Я брезгливо передёрнул плечами и шагнула вперёд. Пейзаж внезапно изменился. Теперь я стояла на краю утёса, и бешенные порывы ветра толкали меня вперёд, в пропасть. Инстинктивно подавшись назад, я взмахнула руками, чувствуя, что теряю опору.

   Окружающий мир вновь изменился. Теперь я находилась посреди мрачного зала. В углах собралась темнота и наступала, казалось, с каждым ударом сердца. Шагах в десяти от меня стояло кресло, а чуть дальше в огромном, в два моих роста, камине горел белесый огонь, совершенно не дающий тепла. В кресле свернулась клубочком беловолосая худая девочка. Судя по всему, на ней не было ни клочка одежды, и лишь длинные, спускающиеся до пола волосы прикрывали её, подобно рваному плащу.

   Окружающая тишина физически давила. Даже странный огонь ни разу не хрупнул поленьями, отданными ему на растерзание.

   И только тут до меня дошло, куда я вляпалась. Я облизнула враз пересохшие губы. Ещё бы! Оказаться в одиночестве в межмирье, да ещё и не на Тропе. Даже Диана без крайней необходимости не покидает Тропу. В межмирье слишком легко заблудиться. Здесь можно даже не заметить, как окажешься чуть ли не по ту сторону Грани. По словам Дианы, ту попасть не трудно, а вот обратно практически невозможно.

   Девочка в кресле слабо зашевелилась. Я подавила порыв сделать шаг назад. Может, это создание поможет мне добраться домой? Другой вопрос, какую плату она за это назначит.

   - Ты меня боишься? Не бойся, я не несу боли. Я добра и прихожу лишь к тем, кто меня зовёт.

   Я кивала, как китайский болванчик, боясь произнести хоть слово, хотя и понимала, что мои кивки девочка вряд ли увидит, так как она смотрит сейчас совершенно в другую сторону. Голос "девочки" осенними листьями шелестел под ногами.

   - Но ты меня не звала. Ты сама пришла. Пришла разделить моё уединение...

   Я судорожно сглотнула. Хотелось бежать без оглядки, но что-то подсказывало, что это будет бесполезно: ловушка впустила беспечную мышку и захлопнулась. Выхода отсюда нет, как его не ищи.

   - А ведь я здесь уже долго, - продолжило создание безучастным тоном. - Века рядом с вами, людьми. Так близко и так далеко. Чтобы жить, мне приходится питаться вашими жизнями. А знаешь, что самое удачное в сложившейся ситуации? Ваш творец считает, что вы умираете от проклятия. Но нет, он ошибается, сильно ошибается. Просто я набираю силы, а вы вымираете. Раньше люди жили столетия, даже тысячелетия, а теперь ваш предел исчисляется десятками лет... Я осталась одна. Совсем одна. Я забыла своё предназначение и мечтаю лишь об одном: выжить и вырваться отсюда. Мироздание любит терпеливых. Оно послало мне тебя, источник. Не бойся.

   Она, наконец, встала и повернула своё лицо ко мне. Я закричала от ужаса и бросилась бежать, слыша за спиной сухой голос жуткого существа:

   - Не бойся, в смерти нет ничего страшного. Я не буду убивать тебя. Не мельтеши. Не буду убивать. Пока.

   Я неслась, не смотря под ноги, а передо мной стояло безглазое лицо девушки-старухи. В середине лица, там, где должны быть глаза и брови, краснело пятно с жуткими разводами, будто плеснули чем-то посильнее серной кислоты.

   В зале не было ни одной двери. Я забилась в угол и с ужасом смотрела на приближение слегка покачивающейся фигуры, а в ушах раз за разом звучали слова, произнесённые шорохом осенней беспросветно мёртвой листвы:

   - Что есть смерть? Безграничный покой, и только.

   ХХХ

   - Моровинд, она исчезла! - в ужасе вскричал неизвестно откуда взявшийся ангел.

   - Ниэли, что ты здесь делаешь? - негромко поинтересовался демон. Он чувствовал себя, как выжатая половая тряпка. Постоянные стычки с Синди и для него не проходили даром, хотя показывать это девчонке Моровинд не собирался.

   - Э-э... ну... - тут же смешался ангел, не зная, как объяснить своё появление на Земле.

   - Я же сказал тебе пока не появляться в материальном мире.

   - А ты мне не в указ! Вот.

   - Ниэли! - рыкнул Моровинд, начиная злиться. Ещё пререканий с молодым напарником ему не хватает на сегодня.

   - А что? - тут же ушёл в глухую оборону мальчик. - Ты совсем забросил тренировки со мной. Занимаешься только своей подопечной. А как же я?

   - Ей это сейчас нужнее.

   - Но мне ведь тоже! Неужели тебе так жалко уделить мне пару часов?

   - Ниэли... - устало начал демон, но обиженный ангел прервал его:

   - Что Ниэли, что Ниэли? Ей грозит опасность, так? Конечно, всё ей. У неё ведь вон сколько охраны. И ничего толком сделать не могут. А я? Неужели ты меня совершенно забросил?

   - Ниэли, перестань.

   - Не перестану! Так и буду тебе надоедать, пока не пообещаешь больше времени уделять тренировкам со мной.

   - Обещаю, - покорно вздохнул демон, мысленно корректируя своё обещание: "Как только у меня появится больше свободного времени и сил".

   - Точно? - подозрительно спросил ангел и встрепенулся, вспомнив, зачем он искал демона: - Ой, точно. Я ж пришёл тебе сказать, что подопечная исчезла.

   - Ка-как исчезла? - уставился на него ошарашенный Моровинд.

   - Я и сам не понял. Была и вдруг исчезла. Прямо в своём номере. Может, она в портал попала? - робко поинтересовался Ниэли.

   - На Земле только временные порталы, и действуют они таким образом, чтобы не было наложения жизненных потоков, а я жил в то время, - рассеянно ответил Моровинд, занятый своими мыслями. Наконец, он посмотрел на Ниэли. - Девочка жива, но я никак не могу определить её месторасположение. Пошли, осмотрим номер. Скорее всего, там мы найдём нужную нам для поисков подсказку.

   По дороге демон связался с охранниками-фениксами. Те подтвердили: да, девушка вернулась в номер одна, но была она сильно на взводе, орала без причины.

   Осмотр комнат ничего толкового не дал. Присутствие Принцессы ощущалось везде, но конкретное место исчезновения определить было невозможно - слишком долго она здесь жила. Следы накладывались друг на друга, путая картину своей многочисленностью. Выдернутая из библиотеки Диана тоже ничего дельного сказать не смогла. Бабочка будто растворилась.

   На ноги подняли всех фениксов. Задействовали всё, что могли придумать: технологии, амулеты, обряды поиска. Пустота по всем направлениям.

   Поздним вечером, перепробовав все доступные возможности, Кира, Адианикемар, Моровинд и Ниэли собрались в номере Бабочки, чтобы попытаться вместе придумать новые способы поиска.

   - Быть не может, чтобы не осталось совершенно никаких следов, - горячился Кира, загнанным зверем мечась по комнате.

   - Ну так выдвигай идеи их поиска, - мрачно глянул на него Ниэли, подтягивая колени к подбородку и обхватывая их руками.

   - На Земле просто невозможно затеряться! - не сдавался феникс, ни на секунду не прекращая своего нервного снования взад-вперёд.

   - А мы, типа, этого не знаем, - сухо отозвался Адианикемар, с удивлением осматривая правую руку. Проклятый беспрерывно сгибал и разгибал пальцы, нервируя этим жестом остальных.

   - На Земле нельзя, а под поверхностью можно. Предлагаю прогуляться в Тибет, - вынес предложение ангел, который не так давно нашёл в закрытом фонде книгу, касательно устроенной на планете тюрьмы.

   - Ниэли, не бредь, - отмахнулся от него Моровинд. - Прнцесса не могла там оказаться.

   - Часть врат разрушена, в стенах дыры. Кто-нибудь вполне мог вырваться, - резонно ответил демону Кира. - Я был там. Скоро от Города Богов останутся одни руины. Пирамиды уже не могут справляться со своими функциями.

   - Там защита, которую нам не преодолеть, не доломав её окончательно. А такой вариант меня совершенно не устраивает, - покачал головой Моровинд. - К тому же, если кто-то оттуда сбежит, вряд ли он вернётся обратно в темницу. Они не настолько отупели для этого.

   - Народ, у меня будто мурашки по коже ползают. К чему это? - спросил Адианикемар, больше занятый своим состоянием, чем пустыми домыслами.