Приходил шериф, сказал, что поступил приказ эвакуировать и меня тоже. При мысли, что я буду находиться среди людей, что они увидят, как меня ломает... Я ответил ему, что если хочет, может тащить меня на спине к убежищу, сам я не пойду. Тащить он не захотел. Сутки в ступоре, с включенным визором в ожидании хоть каких-то новостей. Действительно, падали обломки, но попали в дикие земли. Полтора суток. Вернее, тридцать один час. Тревогу отменили, людей выпустили из убежищ. Опять пришел шериф, спросил, почему я так себя веду, ведь она из посольского рода. Я посоветовал ему почитать ее эгофайл. Он так и сделал, тем более что эгофайл был выведен на визор, и я выставил его обновление на пятиминутное, боялся, что появится строчка с датой смерти. Шериф почитал, хмыкнул и как-то незаметно ушел. А через час перезвонил.

  - Жива твоя некст Викен. - Меня подбросило, я не успел задать вопрос, как он ответил: - Через Грюндеров узнал, а ты выйди из ее эгофайла, додумался тоже - пятиминутное обновление, совсем сбрендил?

  - Шериф... - я видел, что он что-то недоговаривает.

  - Жива, я сказал!

  - Она в регенераторе, да?

  - Да. А сейчас, у меня и так полно дел, помимо того, чтобы тебя, психа, успокаивать, - и он отключился.

  Я вышел из эгофайла и заметался по комнате. Так, что с ней может быть? Если пошла пилотом - то космообморожение, а это, как правило, руки. Но с чего бы ей идти простым пилотом, после того как она командовала их сотнями? А если не пилотом, то где и как она могла получить повреждения? И какие? Как и через кого узнать хоть что-нибудь? Грюндеры отпадают, я и так испытываю их терпение. Эзра! Только захочет ли эконом разговаривать со мной? Проверим. Хорошо, что глянул в зеркало перед звонком - ну точно, модификант перед смертью, бледный, мешки под глазами. Как мог, привел себя в нормальный вид. Позвонил. Как и следовало ожидать, старик не рад был меня видеть и ни о чем не хотел говорить. Я и не подозревал, что могу быть столь красноречивым. Я уговорил его узнать, что с ней, потому что он и понятия не имел, где она сейчас. Ну да, не следует эконому лезть в дела хозяев. Тем не менее через полчаса, за время которых я покусал все пальцы настолько, что будут синие отметины на ногтях, он перезвонил. Выглядел расстроенным, сказал, что у нее отравление газом, что в крепости был какой-то несчастный случай, что состояние было тяжелым, но она уже идет на поправку.

  На поправку - эти два слова я твердил все время, я даже смог себя заставить выполнить привычную работу в саду. На третий день, после того как всех выпустили из убежищ, был объявлен праздник по случаю победы над пиратами, которые вторглись в наш сектор и обнаглели настолько, что пытались прорваться к планете. Все были страшно рады, что это всего лишь пираты, а не какой-то из сверхсоюзов. Было также объявлено, что помощь в отпоре пиратам нам оказали русы. Эту весть все встретили как-то задумчиво, я бы даже сказал, настороженно. Синто вообще привыкли читать между строк, учитывая политику, проводимую государством: 'Меньше знаешь - крепче спишь'. Праздничный обед, по обычаям русов, будет проведен в посольском центре в синтском админкорпусе. Удивительно, как это выпустили в эфир столь подробную информацию? Зато я точно знаю, куда мне надо.

  Быстренько собравшись, через полтора часа я был на месте. Я не учел лишь того, что праздник праздником, а допуск допуском, а его у меня не было. Не было у меня права находиться в посольском центре, я там не работал, и мои родственники или друзья там тоже не работали. Мягко выставленный за периметр охраной, я сел прямо на траву, думая, что же делать. И почему я не попросил у Ронана код его голосового браслета? Был бы хоть шанс что-то предпринять. Вдруг мой браслет пискнул неопознанным вызовом.

  - Где ты? - раздался смутно знакомый голос. Ронан!

  - Возле восьмого поста.

  - Скоро буду.

  И действительно, через минуту легкий флаер приземлился на стоянку перед воротами, и из него выскочил Ронан в армкамзоле, выставленном на 'снег под солнцем'. Ослепительный красавчик! Метнулась мысль о том, насколько же я буду паршиво смотреться рядом с ним.

  - Привет, заноза в заднице, - сказал он, подходя. - Ну и волну же ты поднял.

  Мне нечего было ответить.

  - Да ладно, я шучу, не обижайся, - сказал он, видя, что я как-то не так реагирую.

  - Уже все в порядке, - без тени шутки сказал он. - Было сильное отравление, но лучший врач Синоби поставил ее на ноги. И она уже с утра бегает. Сестричку не так-то просто вырубить надолго.

  - Я вам сильно повредил своим интересом? - спросил я.

  - Еще не знаю, надеюсь, что нет. Но тормозов у тебя нет... Слушай, летел бы ты домой, а? Тут такая каша, а еще ты в качестве фактора икс. Незачем торчать здесь. Как ситуация разгребется и русы улетят, она сама к тебе прилетит. Она ведь была у тебя в гостях пред всей этой чехардой, да?

  Я кивнул, какой смысл отпираться.

  - Я все понимаю, - тихо сказал он, - но сейчас не время и не место.

  Да, пожалуй, он прав. Тут пискнул его браслет и автоматом вышел на связь.

  - Ронан, ты где? - Ара-Лин! Ну, красавчик, теперь я узнаю цену твоим словам.

  - Я у восьмого поста.

  - Что ты там делаешь? Тебя уже ждут.

  - Тут Даниэль...- сказал все-таки.

  - Так, возвращайся. И скажи ему, что я скоро буду.

  Связь прервалась.

  - Не задерживай ее надолго, - попросил он уходя.

  - Спасибо, - сказал ему в спину.

  - Не за что, - не оборачиваясь, ответил он.

  Ара-Лин появилась через несколько минут, выскочила из флаера, осмотрелась и направилась ко мне. Впервые вижу ее в официальном длинном платье, оно прибавляло ей лет, из девчонки она превращалась в молодую женщину. Она была чуть напряжена, хоть и старалась это скрыть, кажется, я понимаю почему.

  - Извини, подобного больше не повторится, - сказал я. Она раздумывала, верить или нет.

  - Вряд ли я опять буду точно знать, что ты подвергаешься смертельной опасности, а если все же такая ситуация повторится, обещаю, что буду вести себя спокойнее.

  Она улыбнулась, ее напряжение ушло, нас притянуло в объятия друг друга. Ее волосы еле слышно пахли реген-раствором... Было так на самом деле или казалось, что наши сердца бьются в едином ритме? Секунды - и она отстранилась, я сделал над собой усилие, отпуская ее. Она чуть виновато улыбнулась.

  - Давай обменяемся кодами, - сказала тихо.

  Наши браслеты пискнули, я не мог прийти в себя от такого подарка.

  - У меня будет выставлен на голосовую почту, по крайней мере, эти пару дней, - объяснила она, глядя мне в глаза.

  Я понимающе улыбнулся.

  - Звони ты первая.

  Она улыбнулась, мы поняли друг друга. Я только что пообещал, что не буду ее дергать, напоминая о себе, а она, что если будет время и возможность, то позвонит.

  - Мне пора... - и она как-то привычно, по-домашнему поцеловала меня на прощание.

  Ара-Лин

  Обменялись с Даниэлем кодами браслетов. Что ж, заодно и проверим, случайно ли он сорвался, или я в нем ошиблась. Ведь до этого случая он вел себя безупречно, смог найти общий язык с Ронаном и отцом. Я даже не ожидала, что моя семья так спокойно воспримет мою заклятую половинку. Интересно, каким боком к Даниэлю относятся Грюндеры, если присматривать за ним поручили Синоби. Или Аррен мне соврал? Знать бы наверняка...

  Я подходила к зданию, где будет этот злосчастный обед, кому он нужен, интересно? Лорды Осе, Грюндер и Ларин с некстом о чем-то не спеша переговаривались, поджидая других. Я подошла, поздоровалась.

  - Примите поздравления с удачным выполнением контракта, - отозвался Осе. Несмотря на нейтральность слов и тона, в голосе слышалась издевка, или мне уже кажется. Мы все перебросились парой фраз, и я осталась с лордами. Через какое-то время лорд Грюндер незаметно оттеснил меня от компании и негромко спросил.