— Ничего не происходит, — ответил он осторожно. — Так, обычное любопытство.
Ровена пронзила его стальным взглядом.
— Ну хорошо, хорошо, — заторопился он. — Я думаю… гм… это из-за того, что с тех пор, как ты получила новый пост, ты не часто бываешь здесь, и сотрудники размышляют — почему бы это.
— Продолжай, — велела она.
Сэм чувствовал себя очень неуютно. Черт побери, он так старался не проявить ни капли любопытства. Если глава компании не хочет показываться в офисе, какое его дело? Но вдруг он ощутил, как земля под ним закачалась.
— Я думаю, им интересно, над чем вы работаете — ты, Джош и Кребс, — закончил он, запинаясь.
— Попятно, — кивнула Ровена. — Ты мне пытаешься сказать, Сэм, что все работающие в этом здании хотят знать, занимаемся ли мы поисками секретной системы зашиты от «Меншн индастриз».
— Да, — Нил смущенно поежился.
— И вся компания говорит только об этом?
Он пожал плечами:
— Не знаю, Ровена, я не слишком часто сталкиваюсь с младшим персоналом… Ну ладно, ладно. Я думаю — да.
Ровена откинула прядь волос со лба, почувствовав, как напряжение сдавило голову клещами. Она просто не могла допустить, чтобы такое случилось. Сотрудники в нью-йоркском офисе начинают сплетничать. Значит, еще чуть-чуть — и произойдет утечка информации. Если то же самое творится в «Америкэн мэгэзинз», то репортерам ничего не стоит соединить факты, и недели напряженной терпеливой работы пойдут насмарку.
Успех дела зависел от сохранения тайны.
Она должна вернуться в офис, но и продолжать работать над планом…
Был всего один выход.
— Ну что ж, пусть они успокоятся, — заявила Ровена твердо, — что касается «Меншн индастриз», там все на своих местах. С сегодняшнего дня я возвращаюсь в контору, просто у нас возникли кое-какие проблемы с новым диском «Атомик масс». А ты сам знаешь, Барбара и Кребс в подобных ситуациях имеют дело только с Джошем и со мной.
— Ты хочешь, чтобы именно это я сказал людям? — удивился Сэм Нил. «Атомик масс» — Святой Грааль для «Мьюзика рекордс», и даже вообразить, что с ними проблемы, — богохульство.
— Конечно, — ответила президент. — У нас нет секретов от коллектива «Мьюзика рекордс».
— О'кей, — кивнул Сэм, с облегчением выходя из ее кабинета.
Ровена Гордон посмотрела ему вслед. Потом подняла трубку и набрала номер Топаз Росси. Ее личного телефона.
— Топаз, еще одна проблема, — сказала она.
«Америкэн мэгэзинз» тоже гудел слухами.
Только это представляло еще большую опасность: в конце концов расследования и разоблачения — именно то, чем каждый сотрудник компании зарабатывал себе на жизнь.
Топаз обнаружила это в первый же день, явившись на работу. Она вплыла в редакцию «Импэкт» и почувствовала, как двенадцать пар глаз уставились ей в затылок. Когда она заглянула в «Герлфренд», то ощутила себя учительницей старших классов, попавшей на вечеринку.
— Этого я как раз и ожидал, — сказал ей Джо, когда она позвонила ему и пожаловалась. — По крайней мере в «Мьюзика» только председатель и президент не ходят на работу, а у вас, ребята, почти половина правления играет в эти игры. Конечно, почему бы не говорить, почему бы не обсуждать.
— Но мы не можем допустить таких разговоров! Будет утечка! — воскликнула Топаз.
— Поэтому тебе надо вернуться в контору, дорогая, — подсказал Джо.
— Я не могу там сидеть! Когда же мне работать над планом?
— Не знаю, — ответил Голдштейн как можно спокойнее. Боже мой, и она на восьмом месяце! — Просто постарайся не переутомляться, дорогая. На твоем месте я бы поговорил с Ровеной. Сейчас очень опасно не появляться на работе.
— Хорошо, хорошо, — успокоила его жена. Попытайся не переутомляться? Забавно.
— Топаз, Ровена Гордон на линии, — сообщила помощница.
— Джо, мне надо идти, — сказала она мужу. — Позже позвоню.
Боже всемогущий, подумала Топаз, глядя на потоки машин на улицах; время ленча, и на 7-й авеню становилось все оживленнее, это так хорошо заметно с шестидесятого этажа. По сравнению с собственной жизнью, ей казалось, там спокойно, как в монастырском убежище. И ей хотелось, чтобы эта сволочь Ровена Гордон испытывала хотя бы отдаленно похожее напряжение.
— Это я, — резко сказала она.
— Топаз, у нас еще одна проблема, — спокойно сообщила Ровена, пытаясь скрыть панику. — Похоже, я больше не смогу не ходить на работу. Пошли разговоры.
— У меня тоже, — ответила соперница. — И мы не можем сейчас рисковать.
— Но никто не составит план для «Мьюзика рекордс» кроме меня, — убежденно заявила Ровена. И это не хвастовство, а констатация факта. Она знала, именно ее идеи по маркетингу, распространению хорошо работают, они вместе с ее планом по покупке мелких фирм сподвигнули Джоша Обермана вернуть ее на работу в компанию.
— Не сомневаюсь, — сказала Топаз, забыв о необходимости держаться холодно. — То же самое и у меня. Ты знаешь, Джо считает, я должна передать работу над планом кому-то еще, но я не могу, ведь речь идет не об основах бизнеса, а о…
— Перспективах? — подсказала Ровена.
— Совершенно верно, — ответила та.
— Так как мы поступим? — спросила Ровена. — Мы должны это сделать сами…
— …и мы не можем заниматься этим на рабочем месте, нам придется сидеть на всех заседаниях…
Пауза.
— Может, поработаем вместе ночами и в выходные, — нерешительно произнесла Ровена. — Мы могли бы и отдельно, но как тогда выверять формулировки и общие линии документа…
— Приезжай в девять, — коротко сказала Топаз.
— А Майкл Кребс? — заставила себя спросить Ровена.
— Если твой мистер Оберман считает, что он тебе нужен, приводи и его, — ответила Топаз.
Повисло неловкое молчание, и потом они обе повесили трубки без лишних любезностей.
Майкл Кребс направил черный «феррари теста-росса» к зданию «Мьюзика тауэрс», к стоянке служебных машин. Когда он подъехал, охранник тотчас махнул ему рукой — заезжать. Был ранний летний вечер, и Кребсу нравилось все — золотистый свет, освещавший деревья и тротуары, голос Тома Петти на компакт-диске в машине и последний разговор по телефону с Ровеной Гордон.
— Майкл, это Ровена.
— Я узнал, — ответил Кребс с усмешкой.
— Планы изменились, — нервно сказала она, пытаясь как можно скорее закончить разговор. — Мы должны встретиться сегодня вечером, а не днем. Ты сможешь быть на Бикмэн-плейс в девять?
— Не знаю. А в чем дело?
— Ну, Майкл, ради Бога.
— У меня кое-какие мысли, я хочу их с тобой обсудить, — рассеянно сказал Кребс. — И если мы должны быть в девять, я заеду за тобой в восемь.
— Хорошо, — напряженно ответила Ровена.
Кребс улыбнулся. Он понимал малейшие интонации в голосе Ровены, как свои и как она хотела ему возразить, но не смогла. Не смогла признаться, что не намерена оставаться с ним наедине.
Она очень хочет казаться занятой. Она испугана до смерти.
Он ждал этой встречи. Он хотел этой встречи.
Ровена только что отправила домой свою помощницу, и тут появился Майкл.
В последние два часа она пыталась соединиться с Джоном Меткалфом в Лос-Анджелесе, и его секретарша все время отфутболивала ее.
— Президент на заседании, мэм.
— Да, мэм, я знаю, кто вы.
— Да, мэм, я передала ему, что вы звонили.
— Да, он сразу пошел на новое совещание, мисс Гордон.
— Да, мэм, я знаю, он очень занят…
— Ну что ж, — спасибо за помощь, — сказала Ровена, когда Майкл вошел в кабинет, и швырнула трубку.
Кребс посмотрел на ее гибкий силуэт, который вырисовывался на фоне окна, последние лучи дня играли ее светлыми волосами, черная одежда плотно облегала, подчеркивая каждый изгиб тела, а длинные ноги казались бесконечными в тонких черных колготках.
Он тут же почувствовал желание.
— Ты кому звонишь?
— Да так, ничего особенного, — сказала она, как бы защищаясь.
