Лешка встал — бронзовотелый, с широкой, развитой грудью и узкими бедрами, — потянулся так, что хрустнуло в суставах.

— И еще: предупреди свою Лерку, чтобы не опаздывала на завтрашнюю тренировку.

Вот и конец ниточки, которая приведет его к Лере. За одно это он был бесконечно благодарен другу.

— Я очень рад, Леша, что наша дружба, начавшаяся не со вчерашнего дня, продолжается. Тем более что я пришел к тебе по делу, как официальное лицо к официальному лицу.

Лещка презрительно скривил нижнюю губу.

— Если мне не изменяет память, еще ни одна женщина не вставала между нами... А что у тебя за дело ко мне?

Кирилл рассказал о своем комсомольском поручении. Без поддержки такого влиятельного лица, как Шумов, нечего и пробовать соваться к директору водной станции. Сейчас разгар лета, часы занятий, наверное, распределены между организациями еще с весны... Ему влепят выговор, если он не выполнит поручения.

Он нарочно сгущал краски, зная характер своего друга, любившего предстать в роли благодетеля.

— Гм! Не скрою, задал ты мне задачку... Впрочем, не унывай, у меня есть ключик к сердцу директора станции. Меня давно уже хочет переманить некое спортивное общество, а он против. — Лешка похлопал приятеля по плечу. — Меня могут подводить лучшие друзья, но я еще никого никогда не подвел! Только поторопись — послезавтра заявка должна быть у меня.

Кирилл крепко сжал руку пловца.

— Я не знаю, как мне благодарить тебя, старина!

— Давай без сантиментов! — поморщился довольный Лешка.

Вернулась Лешкина девушка, она села на циновку.

— В воду, в воду, Леночка!

Девушка со страхом смотрела на потемневшую воду.

— Ой, что-то мне расхотелось купаться.

— Купаться я вас и не зову, вы будете пла-вать. Живо, живо! В воде в два счета согреетесь.

- Вода — парное молоко! — подтвердил Кирилл.

Но девушка продолжала сидеть, обхватив руками колени.

Мимо проходил знакомый Лешке коренастый пловец. Чемпион многозначительно показал на девушку, на циновку, на воду. Коренастый сразу все понял и незаметно встал на край плота за спиной девушки. Лешка присел с другой стороны, оба взялись за края циновки. «Ар-рш!» — скомандовал Лешка, и пловцы, одновременно оттолкнувшись ногами от доски и не выпуская из рук циновку с сидевшей на ней девушкой, метнулись в воду.

Кириллу было хорошо видно, как девушка, не успев даже снять рук с колен, только вскрикнув, вошла в воду, далеко расступившуюся от веса трех тел.

Через секунду-другую, вынырнув на поверхность, она уже весело смеялась: вода больше не казалась ей холодной.

Лежа на животе, Кирилл макал палец в лужицу, как это делал перед тем его друг, и задумчиво чертил кривые на доске. Когда пловцы стянули сидящую девушку в воду, он почему-то вспомнил свой совок для разгрузки машин. В конце концов совок — та же циновка, только надо сделать его сквозным, решетчатым, чтобы грунт просыпался. Любопытно прикинуть, какие усилия будут действовать на узлы совка? От этого зависит вес, а значит, экономичность конструкции. Без логарифмической линейки и «Справочника строителя» не обойтись.

А через минуту Кирилл думал уже о другом — о своей поэме. Ему захотелось поскорее очутиться за письменным столом.

Совсем стемнело, вышку для прыжков осветил прожектор, в его белом луче застыл прыгун, похожий на циркового артиста перед опасным номером. Кирилл дождался, пока он прыгнет.

По заливу моргали лодочные фонарики; освещенный огнями лайнер вез экскурсантов в Москву, музыка доносилась еле слышно: музыканты перешли в каюту. Далеко на воде виднелись две точки: может, Лешка с девушкой? Нехорошо, что он уходит, не простившись, но каждому свое: одним плавание, другим... Говорят, гениальные идеи носятся в воздухе, надо спешить!

Дома он разложил бумаги на столе, затем прилег на минутку, чтобы привести мысли в порядок, и заснул, позорно заснул. Антонина Ивановна, вошедшая в комнату, чтобы поговорить с сыном, с улыбкой покачала головой. Накрыв его теплым платком, она села за машинку: сегодня можно шить спокойно.

С предпостройкома Жильцовым удалось договориться быстро: деньги на оплату инструктора по плаванию найдутся, нужно только, чтобы в секцию записывались не одни проектировщики. Едва Кирилл вывесил объявление, в отдел, где он работал, началось настоящее паломничество. В обеденный перерыв дружной стайкой пришли копировщицы, бригада Петрухина прислала делегата от молодых каменщиков, записались два техника из проектного отдела, пожилой инженер-экономист и уже знакомая Кириллу крановщица Полина Глушко.

Наденька, старавшаяся ни в чем не отставать от жизни, тоже решила учиться плавать; она тут же, на полях чертежа, набросала эскиз купального костюма, который специально сошьет себе для занятий. Копировщица Люда, во всем берущая пример со своей старшей товарки, тоже записалась в секцию, разалевшись при этом, как пион. Может быть, она ждала, что Виктор Алексеевич запишется.

— С меня довольно и того, что я весь день плаваю в ваших чертежах, — сказал инженер Кириллу, когда тот, больше для очистки совести, чем из желания видеть Одинцова на водной станции, протянул ему список. — Теннис — единственный вид спорта, который я признаю! Не говоря о преферансе.

Предупредив по телефону мать, Кирилл решил после работы ехать на водную станцию. Для сокращения пути он наискосок пересекал строительную площадку. До половины высунувшийся из кабины «Воронежца» экскаваторщик махал ему рукой и что-то кричал; Кирилл сделал вид, что это к нему не относится.

С экскаваторщиком Борисом Ковалевым — после Драгина самым беспокойным и шумным человеком на стройке — Малышеву пришлось столкнуться чуть ли не в первый день своего появления на площадке. Размахивая ручищами так, что Кирилл чувствовал легкий ветерок, поднимаемый ими, экскаваторщик стал крыть его при людях последними словами за какой-то неверно оформленный наряд: он принял Малышева за нового сметчика, поступившего на работу одновременно с Кириллом.

На стройке Волжской гидроэлектростанции, откуда прибыл Ковалев, он был одним из знатных механизаторов. Первый «миллионер» ГЭС, он вынул вместе со своим экипажем комсомольско-молодежного экскаватора больше миллиона кубометров грунта — об этом писали все газеты. На Волге Ковалев разработал конструкцию ковша с облегченными стенками: трехкубовый «Уралец» мог теперь вынимать до четырех с половиною кубометров мягкого грунта.

Коллектив гидростроителей послал своего передовика в столицу на конференцию сторонников мира. Операторы кинохроники засняли Ковалева во время выступления, когда он, потрясая кулаками, клялся, что, если будет нужно, сроет Жигули до основания своим экскаватором. А вернувшись на ГЭС, он заскучал по Москве, по шумным улицам и кипучей жизни, стал работать хуже. На время его даже сняли с бригадиров. Правда, к концу строительства Ковалев выправился, получил почетное право выбрать ковшом своего экскаватора тот камень, который первым лег на дно Волги в памятный день перекрытия.

Достроив ГЭС, он уехал в Москву, так хорошо принимавшую его когда-то. Здесь он надеялся отличиться еще больше, чем на Волге. Но в тресте, строившем жилые дома для москвичей, объем земляных работ был несравним с масштабами гидроузла. С мощного «Уральца» Ковалев пересел на маленький «Воронежец», вместо отдельной комнаты в уютном коттедже с окнами, выходящими на Волгу, он получил койку в общежитии строителей. И заработки у него пошли другие, и не было здесь ни волжского воздуха, который пьянил, как вино, ни обильной рыбалки, ни охоты — словом, всего того, к чему он успел привыкнуть за пять лет. Свое недовольство, свою неуемную силу и энергию Ковалев нередко тратил на мелкие столкновения с разнарядчиками, с шоферами, с предпостройкома Жильцовым.

Вот почему Кирилл, отлично разглядев знаки экскаваторщика, еще быстрее зашагал к остановке трамвая. Но от Ковалева было не так просто отделаться. Скоро молодой человек услышал за своей спиной приближающийся топот и шумное дыхание.