"И чем я только думала, когда хотела сравнить этих прекрасных созданий?" - крутилась в голове мысль, когда передо мной на поляне предстали два огромных дракона. Пришлось все же брать себя в руки и приступать к измерениям.

   - Будьте добры, положите головы на землю и вытянитесь в длину, вместе с хвостами, - произнесла как можно более бесстрастно.

   Драконы положили морды к проведенной черте. Она являлась стартом. Не придется измерять шагами каждого. Достаточно выяснить, равны ли они. А если нет, то кто насколько длинней.

   Я шла меж двух "гигантских ящеров", а рука так и тянулась потрогать чешуйчатое тело одного из них.

   Керан и в самом деле оказался синим. Но я не могла описать этот цвет. Он был глубоким, как летнее небо и при этом на спине светлее, а к животу его окрас темнел. Риалан же был цвета зелени на лугу, но не весенней, а уже более темной, что ли. Но и его окрас не был однородным, переходя от тона к тону на разных участках тела. Единственное, что у драконов было одинаковым - крылья. Радужные и излучающие мягкий свет.

   - Ты там долго еще? - начал подгонять Керан. Уже устал лежать?

   - Скоро закончу, - отозвалась я, подходя к кончикам хвостов драконов.

   В итоге Риалан оказался на одну мою стопу длиннее, чем Керан.

   - Та-а-ак. Теперь поднимите крылья, - вновь вернулась к мордам драконов.

   Гиганты сели и подняли свои прекрасные крылья, а я поймала себя на том, что чуть приоткрыла рот от изумления. За крыльями потянулся радужный шлейф!

   - Очень интересно, - произнесла, делая вид, что сильно озадачена.

   - Что? Что там? - Керан заинтересованно посмотрел на меня огромными глазами.

   - Ну что я могу сказать. Риалан длинней тебя, - выдала я свой вердикт.

   - О-о-о, теперь я знаю, что тебе предъявить в качестве аргумента в споре! - победитель в этом соревновании улыбнулся проигравшему. И улыбка оказалась не такой приятной, как в человеческой ипостаси. Бр-р-р.

   - А крылья Керана больше, - продолжила я.

   - Один - один, - подытожил синий дракон, остудив пыл собрата.

   - А что там с "красивее"? - возле моего плеча зависла зеленая голова Риалана.

   На этот вопрос я не знала ответа.

   - А кто из вас меня прокатит, тот и будет красивее, - как мне казалось, выкрутилась.

   Остальные наблюдающие за этим представлением начали хохотать в голос, уже не сдерживаясь.

   - Нет, ты погляди! Она их все-таки раскрутила! - Герри толкал в бок Ирита и пытался не упустить ничего из происходящего на поляне.

   Драконы поняли, что попались на мои уловки. Они начали рассеиваться и вновь стали людьми.

   - А полетать? - жалобно произнесла я, глядя на недовольные лица соревновавшихся.

   - Не сегодня, - мимо прошествовал рассерженный Керан.

   - Да, - следом за ним ушел и Риалан.

   А так все хорошо начиналось. Ладно. Зато у меня теперь есть их обещание прокатиться!

   * * *

   "Дроу, или темные эльфы, являются четвертыми детьми Арая. Они считаются лучшими целителями, владеют магией жизни, боевой магией. Так же это самая одаренная талантами раса. Среди дроу наибольшее большое количество писателей, художников, модельеров.

   Отличительные признаки: темноволосы, кожа имеет синеватый оттенок, заостренные и слегка удлиненные уши, правильные черты лица, стройны, красивы.

   Цвет телепорта - синий..."

   Все утро пыталась уложить в голове новые знания. До этого прочла о гномах, сейчас остановилась на темных эльфах. У дроу, оказывается, тоже есть легкий способ распознавания. Их имена обязательно должны содержать согласны к, р, т. Чтобы определить принадлежность к расе, достаточно посмотреть, присутствуют ли в имени две из этих трех букв.

   Получается Ирит - дроу? Но он же не синекожий...

   Ладно, потом выясню.

   От полученных сведений голова пошла кругом. Я решила отвлечься и выглянула в окно.

   Карета двигалась по широкому торговому тракту, по бокам которого вплотную прилегал густой лес. Но иногда были и полянки, которые использовались под места для стоянок. Некоторые из них были заняты уставшими путниками, но зачастую они были пусты.

   Чем дальше мы ехали, тем все больше становилось попутных и встречных повозок, карет и всадников.

   Наверное, скоро начнут попадаться крупные города. Вот бы заехать хоть в один из них и на фонтаны полюбоваться. В книжке Ирита, кроме неправды о драконах, были замечательно описаны большие города с садами, фонтанами и многим другим.

   - Остановка! - раздался крик Герри.

   Карета съехала на обочину и остановилась. Странно... до обеда еще не скоро. Почему оборотень решил передохнуть? Что-то случилось?

   В окне показался Керан. Дверца кареты распахнулась, и рыжеволосый подал мне руку.

   - Как дорога? Не утомили мы тебя? - поинтересовался Ирит, как только я вышла. Дракон оставил меня на его попечение и пошел в сторону леса.

   - Читала о расах. Уже о гномах и дроу прочла, - я посмотрела на реакцию Ирита, но он так и остался невозмутим.

   - Интересно? - Герри тоже присоединился к нашему разговору.

   Оборотень гладил по шее одну из кобыл, запряженную в карету и что-то ласково ей нашептывал на ухо.

   - Очень. Еще бы их всех увидеть для лучшего закрепления материала, - вздохнула я, зачарованно глядя, как по просьбе Герри лошадь поднимает то одну, то другую ногу, показывая подковы.

   - Скоро мы мимо одного крупного торгового города проезжать будем, там можно всех представителей встретить, - ответил Ирит. Сама невозмутимость!

   - Хорошо бы, - улыбнулась я. - А из-за чего остановились? - спросила уже у оборотня.

   - Ириска подкову потеряла, - вздохнул Герри.

   Пока я отвлеклась на разговор с подозреваемым на принадлежность к расе темных эльфов, мужчина уже распряг серую в яблоках кобылку, и теперь ее место заняла рыжая лошадка Ирита.

   - А что с Кераном и Риаланом? Какие-то они неразговорчивые, - поинтересовалась я, наблюдая, как драконы вернулись с охапкой хвороста из леса и начали разбивать стоянку. Да и все утро от них только короткие фразы слышала...

   - Это они на себя злятся, что тебе поддались. Драконы никогда в такой просак не попадались. Хваленое предвидение их опять подвело. Не переживай, скоро остынут и вновь будут прежними болтунами, - засмеялся оборотень. Наверное, вспомнил события вчерашнего вечера.

   - Если хочешь, можешь им набрать голубики в лесочке, - предложил Ирит. - Они любят эту ягоду.

   Ягод насобирать? В прошлый раз это занятие закончилось для меня плачевно. И безрезультативно. Если не считать результатом синяки и ссадины. Но вообще, в лес очень уж хочется. Там сейчас прохладно, да и надо бы заодно сходить кое-куда.

   - Хорошо. Голубика, значит, голубика, - взяла из кареты свою кружку и направилась прямиком в лес.

   Драконы даже виду не подали, что заметили мой маневр. Ну и ладно.

   Ввалившись с треском через кусты в чащу, начала озираться в поиске хоть каких-то ягод. Но они не спешили попадаться мне на глаза. Стараясь не упускать из виду карету, чтоб не заблудиться опять, прошла немного вглубь и увидела крупную черно-синюю ягоду, одиноко растущую на стебельке. И еще одну, и еще...

   До этого никогда не видела, как растет голубика, поэтому сильно удивилась. Это же сколько бегать по лесу надо, чтоб корзинку большую насобирать? Хорошо, что мне нужно не так много. Того, что растет здесь, должно хватить.

   Когда кружка была полной, положила несколько ягодок в рот. Вкус у голубики оказался какой-то не очень-то и сладкий. Даже отвратительный. Может, она перезрела? Странные пристрастия у драконов, если это им нравится. Выплюнула невкусные плоды и решила возвращаться. К тому же начала сильно болеть голова.

   Выбралась из леса, увидела мужчин, сидящих у костра, и прямиком направилась к ним.