирающий ногу и плечо.
Ингур скулил - вот только пугала его не столько лапа, сколько что-то впереди.
- Водопад? - прислушался Дерек. - Под землей? Богатая земля. Сама не понимает, насколько богатая. Нехорошо, как бы в воде след не затерялся. Бежим.
- Подожди, - процедил тайный, - мы тут себе чуть ноги не переломали...
Они помчались дальше, только теперь пёс с Хельмом бежали позади и заметно отставали. Дерек же не стал придерживать себя и умчался вперёд: если беглецы решат плыть, надо успеть заметить - куда.
За поворотом наконец послышались голоса. Дерек свернул и вылетел из бокового хода.
Три фигуры лежали у моста над пропастью. В следующий момент в них ударил шквал огня. Возможно, меч и поглотил бы этот смерч... только о нём Дерек не успел подумать. Он чуть было привычно не упал на одно колено и не накрылся плащом... но вовремя спохватился: развернулся, рванул назад распахивая полы, и закрыл ими вылетевших из-за поворота Хельма и Ингура, пригнув к обоих земле - нет такого пламени, против которого не устояла бы драконья кожа. Жар прошёл над головами, оставив после себя щемящее воспоминание о доме и знакомый запах палёного мяса. Услышав дикий визг пса, Дерек выпрямился - Ингур тут же покатился по земле, помахивая обугленным хвостом. У Хельма дымился каблук.
- Быстро обратно за поворот, - зашипел Дерек, - спалит обоих и меня впридачу!
И тут же закрыл их снова, пропуская очередной огненный шквал. А маг-то силён! Ещё один удар прошёл на счёт пять, следующий - на двенадцать. Силён маг, но колдовать без перерыва долго всё равно не сможет. Спутники успеют добежать до бокового коридора.
Хельма со скулящим Ингуром удалось загнать туда со второй попытки и четвёртого огненного удара - уже на счет шестнадцать. Тайный упирался и доказывал, что их задача - охранять владыку.
- Да, - не выдержал Дерек, - только живыми! Стоять там и без приказа не высовываться! И впредь все приказы выполнять без промедления! Сразу после удара - бегом оба!
Хельм оскорблённо и неохотно, но все же послушался - бывший светлый владыка явно распустил своих подчинённых. Ладно уж купец намёков не понимает, так ведь и сыщик туда же! Приказы обсуждать. Оборотень же рванул со всех лап, помахивая обугленным куском хвоста.
Дерек накинул капюшон, закрывая лицо, натянул перчатки, достал амулет освещения, обнажил меч и направился к мосту. Судя по тому, что осталось от разбойников, маг точно был не на их стороне.
- Эй, - осторожно позвал Дерек, - я не разбойник.
Вместо ответа в него полетел арбалетный болт - владыка отбил его мечом.
От удара клинок засиял мягким золотистым светом - не хуже любого амулета. С одной стороны - хорошо, с другой - выкрутасы оружия Дерека тревожили. В следующий раз захочешь посветить, а он дымить начнёт, или водой поливать... В оружии главное - надёжность и предсказуемость, остальное - дело воина. Так-то пусть себе светит - лишь бы делал это не самостоятельно, а по желанию владыки.
- Эй, - Дереку начало казаться, что на той стороне моста залегла шайка не менее опасных разбойников, хотя видел он всего троих. - Может, мирно договоримся?
