Сумароковмладший был прав, дикарей действительно около пятидесяти, столько же, сколько нас. Численно силы равны, но против наших автоматов и пулемётов у дикарей луки и всего с десяток огнестрельных стволов. Единственный их шанс – ближний бой, и Кося, юркую фигурку которого я вижу среди суетящихся вражеских воинов, понимает это не хуже меня. Поэтому, подобно сумасшедшему зайцу, он подпрыгивает на одном месте, указывает своим посохом в мою сторону и выкрикивает чтото на своём родном диалекте.

Подобно быкам, дикари опускают головы, выставляют перед собой холодное оружие и устремляются на нас троих. Зрелище впечатляющее и страшное, но мы и не такое видели.

Как на полигоне, вся наша тройка опускается на правое колено. Приклад прижимается к плечу, глаз привычно ловит силуэты, палец плавно жмёт спусковой крючок, ствол начинает выплескивать из себя маленькие язычки пламени, а отдача ударяет по плечу. Стальные пули крошат тела грязных тварей, пять, а может, и больше «зверьков» катится по свежей, согретой солнцем траве, и их имеющие огнестрелы товарищи начинают вести ответный огонь. Приходится перекатом уйти назад в кустарник, наши три ствола против десяти както не очень играют. Но подходят наши приотставшие воины. Дикари, идущие на нас, вламываются в кустарник, и начинается рукопашный бой.

Стрельба сама собой прекращается, видимость не очень, а тут ещё и свалка из человеческих тел, да такая, что в своего друга попасть так же легко, как и во врага. Передо мной возник противник, здоровый воин в обмотанной на теле волчьей шкуре. В его руке неплохой меч, сантиметров около восьмидесяти по длине. Одним прыжком этот кабан, который на полголовы выше меня и пошире в плечах, перемахивает через помятый кустарник и хватает мой «Абакан» за ствол, который после стрельбы всё ещё горячий. Однако по виду дикаря не заметно, что для него это проблема. Он мерзко скалится, обнажая неровные, сильно искривленные зубы. Я жму на спуск, но ничего не происходит. Рожок автомата пуст, и мне остаётся только оставить «Абакан» в руках дикаря и быстро отскочить в сторону.

Вражина следует за мной по пятам, и я, на ходу выхватив свой родной клинок, тот самый, с которым не расстаюсь ещё с Кавказа, встречаю его. Меч против ножа – расклад не самый хороший, но, используя инерцию движения противника, у меня получилось перехватить его правую руку своей левой, пройти под смертельным остриём и воткнуть моё оружие «зверьку» в бок. Клинок пробивает толстую шкуру и мягко входит в тело. Дикарь хрипит, ревёт подобно разъярённому медведю и мощным ударом кулака отбрасывает меня в сторону. При этом мелькает мысль, что для боя я всё ещё слабоват, после плена до конца пока не восстановился.

Схватка продолжается, выхватить пистолет я не успеваю, «зверёк» бежит на меня, и меч в его руке сулит мне гибель. Однако противника встречает Арсен, тоже неплохой знаток боевого фехтования и большой любитель холодного оружия. Звенит сталь, сыплются ясно видимые в полутьме искры, и после короткого яростного размена ударами воспитанник турецких кочевников одним ловким ударом рассекает врагу грудь.

Рядом со мной появляется раскрасневшаяся Лида. Видно, что подруга тоже взяла сегодня первую кровь, и на пару, не отвлекая Арсена, добивающего хрипящего и пытающегося встать дикаря, мы направляемся на поляну. По дороге я подхватываю свой автомат, перезаряжаю его, и, сделав несколько шагов, мы снова оказываемся на поляне.

С виду здесь царит полнейшая неразбериха. И наши и вражеские воины рубятся до победного конца. Свалка! Рёв! Крики боли и ярости! Боевые кличи! Трещат кости, и их хруст ясно слышен, невзирая на весь тот шум, который бьёт ушам! Однако в этом хаосе слышны и короткие команды моих лейтенантов, и, беспрекословно подчиняясь им, воины дробят дикарей на части, давят одиночек группами и уничтожают их без всякой жалости.

В этом бою наше с Лидой участие не требуется. Мы подоспели к самой концовке, и всё, что нам остаётся, – это высмотреть шамана Косю. Он, кстати, не прячется и бежать не пробует, перемещается между своих соплеменников, чтото выкрикивает и своими ножиками пытается попятнать когото из наших воинов. Один раз это у него даже получилось. Он рассёк одному из парней ногу, хотел отскочить, но боец, действуя автоматически, ударил его в лоб прикладом автомата, и шаман, подобно птице раскинув руки, в беспамятстве упал на траву.

Пока я наблюдал за этой схваткой, битва окончилась. Мои воины одолели дикарей и при этом не понесли серьёзных потерь. Конечно, раненые имеются, их около десятка, но тяжёлых ни одного, и это маленькое чудо, а может, наоборот, закономерность и показатель нашего превосходства над дикарями.

Гдето дальше в лесу, там, куда отступили немногочисленные уцелевшие «зверьки», слышны крики и выстрелы. Следопыты Новграда не дают варварам разбежаться. Они должны справиться самостоятельно, и наши парни приступают к обыску дикарей и сбору трофеев.

Пока бойцы заняты этим чрезвычайно важным делом, я направляюсь к шаману, которого уже приводят в чувство. Вода из фляжки Крепыша тоненькой струйкой льётся на лицо Коси, а затем нога лейтенанта легонько пинает его в бок. При этом он приговаривает:

– Подъём, боец! Война пришла! Вставай, дядя! Здесь тебе не курорт!

Мы с Лидой и появившимся из кустарника телохранителем останавливаемся рядом. Как на заказ, хлопая ресницами, шаман открывает глаза. Он молчит, отплёвывается от попавшей в рот воды, садится и в какомто недоумении осматривается вокруг.

Присев на корточки рядом с ним, я похлопал его по щеке и спросил:

– Ты узнаешь меня, Кося?

– Да, – со злобой прошипел он.

– Зачем ты погнался за нами?

Шаман промолчал, и его яростный злой взгляд исподлобья обдал меня таким презрением и ненавистью, что стало понятно: разговаривать и правдиво отвечать на мои вопросы он не станет.

– Командир, – Арсен схватил Косю за грязные волосы и достал из ножен на бедре отличную финку, – может, подругому с ним поговорить?

– Отставить! Собери сушняк и разведи костёр.

Телохранитель лишних вопросов не задавал. Он отпустил пленника и послушно начал собирать топливо. Прошла всего пара минут, рядом с нами выросла кучка древесины и фрагменты промасленной дикарской одежды. Чиркнула спичка, и вскоре прожорливое пламя охватило весь этот горючий материал и подняло вверх свои алые языки.

Кося молчал и не отрываясь смотрел на меня. Я достал из РД за плечами инкату, эту мерзкую вещицу, подошёл вплотную к огню, разгонявшему ночную тьму, окончательно завладевшую лесом и, держа пояс над пламенем, задал шаману ещё один вопрос:

– Как думаешь, мне кинуть её в огонь или пока не надо?

– Неееет! – Тьму разорвал громкий крик колдуна. – Остановись!

– Ты будешь говорить?

– Я сделаю всё, что ты хочешь, и расскажу тебе обо всём, что знаю! Только не уничтожай наше Сердце!

– Отлично!

На время инката вернулась в рюкзак, а я приказал подтянуть поближе к огню хорошее брёвнышко. Сев на него, я приготовился к очень длинному и серьёзному разговору, настолько длинному, что короткой летней ночи на него могло и не хватить.

Глава 15

Калужская область.

8.06.2065–13.06.2065

НовграднаОке наш отряд покинул через двое суток после разгрома дикарей шамана Коси. Ни один из «зверьков» не сбежал, все остались лежать в лесах. Сам шаман, который был захвачен в плен и психологически сломлен, отвечал без утайки на любой вопрос, о многом рассказал, и половину из того, что он поведал, я отбросил как мусор.

Какие на х… демоны, злые духи или безымянные твари бездны?! Не верю я в это, и всё тут. Поэтому полнейшую чушь старался особо не запоминать, хотя на диктофон записывал каждое слово ценного пленника, вдруг то, что наговорил Кося, будет важным для вышестоящего начальства? Меня же интересовала более конкретная информация. Сколько войск у дикарей вокруг Московской области? Каково вооружение «зверьков»? Какую тактику они применяют? Кто самые лучшие вожди? Имеются ли у них какиелибо цели и планы? И если да, то какие?