- Я бы не была так уверена, что он мертв, - сказала я.

  - Крылатые сказали, что 'Отец' ушел, - ответил отец.

  Я пожала плечами, мол, если так, то спорить не буду.

  - Так что? Русы не поверили в его смерть и искали? - спросила я.

  - Если бы. Пираты наткнулись на оазис с чужими и похитили, кого смогли, а, привезя чужих в свой сектор, они засветились перед агентами русов. Между прочим, такая разветвленная сеть именно русских агентов наводила бы на подозрения, если бы не информация о связях с Техасом и Калифорнией, полученная благодаря тебе.

  - Ну, это еще ничего не значит, одна группировка могла работать с американскими планетами, другая с русами... А отчего же русы так боятся обвинений в создании чужих, ведь этот гений отказался от родины?

  Отец жестом предложил мне самой ответить на этот вопрос.

  - Ну... или они сейчас слабы и опасаются что хины и евсы объединятся против них под этим предлогом, или же сами весьма успешно разрабатывают что-то. И для нас предпочтителен первый вариант, иначе нас не оставят в покое, стараясь устранить свидетелей и конкурентов, да?

  - Да.

  Я вздохнула, позволив себе ненадолго погрузиться в отчаяние по поводу того, что мой мир так хрупок и уязвим.

  - Амброзию? - раздался чуть насмешливый голос отца.

  Я на секунду задумалась над его предложением, хочу ли я забыть об этом разговоре? Нет, если бы хотела пребывать в счастливом неведении, как и большинство синто, я бы давно уже готовилась стать младшей или полноправной женой какому-нибудь лорду.

  Я давно сделала свой выбор.

  - Нет, отец. Кто-то ж должен тащить на себе весь этот груз, правда?

  - Но почему ты? - серьезно спросил он.

  Я улыбнулась и развела руками.

  - Потому что из меня не выйдет хорошей жены; может, хоть безопасник будет сносный.

  Отец опустил глаза, пряча эмоции.

  - Безопасник сносный... Ты хоть в регенератор постарайся не попасть за эти месяцы, безопасник... - пробурчал он, но его бурчание меня не обмануло.

  На следующее утро отец поручил мне доставку груза до космояхты, а сам дезертировал якобы по делам. Пару часов ушло на погрузку контейнеров в заказанный грузовой флаер, потом я пилотировала этот флаер к Пушистым островам, улаживала формальности с таможней и, выбив погрузчик, наблюдала за переносом груза в яхту. Потом размещала и закрепляла груз в отсеках, за этим 'захватывающим' занятием меня и застал Даниэль. Я жутко ему обрадовалась, учитывая, что у меня появился законный повод сделать перерыв. Мы поболтали о том, как провели эти два дня, которые не виделись, а после Даниэль предложил свою помощь, все-таки в карго-деле он разбирался лучше меня, и я с радостью приняла предложение. Смущаясь и, похоже, ожидая протестов с моей стороны, он переставил некоторые контейнеры, закрепленные мной, но я даже не думала возражать. Затем, взяв запасной мини-погрузчик, мы вдвоем, под руководством Даниэля, скоренько закончили с контейнерами, и он как-то быстро и профессионально прошелся по всей яхте.

  - Хорошая посудина, - одобрительно сказал он.

  Я усмехнулась - 'посудина'! Посудины у пиратов, у нас яхты.

  - А ты обратил внимание на вооружение? - спросила я.

  - Да, даже чересчур мощно для такой малышки. Никто не посмеет нас тронуть, - сказал он с улыбкой.

  - Угу, только яхта рассчитана на троих в бою, а вас только двое.

  - Я неплохой канонир, плюс еще телохранители...

  - Вот именно, телохранители...

  -Ара-Лин, ну что с тобой? Какой бой? Пиратов не осталось, Депра почти дружественна к Синто...

   Я замолчала, понимая, что веду себя неправильно, не надо сейчас выплескивать свое беспокойство в брюзжании. Даниэль взял меня за руку.

  - Это все? Или есть еще какие-то дела?

  - Все, - засмеялась я, понимая, что мы не обнялись, как обычно при встрече. Мое 'все' притянуло нас друг к другу, как два магнита, отцепились мы нескоро.

  - Письма. Каждый день. Слышишь? - сказала я строго.

  Даниэль закивал со счастливым видом.

  - Может, пойдем прогуляемся в админздание, поедим? - предложила я, мне опять стало чуть неуютно от того, что я вызываю одним своим присутствием такое счастье.

  - Ты голодна? - он постарался скрыть свое разочарование.

  Так, нельзя быть эгоистичной дрянью...

  - Нет. Расскажи мне, что еще отец тебе говорил? - и я удобно устроилась у него на коленях. Даниэль принялся пересказывать, избегая какого-то момента.

  - Что еще сказал? Что, возможно, придется драться? И убивать, да? - не удержалась я.

  Даниэль только выдохнул и беспомощно развел руками.

  - Да, я противная, я знаю, - за него сказала я.

  - Ты не противная, - совершенно серьезно возразил он. Потом, набравшись смелости, спросил:

  - Ара-Лин, если бы я был нормальным, как ты думаешь, какие бы нас связывали отношения?

  Судьба, ну и вопросы...

  - Не знаю, Даниэль, не знаю.

  - Но ведь ты ничего не знала, когда клялась? А вдруг бы я вцепился в тебя как клещ, ходил бы по пятам, претендовал бы на каждую твою минуту?

  Я усмехнулась.

  - Если я что-то и умею в этой жизни, так это разбираться в мужчинах. Причем мгновенно, на уровне интуиции.

  Даниэль удивленно поднял брови.

  - И ты тогда был кем угодно, только не потенциальным клещом.

  - Ты себе не представляешь, как мне хочется вцепиться в тебя и никогда не отпускать, - тихо вымолвил он.

  - Но ты не делаешь этого. За это я тебя и люблю, братец, - и я легко поцеловала его в висок.

  - Давай действительно пойдем поедим, у тебя в животе урчит, - сказал Даниэль; ну надо же, и его, оказывается, можно смутить.

  Мы вышли из корабля и увидели приближающегося отца. Даниэль деликатно вернулся обратно, дав нам возможность поговорить наедине.

  - Все готово? - спросил отец.

  - Да.

  - Не кисни.

  - Не кисну.

  Отец подошел, коротко обнял и поцеловал меня в макушку. Я взглядом спросила, он ответил.

  - Возвращайся, - сказала я. Такое должно говориться лишь раз, поэтому я и переспросила взглядом вначале.

  Он кивнул и, не оглядываясь, пошел к кораблю. Я тоже не оглядывалась, глаза застилали слезы. Подошел Даниэль, так же молча обнял и поцеловал, собирая губами мои слезы.

  - Возвращайся.

  Опять кивок и молчаливый уход, не оборачиваясь.

  Судьба, как же тяжело...

  Я погнала на гравиплатформе к админзданию, подсушивая слезы кончиком косы, такой плаксе, как я, просто необходим платок. На полпути встретила Каса и Пола, мы остановились.

  - Здравствуйте, леди, - поздоровался Касс, как всегда, за двоих. Пол лишь кивнул.

  - Здравствуйте. Кас, Пол, я хочу сказать, что теперь вы приступаете к настоящей работе. На Депре нет безопасных мест, кроме Синтского посольства, вы все время будете на территории врага.

  Ребята кивнули.

  - И еще, вы охраняете лорда Викена. Но его секретарь, господин Ташин, мне небезразличен. Я хочу, чтобы они вернулись ОБА.

  Кас и Пол опять синхронно кивнули.

  - Мы вас поняли, леди, - отозвался Кас.

  Я тоже кивнула в ответ и собралась опять пожелать возвращаться, когда Пол отрицательно покачал головой. На мое удивление он ответил:

  - Нам уже пожелали.

  - Кто? - вырвалось у меня с явной ноткой собственника.

  Они потупили глаза и смешно искоса переглянулись.

  - 'Черные браслеты'? - настаивала я.

  Еле заметный кивок в ответ.

  - Где ж вы деньги взяли? Потратили аванс? - не мое это дело, но остановиться я не могла.

  - Нет, - опять ответил Пол. - Без денег.

  Я присмотрелась к ним - нет, не врут.

  - Ну, вы даете... Поаккуратнее со своими подружками, а то им влетит за бескорыстие.

  Опять кивок и попытка скрыть довольные улыбки.

  - Честь и верность, - на два голоса, вместо прощания.

  - Почет и слава, - отозвалась я.

  Странным образом новость о том, что мои, или, вернее наши телохранители вскружили головы чернобраслетным, подняло мне настроение и убрало желание кукситься на Судьбу.