- Обе наши крепости функционируют нормально, - спокойно сказал Синоби.
- Вы лжете, - немного игриво отозвался Крутецкий.
Мы все уставились на него. Надо отдать должное, у мужика крепкие нервы, он смог выдержать разъяренные взгляды шестерых синто.
- Объяснитесь, - сквозь зубы процедил Осе.
- Крепость Хоресов не имеет оружия, на протяжении суток не проявилась ни одна точка.
Все ясно, они сканировали нас, пока подлетали.
- 'Чувства' хоть работают? - жестко спросил Лепехин.
Туше. Нас сделали.
- Да, 'чувства' работают, - отчеканил Бялко.
- Так вот, господа... лорды, - как на трибуне сказал Кахадзе. - У нас есть с собой система 'Мозжечок', которая позволяет брать под контроль корабли с уничтоженными цепями управления, и есть специалисты по ее наладке и управлению. Наши условия таковы: нам надо иметь гарантии, что даже если пираты прорвутся через неизвестные 'врата' к планете, вы продержитесь до того, как мы подтянемся, а посему на крепости Хоресов устанавливаются 'Мозжечки' и подключается оружие. Соответственно, в крепости будут работать наши люди.
Мы потрясенно молчали.
- Вы хотите, чтобы мы отдали вам контроль над орбитальной крепостью, способной разрушить поселения на нашей планете и вторую нашу крепость? - чужим голосом спросил Ларин.
- Да, иначе все не имеет смысла. Мы не хотим, подойдя к планете, узнать, что крепость захвачена пиратами.
Бялко скрипнул зубами и набрал воздуха в грудь, я на одних инстинктах схватила его за руку и сжала что есть силы. Это подействовало, он медленно выдохнул, придя в себя. Только оскорблений посольской делегации или, еще хуже, драки с ними нам не хватало...
- Я вас правильно понял, что если мы не пускаем в крепость ваших людей с 'Мозжечком', - последнее слово Ларин произнес как ругательство, - то вы отказываете нам в какой-либо помощи?
- Совершенно правильно, - отозвался Кахадзе, он не скрывал своего превосходства.
- Что ж, господа, позвольте считать этот раунд переговоров завершенным. Как долго еще вы будете бодрствовать и когда сможете принять нас?
- О, спать мы совсем не хотим, выспались в полете, знаете ли, - тоном радушного хозяина ответил Кахадзе. - Так что приходите, гости дорогие, когда сможете.
Ерничает гад, уверен в победе.
- Вы, кстати, нам еще не рассказали подробностей акции в пиратском секторе, не потешили старика, - сказал он, глядя на Бялко.
Тот не выдержал.
- К счастью, мне не придется что-либо вам рассказывать, - выплюнул он.
- Это почему же? - тут же подобрался Кахадзе.
- Потому что акцией руководила некст Викен, - злорадно ответил Бялко и пошел к двери. Я тут же выскочила за порог, пока русы еще чего-нибудь не сказали.
Мы шли молча, все были подавлены. Когда наконец вышли из посольского центра, я сказала то, что все время вертелось на уме.
- Мы ведь можем подключить дезинтегратор отдельно, к независимому генератору, и сделать независимый пост при нем, а остальное оружие не так страшно для планеты и крепости.
- Позволят ли нам это русы? Вот в чем вопрос, - отозвался Осе; даже ехидство его куда-то делось.
- А мы спрашивать не будем...
- Как это? - спросили Грюндер и Осе вместе.
- Так, нечего болтать на открытом пространстве, да еще вблизи от... - зло сказал Ларин.
- Вы не уверены в защите? - мрачно спросил Осе.
- Я теперь ни в чем не уверен.
Лорды не ожидали, что мы так скоро вернемся, извинившись, мы забрали с собой Хорес-Китлинга, от него теперь зависело практически все. Я изложила предложение о том, чтобы русам подсунуть пустышку вместо дезинтегратора, но Хорес-Китлинг отклонил идею, как дурацкую. Высказался он, конечно, другими словами, но... Пустышка не даст нужных ответов при тестировании, и хоть мы точно не знали, что такое 'Мозжечок', но Хорес-Китлинг, единственный военный инженер-кибернетик среди нас, догадывался, что это нечто вроде переносного ИскИна с 'нервами', подключаемыми к начинке корабля, в нашем случае - крепости. Подумав и покусав палец, Хорес-Китлинг сказал:
- Думаю, я смогу вставить прокладку, которая будет запрашивать подтверждение наводки и атаки с нашего поста, но стопроцентной гарантии, что все получится, я не дам.
- Может, вы еще палец погрызете и все-таки дадите гарантии? - почти без издевки спросил Осе.
- Лорд Осе... - немедленно вскипел Хорес-Китлинг.
- Лорды... Посдержанней, - перебил Ларин, зло глядя на Осе.
Тот примиряюще махнул рукой
- Это у меня нервное...
- Хорес-Китлинг, берите все, что нужно, и всех, кто нужен и занимайтесь, - сказал Ларин.
- Я вот думаю, может мы зря, голову морочим. Может, просто не дадим доступа к дезинтегратору и все? Мотивируя тем, что мы наладили его работу и он не нуждается в ИскИне? - спросил Бялко.
- Конечно, мы так и сделаем, - сказал Грюндер. - Но если русы упрутся рогом и начнут выкручивать руки, надо же иметь запасной вариант.
Совет получился тяжелым, лордам не хотелось признавать очевидное, потом хотелось в этом очевидном кого-то обвинить для эмоциональной разрядки. Но мы все-таки синто, а это значит, что примерно через час шипения и изысканных издевок все признали, что деваться некуда, и наша судьба сейчас в руках Хорес-Китлинга, который старается 'не отдать грабителю заряженный лучевик, который нам приставят к голове'.
Сразу после Совета я успела связаться с Бялко-Охира, которому перепоручила своих дезертцев, и потребовала общий сбор всех, кто не в регенераторе. Поставила задачу обработки и упорядочивания информации о слабых точках кораблей пиратов, увы, это следовало сделать раньше, но я была слишком беспечна.
Мы опять тем же составом отправились к русам, но уже с задачей выторговать время. Более-менее нам это удалось, а потом лорды откланялись, оставив меня 'на растерзание'. Хорошо хоть разрешили ничего не скрывать, кроме чужих, естественно, а то с господами Лепехиным и Крутецким шутки плохи, таким не наврешь и много не утаишь - профессионалы.
Мы играли в игру 'спроси меня, и я отвечу на вопрос, а не спросишь, не узнаешь'. Кахадзе поначалу встревал со своими комментариями, ставившими под сомнение мои слова, но потом унялся. Лепехин и Крутецкий попеременно задавали вопросы, как следователи подозреваемому, тем не менее, с шутками-прибаутками и чуть флиртуя. Когда один повторил вопрос другого с несколько иной формулировкой, я вежливо попросила быть внимательнее, мол, я уже вам это рассказала. На них подействовало, больше подобным не баловались. Когда из меня принялись выжимать информацию, чем же мы поживились у пиратов, я опять их вежливо послала. Когда уже было рассказано все что можно, и я недвусмысленно подобралась, чтобы встать с кресла, Лепехин заметил:
- И все же, леди некст Викен, я не верю, что вы не знали о дезинтеграторе и теряли время, посылая сканеры, а потом по одному отряду 'дельфинов', и так удачно загасили свои корабли.
- Ваше право.
- Женская интуиция? - с улыбкой спросил Крутецкий; улыбка ему удивительно шла, он становился похожим на доброго преподавателя.
- Если я вам отвечу правду, господин Крутецкий, вам придется оказывать медицинскую помощь генералу Кахадзе, - ответила я, вставая.
Генерал от такой наглости потерял дар речи, а чуть придя в себя, изрек:
- Что ты себе позволяешь, наглая сы... девчонка, - в последний момент он сдержал оскорбление.
Я глянула на генерала, на заметную поросль волос в ушах, ну как можно так за собой не следить...
- Вам, самцу, у которого тестостерон из ушей лезет, не понять, что такое интуиция и осторожность, - ехидно ответила я, играя всем телом, мгновенно превратившись из бесполого военного в гейшу. - Ведь ждут и отступают только трусы, не так ли?
Немая сцена: генерал, багровый от бешенства, удивленные советники, просто ошарашенный секретарь и откровенно посмеивающийся подполковник.
