Отец завез меня в поместье и улетел, Ронан опять пропадал с дипломатами, папа явно его нагрузил каким-то серьезным заданием, я осталась дома одна.

  Вспомнила о почте, два дня назад пришло письмо от Вольфа. Он рассказывал о жизни, о лечении, но понять, о чем он думает, вернее, что он думает о нас, из этого письма было невозможно, он был вежлив, но отстранен.

  Психанув, я записала ролик, где без обиняков попросила его сказать, как он видит наше будущее. Отослала. Потом, подумав, решила пересмотреть запись, увидела изможденную худющую девицу с рукой на перевязи и раздражением в голосе. Это я? Кошмар.

  От нечего делать решила слетать к Синоби, пообщаться с дочкой. Она очень обрадовалась и совсем не обеспокоилась, когда мама Яна сказала, что я не буду играть с ними, дети здесь часто видят травмированных родителей. Я почитала им сказку, рассказала выдуманную на ходу историю и рассказала про Дезерт потому что они просили 'настоящих историй про другие планеты'. Через три часа я была выжата как лимон, все-таки сказывалось недавнее пребывание в больнице. Мама Яна отвела меня к себе, где я и задремала. Проснулась я уже вечером от того, что мама Яна с кем-то спорила, не разрешая меня будить, мужской голос ее уговаривал, но она была непреклонна. Когда собеседник ушел, я позвала ее. Оказалось, что это был секретарь Первого Синоби, и что Первый хочет меня видеть. Что ж, деваться некуда, раз Глава семьи хочет меня видеть, то из поместья не выпустят, пока я с ним не поговорю. Вместо прощания обняла переживавшую за меня маму Яну и побрела к домику Первого.

  Он оказался не один, с ним была леди Шур. Она окинула меня оценивающим взглядом и сказала:

  - Дорогуша, ты похожа на неудавшегося модификанта, который вот-вот сдохнет.

  Я тяжело посмотрела на нее.

  - Не дождетесь, - ответила спокойным тоном. Та рассмеялась.

  - Дамы, потом проявите свое чувство юмора, - сказал Синоби. - Некст Викен, ваш отец обеспокоен тем, что вам придется отправиться обратно на Дезерт без него и вашего брата, он хочет, чтобы мы подыскали вам компаньона, так сказать.

  - Лорд Синоби, вы уверены, что точно излагаете желание моего отца? Новый человек, незнакомый с реалиями Дезерт, вряд ли будет полезен, да и в моем распоряжении пара лучших телохранителей.

  - Сейчас Шур-Бельфлер помогает Синоби натаскивать спецкурсантов, - сказала леди. - Он успел ознакомиться с реалиями и, несмотря на возраст, вполне в форме. Он будет рядом с тобой, поселится поблизости и будет приглядывать за твоей спиной.

  - Что еще он будет делать? И каковы его полномочия? - боюсь, мне не удалось скрыть, что я обо всем этом думаю. Ответа я не получила.

  - Ты должна заключить контракт с летчиками, - сказал Синоби.

  - И? В чем проблема?

  - Согласно расчетам, смертность пилотов составит шестьдесят - семьдесят процентов, - выдал Синоби.

  Хорошо, что я сидела, мне стало дурно. На таких условиях правительство Дезерт контракт не заключит, такая смертность подорвет авторитет Соденберга, и он на это не пойдет.

  - У вас есть какие-то мысли? - спросила я. Они переглянулись.

  - Индивидуальное добровольное заключение контрактов, - сказала Шур.

  Ага, я должна завлечь на бойню мальчишек. Придумала самоубийственный способ преодолевать защиту кораблей, вот и ищи самоубийц. Увы, поздно рефлексировать.

  - Почему такой высокий процент?

  - Капсулы будут пробиваться осколками, вначале потери окажутся не столь высоки, но по мере развития боя...

  - Но на капсулах же должны стоять щиты...

  - Стоят, но слишком слабые. Конечно, семьдесят процентов - цифра почти максимальная, но не меньше пятидесяти.

  Я задумалась, лорды не мешали.

  - Мне нужен фильм о Синто, о жизни фермеров и мелких производителей, об их работе, о семьях. Не игровой, естественно. И чтобы был сюжет о крысодлаках. Чтобы были показаны фермерские семьи, которым нужен наследник. Чтобы люди рассказывали о своей жизни и о своих проблемах.

  - Не красивая жизнь, а реальная? - переспросила Шур.

  - Да. Синто для моих пилотов - рай, но надо, чтобы они не завидовали, а понимали, что здесь живут такие же люди со своими проблемами, и чтобы захотели оказаться здесь. Очень захотели.

  Безопасники кивнули.

  - Я займусь, - сказала Шур.

  - Каковы квоты вида на жительство для отслуживших?

  - Пилотов сколько? Четыреста? - переспросил Синоби.

  - Считайте, что пятьсот, 'нянек' нельзя сбрасывать со щитов.

  - Но причем тут 'няньки'? Они сидят в безопасности и ничем не рискуют.

  - Леди Шур, давайте я не буду читать вам лекцию о том, что такое команда в бою и как в ней важны доверие и партнерство. Просто исходите из пятиста человек.

  - Ну, тогда можно пообещать принять человек пятьдесят, чтобы это не получилось враньем и люди могли реально устроиться здесь, - сказал Синоби.

  - Немного, но пойдет. Мы сможем откупить их у правительства?

  - Это потребует слишком больших затрат. Тем более что ты настаиваешь на лишней сотне.

  - Нам все равно придется заплатить за убитых. Что, треть суммы так важна?

  - О чем ты говоришь? Заплатить за двести восемьдесят человек или за пятьсот, есть разница? Считать не умеешь? - взъелась Шур.

  - Не умею, леди Шур. Полная цена за двести восемьдесят, хорошо, а за остальных по сколько?

  Тут вмешался Синоби.

  - Что ты предлагаешь?

  - Откупить всех и выжившим организовать контракты в наших и тропезских корпорациях.

  - Зачем тропезцам дезертские пилоты? - спросила Шур.

  - Затем, что их космолетные силы - это клуб для богатых. Это престижно и почетно, доказывает, что ты чего-то стоишь. Они зрелищно охраняют околопланетное пространство, но никто не хочет киснуть в длительных полетах торговцев и проходить 'врата' по шесть раз за десять дней. У тропезских коммерсантов проблемы с хорошим эскортом.

  - Все же, почему ты настаиваешь на 'няньках'? - спросил Синоби.

  - Потому что мои 'няньки' летают, - сказала я.

  - Но не должны же... Они же штурманы или навигаторы, их задача - следить за пилотами и направлять их, почему они летают?

  - Никто не хотел быть 'нянькой', все хотели летать, а мне уже надо было сбивать команды, и 'няньками' стали становиться по очереди. Все летают, и все 'няньки'.

  - В результате - ни рыба, ни мясо, - отозвалась Шур.

  Я тяжело на нее посмотрела, сука, не видела, не знает, а уже оценила.

  - Криста, не спеши с выводами, - сказал Синоби, я слегка ошалела от такой неофициальности.

  - Я думаю, мы можем принять предложение некст Викен. Учитывая, что не придется платить самим пилотам, а только государству, сумма увеличивается ненамного.

  Шур кивнула, согласившись.

  - Так все же, каковы полномочия и обязанности Шур-Бельфлера?

  - Успокойся, - заявила леди Шур, - он предается в твое распоряжение, у тебя просто не будет времени крутить головой по сторонам, он станет делать это за тебя. Ты слишком важна, чтобы из-за какой-то глупости тебя потерять.

  - Связь с вами он будет держать самостоятельно? - не отступалась я.

  - Да.

  Я хмыкнула.

  - Ара-Лин, не впадай в паранойю, он просто будет тебя защищать, - вмешался Синоби. Пришла очередь леди Шур удивляться обращению по имени.

  - Хорошо.

  - Завтра вечером, после семи, жду тебя у себя в поместье, посмотришь фильм, скорректируешь, если что, - сказала Шур и засобиралась.

  - Аррен, - она приблизилась вплотную к Синоби, - не забывай, что у некст Викен повреждены рука и печень, - промурлыкала она. - Хорошей ночи...

  Я сдержала ругательство. СУКА.

  - Какое прозвище у леди Шур? - спросила я нейтральным голосом.

  - Гадюка.

  - М-да... Я явно поспешила назваться мегагюрзой, - пробормотала я. - Ну, я, наверное, пойду.

  Синоби подошел ко мне вплотную.

  - Останься...

  - Аррен, я действительно не в форме...