"Ключ".

"Ключ".

Слово, не переставая, повторялось в моей голове.

– Антея, ты… Эй, Антея? Ты здесь? – Арельсар взял меня за подбородок и заглянул в лицо.

– Я слышу его, – прошептала я, хватаясь за поля, как утопающий за круг. Но чем больше энергии удавалось схватить – тем громче звучал голос. – Он рядом.

Арельсар отвернулся, что-то быстро заговорив в наушник, и внезапно, без предупреждения, на меня свалился контрольный блок, сбив обезболивание. Плечо будто прошили насквозь; от неожиданной боли перехватило дыхание, но голос тут же исчез.

– Ай, – пискнула я, цепляясь за руку кевта и оседая.

– Что? – Арельсар повернулся ко мне. – Кто кинул блок? – рявкнул он, вскидывая голову и озираясь.

– Зачем кинули блок? – завопил дворф.

– Он сюда ползет! – отозвался кто-то из военных. – Капитан, стягиваемся?

– Держись, – Арельсар обхватил меня за талию. – Где Кэрроу?

Он помог удержаться на ногах, но от боли путались мысли, и терялись поля, уходя от взаимодействия. Когда грань между реальностью и беспамятством должна была кануть во тьму, чья-то невидимая рука потянула меня обратно, по пути возвращая силы.

– Меня хилят…

– Это я, – эльфийка склонилась надо мной, осторожно провела по забинтованному плечу рукой, устанавливая контакт. – Давай я тебя подержу, пока ты не возвратишь поля. Не умеешь ломать блок?

Я покачала головой, тяжело дыша.

– Нужно идти, – голос Арельсара звучал откуда-то со стороны. – Антея?

Поля поддались. Тяжело, не как обычно, но я вошла во взаимодействие. Кэрроу отступила на шаг и недовольно уставилась на кевта.

– У неё жар. Это жестоко даже для тебя. Если она…

– С ней ничего не случиться, – безапелляционно произнес кевт. – Без неё мы эту тварь не поймаем. Эр пять, эр шесть – занять укрытия. Хайс, я вижу твою задницу в кустах. Эр четыре, за сетку. За сетку! Эр три, эр два, за альфой.

Эльфийка с тревогой посмотрела на меня.

"Ключ".

Голос звучал отовсюду, и я интуитивно усилила взаимодействие, таща на себя всю энергию, какую могла схватить.

"Ключ здесь".

– Антея? – Кэрроу поймала меня за здоровую руку, но я дернулась вперед.

– Туда, – бросила я, устремляясь за блестевшую на солнце тонкую сетку, похожую на паутину, которая поднималась от земли метра на три в высоту, оплетая деревья и кустарники чуть правее "головы" бронемашины.

Нет, не голос служил ориентиром. У демона была своя собственная абстракция, свое поле. И я его чувствовала.

Интуиция? Восприятие? Я просто знала, куда идти.

Будто что-то направляло меня туда, за сетку, через поляну, мимо поваленного дерева.

Ключ… Ключ… Ключ…

Голос то затихал, то прорывался через пелену обычных звуков, заглушая разговоры военных, посвист птиц и звон натянутой сетки. Странное чувство отрешения от реальности туманило разум.

– Не трогайте поля! – резко бросила я, почувствовав, что чужая вибрация заглушает призрачный шепот.

Арельсар, шедший справа от меня, вскинул руку и сжал кулак.

Ключ… Здесь ключ…

Голос приближался с каждым шагом, иногда теряясь в реальных звуках, но я точно знала, что иду к цели. Под ногами шуршала трава, при каждом шаге из зелени поднимались тучи насекомых. Я отмахнулась от назойливой мухи, и в тот же момент голос исчез.

Вслед за мной замер и конвой.

– Что там? – спросил Арельсар, останавливаясь подле меня.

– Ничего не слышу, он…

Он вырастал из земли, как смерч, по пылинкам и каплям, собираясь в нечто, не поддающееся описанию. Я попятилась, но не только от страха. Мне хотелось увидеть монстра со стороны, рассмотреть это существо целиком, на фоне зеленого леса и кучи до зубов вооруженных военных. Зачем им, интересно, оружие, если оно не сможет остановить демона.

– Всем стоять! – скомандовал Арельсар, выхватывая из-за пояса какое-то оружие, смахивающее на пистолет с торчащей из ствола проволокой. Я растерянно посмотрела на кевта, но тот лишь кивнул.

– Ключ, – позвал демон, и я обернулась, стараясь унять дрожь. Коленки тряслись от страха, но назад пути, как всегда, не было.

Сейчас демон походил на расплывающееся серо-зеленое тесто на трех палках. Из комка слизи вытянулась тонкая пасть с острыми клинышками темных зубов и клацнула в метре от меня. Черные точки плавали в месиве, которое принимало овальную форму.

– Что мне делать? – не оборачиваясь, спросила я Арельсара.

– А что ты можешь?

Я перевела дух и заговорила.

– Вернись в портал.

– Ключ. Открой портал, – голос демона звучал куда громче и увереннее, чем пару мгновений назад и даже вчера. Как будто… он решил не слушать меня.

– Приказала. Исполнил. Теперь ты. Открой портал, – голос демона звенел в ушах, сливаясь с ударами сердца.

– Вот это мразь, – прошептал кто-то сбоку, и я не могла с ним не согласиться. От существа нестерпимо несло какой-то химией, от которой слезились глаза и першило в горле.

– Открой портал, – пасть клацнула у самого моего носа, и сзади защелкали курками. Демон злился, он вовсе и не собирался больше слушаться меня.

– Он хочет, чтобы я открыла портал, – пропищала я, пятясь назад. – Кааак…

Внезапно демон развернулся с такой небывалой скоростью, что никто из окружающих просто не заметил его маневра. За долю секунды существо повернулось на сто восемьдесят градусов и схватило стоявшего у края сетки дворфа поперек туловища, оторвав кусок заграждения. Кровь брызнула на траву под душераздирающие крики несчастного и в тот же момент грохнули выстрелы.

– Вверх, цельтесь вверх!

– Разворачивайте цепь, усилить залп!

Кто-то с силой дернул меня и толкнул в сторону, к поваленному дереву. Я кое-как перебралась через него и свалилась на землю, прижавшись к мертвому стволу. Здесь пахло гнилью и смертью, и я зажмурилась, пытаясь прийти в себя. Демон молчал, но я чувствовала его присутствие.

Так бывает в кошмарах: ты бежишь от монстра среди лабиринта коридоров и несчетного количества дверей. Прячешься в какой-то темный закуток. Но как бы далеко не было чудовище, оно точно знает, где ты. Тебе остается только ждать, когда его морда высунется из-за двери, и тогда появиться выбор: проснуться от страха или нанести удар.

Внезапно выстрелы стихли.

– На перехват!

– Стягивайте сети!

Я глубоко вздохнула. Неужели все кончено? Военные переговаривались, щелкали оружием, но я не слышала голоса кевта.

– Ключ, хочешь убить ещё? – поинтересовался голос в моей голове, и я открыла глаза.

Демон смотрел на меня, раскачиваясь из стороны в сторону. Его тонкая шея будто вырастала из земли, а на круглой голове попеременно мигало с десяток черных точек.

– Убить?

– Нет! – вскричала я, пытаясь подняться. – Я… Я…

Мысли вытянулись в тонкую линию. Шаг, бросок, чувства, связь, поля, смерть, любовь, ненависть. Как мы примитивны.

Тьма. Абстракция. Абстрактный мир.

– Открой портал, солнышко, – просила мать, протягивая руку.

– Да, я открою.