- Дите малое! Ара-Лин, ну что ты творишь? Если устала, иди займись чем-то другим, меня-то зачем дергать?

  Я молча вышла из кабинета, ну не могу же я взять и сказать 'Знаешь Даниэль, мне хочется нежности и тепла, я привыкла их получать от тебя, а последние два дня ты весь в работе, и я для тебя только фон'. Пойду на кухню, приготовлю чего-нибудь, меня это всегда успокаивает. По дому я уже передвигалась без шеста, лишь изредка заваливаясь и держась за стены.

  Я нарезала овощи для рыбы, когда показалась кошка, она села и с видом экзаменатора принялась наблюдать за моими действиями. Хорошо что Гифти полностью домашняя: не знаю, как отреагировал бы нормальный каракал на мое хамство, может, укусил выпрыгнув из-за угла? Хотя Гифти и так иногда от нечего делать, выпрыгивает из укрытия, бьет лапой и убегает, дескать, ловите меня теперь.

  Рыба была уже в печке, когда зашел братец и сел за стол, кошка тут же запрыгнула к нему на колени, демонстрируя, кто ее лучший друг, а кто так себе.

  - Что случилось? - спросил он, гладя Гифти.

  Придется объясниться.

  - У нас сейчас много работы, но это не повод быть черствыми друг с другом, - спокойно сказала я.

  Он удивленно посмотрел на меня.

  - Черствыми? Друг с другом?

  - Да, ты все время мыслями в задачах, даже ложась спать, ты думаешь о них. И сейчас ты первый раз за два дня думаешь не о политике, экономике и балансе сил.

  Даниэль задумался.

  - Но ведь у нас всего пять дней, и из десяти задач решено только шесть, а вдруг оставшиеся будут намного сложнее, и мы будем с ними долго возиться?

  Я улыбнулась, иногда мы читаем мысли друг друга, а иногда как будто говорим на разных языках.

  - При любой занятости можно найти минутку друг для друга, если захотеть. Минутку, больше и не надо.

  Он опять задумался, потом ссадил Гифти, подошел и обнял

  - Кажется, до меня дошло. Ты сердишься?

  - Если бы я сердилась, то била грушу, - ответила я с улыбкой.

  - Хочешь, чтоб мы сделали перерыв и куда-нибудь выбрались?

  - Нет, ты прав, надо поскорее развязаться с заданием и тогда спокойно отдыхать.

  Печка возвестила о готовности, мы накрыли на стол и довольные жизнью и друг другом, принялись ужинать. После ужина мы, как обычно, сидели в обнимку на террасе, я невольно задумалась, как именно должны звучать вопросы следователя при гипно-допросе. Из этих размышлений меня выдернул смех Даниэля

  - А сама? Куда мыслями от меня убежала? Ты просто собственница, желающая чтоб тебя обожали круглые сутки, пять дней в пятидневку.

  Я шутя стукнула его.

  - Ты сам меня такой сделал, - нашлась я.

  - К вам гость, некст Грюндер, - донесся голос Эзры из наших браслетов, мы досадливо переглянулись: не вовремя.

  Через минуту показался Грюнд, но не смешливо расслабленный, каким мы привыкли его видеть, а собранный и слегка обеспокоенный.

  - Привет, котики, все обнимаетесь и бездельничаете?

  Ответить, что у нас вообще-то мозги от работы кипят, мы не могли - наше обучение держалось в строжайшем секрете, как и планы Шур и Синоби в отношении нас. Мы лишь смущенно пожали плечами.

  - Есть дело. Я хочу заключить с вами персональный закрытый контракт. Вы нужны в качестве консультантов.

  - Консультантов по каким вопросам? - повела я разговор.

  Грюнд на секунду задумался.

  - В округе Тропик четыре месяца назад пропало два человека, женщина и мужчина с интервалом в два дня. Искали. Не нашли. Шерифы дали заключение, что эти двое утонули в океане, но местные следователи-прокуроры настаивали на дальнейшем расследовании и обратились к нам. Грюндеры же поддержали шерифов, и по истечении трех месяцев, пропавших признали умершими от несчастного случая.

  Но сегодня обнаружили тело женщины, оно мумифицировалось и четко видно, что были нанесены удары, скорей всего коскатой, в колено сзади, в локтевой сустав, и смертельный удар - в основание черепа. Местные тут же заподозрили некоего Мышкина-Ферроу, шестидесяти трех лет.

  - А Мышкин-Ферроу, небось, ни с кем дружбы не водил, всех гонял от своего дома, и, конечно же, мастер-коскатник, - скривившись уточнила я.

  - Совершенно верно. Так что сами понимаете, следствие будет вестись под моим контролем, и, конечно же, по всем направлениям, но Мышкина-Ферроу мы обязаны допросить и получить четкую уверенность, что он не имеет к смертям никакого отношения, или же не получить. Тут уж как выйдет.

  М-да, Грюндер есть Грюндер, мы как-то подзабыли, что этот вечно дурачащийся страшилка-альбинос фактический глава следователей-прокуроров. Обратившись именно к нам, он на одну наживку поймал трех рыб. Во-первых, мы будем защищать Мышкина-Ферроу, вассала Шур, но без излишнего фанатизма, который был бы, если бы Грюнд обратился к Шурам или Синоби напрямую. Во-вторых, мы с Мышкиным вроде как схожи, воспитание-то одинаковое, значит, нам будет легче понять друг друга. Ну, это так, теоретически. Ну и в третьих - мы официально работали в свободном графике и наша командировка не вызовет повышенного внимания к этому делу, а внимание нежелательно ни Грюндерам ни Мышкиным и Шурам. Оставалось только надеяться, что в Посольском Центре не начнутся эксцессы, как только я вылечу в Тропик, а Тоцци не потребуются суперсрочно справки по Деправити. Кстати об эксцессах, в последний раз моей работой было извиниться за то, что сервал Крутецкого принял за игрушку и ненароком убил собачку Тропезского посла. Хорошо, что кот не попытался ее съесть, и посол мог торжественно кремировать своего любимца. Крутецкий же наотрез отказался одомашнивать сервала заявив, что тупое животное, не имеющее охотничьих инстинктов ему не нужно, и что он категорически не согласен с тем, что сервал опасен, и нечего собакам быть как крысам. В общем, у меня на работе все очень серьезно и глобально.

  - Как сформулируем контракт? - спросила я Грюнда.

  - Я думаю, консультационные услуги без уточнения.

  - Хорошо.

  Через полчаса мы уже летели в Тропик, и прибыли как раз к заходу солнца. Нас встретили два шерифа и два следователя, опередивших нас на пару часов. Шерифы оба были в годах, лет под пятьдесят, они знали, что их могут обвинить в халатности и были готовы защищаться, лучше бы они были готовы помочь вести следствие. С моложавым следователем лет тридцати мы были знакомы, а второго я видела впервые, это был мощный медведеподобный дядька лет сорока.

  - Приветствую, а вы какими судьбами? - не слишком радостно поинтересовался знакомец. Дядька тем временем сверлил взглядом Даниэля.

  - Приветствую - выдал дядька басом.

  - Приветствую Грюндер-Минас - ответил ему Даниэль - и вас, Грюндер-Брайт - обратился он к нашему общему знакомому.

  Я молча раскланялась.

  - Господа Викены здесь по моему приглашению, - вмешался Грюнд - будут консультировать вас, если потребуется.

  Следователи скептично хмыкнули, но промолчали. Грюнд отвел их в сторону, а мы с Даниэлем остались разглядывать шерифов. Одеты они были в просторные рубахи и штаны из легкой ткани, и сверху набросили теплые пончо, а на ногах -открытые сандалии. Я представилась сама и представила брата, шерифы представились в ответ, шериф Елкин - худой и невысокий, шериф Грас плотный и чуть повыше Елкина. Меня разбирала досада на то, что я не подумала о жарком климате Тропика, и что завтра мы с Даниэлем будем просто спекаться в своих штанах из м-замши и сапогах, я уже собралась с духом поинтересоваться, где мы можем купить обновки, но тут к нам вернулся Грюнд.

  - Господа, вы вшестером - одна команда, либо утопитесь все, либо выплывете, так что работайте, сами понимаете, дружно. И не смотрите, что консультанты молоды, они вам пригодятся.

  Этот спич возымел разное воздействие, шерифы ожили, поняв, что пока их обвинять не будут, следователи заинтересовались мной и Даниэлем, а мы с братцем приуныли, ибо не имели особой уверенности в том, что пригодимся.