Сирин резко остановился, отвлекаясь от своих мыслей, и прислушался. Где-то справа звучали струны гитары, сплетаясь в красивую незнакомую мелодию, затрагивающую, казалось, саму душу... Неужели у тёмных тоже есть те, кто предпочитает ночное небо и тишину режущему глаза блеску бала? Сирин подобрался и осторожно направился на звуки гитары. Кто бы ни был этот тёмный, он будет не в восторге, узнав, что за ним подсматривают. Сирин словил себя на том, что невольно нахмурился в ответ на грусть, звучащую в музыке. Интересно, кто там играет так, что за душу берёт?

  ХХХ

  Я стоял рядом с отцом, поигрывая хрупким бокалом, на дне которого ещё плескались остатки изумрудного вина, и смотрел на веселящуюся толпу. На этом балу все выглядели до противности беззаботными и радостными. Он же меня бесил, этот нелепый праздник в честь чужачки, которая посмела назваться моей сестрой и умудриться пройти обряд. Но как она это сделала? Неужели маг всё-таки обманул с артефактом? Но он до самого последнего момента уверял, что этот камень способен убить почти мгновенно. Так нет же, девчонка выжила. И выглядит так, что многие позавидовать могут. Эта Елена вообще невероятно везучая, но если раньше это можно было спихнуть на качественную охрану, то в храме она справилась в одиночестве. Хотя нет, не так. Чужое присутствие было, но что это, никто так и не смог толком понять. Не Пророк же в самом деле вмешался!

  На отца повлиять тоже не получилось. Мало того, что он церберовской хваткой вцепился в идею воссоединения фениксов, так ещё, похоже, попал под чары этой Елены. Что они все в ней находят? Ну, красива, согласен. Но это не повод, чтобы ходить перед ней на задних лапках. Честно говоря, от отца я подобного не ожидал. И светлые туда же! Я ещё могу понять, что Алекс и Райан готовы головы положить, защищая эту чужачку, но сцена, свидетелями которой мы стали в храме, многих, подозреваю, ввела в ступор. Ещё бы! Алекс чуть не подрался с Серебряным Дождём за право нести эту полуобморочную девицу. Остальные светлые тоже смотрели так, будто они её личная охрана. Ничего не понимаю. Но так или иначе, нужно как можно скорее избавиться от этой избалованной самовольной девицы и светлых. Причём, ещё вопрос, с кем возни будет больше. Эти светлые - лучшие войны в Андаре и довольно легко уходят от слежки. А Елена эта так вообще... найди её попробуй!

  Я слегка вздрогнул, ощутив совсем рядом присутствие Ларэна, и тут же отругал себя за беспечность. Это ж надо было настолько уйти в себя, чтобы не засечь чужое приближение. Кузен вежливо поклонился отцу и подал неприметный знак, понятный лишь избранным. Я с трудом удержался, чтобы не сжать ножку бокала. Светлые улизнули из-под наблюдения. Улыбнувшись Ларэну и ответив на его приветственный кивок, я пригубил вино, слегка отставив в сторону мизинец на ножке бокала. Кузен чуть прикрыл глаза, соглашаясь. Погоня и засады будут организованы в ближайшее же время. Светлые не должны покинуть пределов Гиперии. Во всяком случае, в полном составе. Я удивлённо покосился на Ларэна, когда он подошёл совсем близко, чтобы чуть слышно шепнуть:

  - Принцесса опять исчезла.

  Ножка бокала всё-таки хрустнула, разламываясь надвое, но я продолжил держать его как ни в чём не бывало, даже умудрился криво усмехнуться и небрежно бросить:

  - И чего ей на месте не сидится? Мало проблем сваливается на её... голову?

  - Отправлять парней на поиски? - вопросительно глянул Ларэн, намекая, что после этих поисков девчонку уже не найдут.

  - Пятерых, не больше. Не стоит в очередной раз волновать челядь и придворных, - тихо ответил я и покосился на отца, который сделал вид, что не слышал об исчезновении девчонки. Интересно, он долго собирается терпеть выбрики своей 'дочери'? Ничего, ему недолго осталось мириться с присутствием этого позорища.

  ХХХ

  Кевин тихо скользил по ночному саду, радуясь недолговечной иллюзии свободы. Ему дико надоело это постоянное наблюдение, необходимость день и ночь быть начеку, следить за каждым своим жестом и словом. Даже в Рикасе у него было больше свободы, несмотря на все попытки отца спеленать его цепями условностей и этикета. Кевин невесело рассмеялся. Надо же, так долго избегать этой ответственности - быть принцем из правящего рода со всеми вытекающими последствиями - чтобы по собственной воле в конце концов возложить её на себя. Слава богам, что это не надолго, а то рехнуться можно. И как только Сирин всё это терпит? Ничего, скоро всё закончится. Завтра, в крайнем случае послезавтра, они покинут этот опостылевший дворец, где почти каждый, натянуто улыбаясь при встрече, невольно хватается за оружие.

  Улыбки, улыбки, улыбки... А холодные глаза так и вопят: 'Мы враги и останемся ими до конца наших дней!' Да, мы враги, и этого не изменить никаким династическим браком. Тем более с подобной... Да я скорее одену браслет на руку демона, чем этой гулящей девице. Вот где она пропадает целыми ночами? Именно, никто этого не знает: ни где, ни с кем. И, главное, все это терпят, совершенно не обращают внимания, будто так и надо.

  Убить её тоже не получается. Пока избавишься от 'хвоста', так этой принцессы и след простыл, а амулеты поиска на неё просто-напросто не реагируют.

  Кевин прислонился к стволу одного из старых деревьев и прикрыл глаза, пытаясь успокоиться и хоть ненадолго расслабиться. Вокруг разливалась ночная тишина, изредка теснимая тихим шелестом листьев под едва уловимым дуновением ветерка. И в эту тишину, сначала едва слышно, а затем всё громче, начала вплетаться незнакомая мелодия, хотя, скорее, это были лишь её отрывки.

  Откуда эта музыка? Незнакомая и грустная. Сверху? Кевин откинул голову и понял, что находится возле одного из флигелей дворца. Все окна слепыми провалами пялились в сад, не видно было ни одного огонька. Как странно, он и не заметил, как его сюда занесло. Феникс подпрыгнул, схватился за нижнюю ветку дерева и подтянулся, тихо ругнулся оттого, что всё равно ничего не видно и полез выше. Наконец, Кевин увидел силуэт. Кого это понесло играть на крышу во время бала? Парень сидел к нему спиной, и было совершенно непонятно, кто это, но все же что-то неуловимо знакомое было в этой фигуре, казалось, ещё мгновение - и ты поймёшь, кто это. Феникс встряхнул волосами и пообещал себе, что он просто взглянет. Осторожно, конечно, его не должны заметить.

   Быстро спустившись вниз и приблизившись вплотную к зданию, Кевин потрогал оплетающий стены плющ. Растенье за долгие сианы намертво въелось в каменную кладку, так что этот путь довольно быстр и безопасен. К тому же в здании всего два этажа. Вскоре феникс понял, что здесь взбираться сложнее, чем во дворце в Рикасе. Чуть ниже второго этажа плющ стал тонким, его молодые побеги уже не так уверенно держались за стену. А это значит, что импровизированная лестница в любой момент может оторваться под весом феникса. Но слава богам, пронесло. Вот и крыша. Елена?! Кевин замер, не в силах пошевелиться от изумления. Так вот где шляется эта неуловимая девчонка, но что она здесь делает? В жизни не поверю, что она просто пришла полюбоваться ночным светилом. Да и с чего бы ей грустить?

  Зато это прекрасный шанс, чтобы... Кевин нехорошо улыбнулся и достал один из кинжалов. Похоже, придётся уходить уже сегодня. Внезапно воздух рядом с девичьей фигуркой заколебался, и на крыше появилось ещё одно существо, тщательно закутанное в серебристый плащ. Пару мгновений Кевин ошарашено смотрел на него, пытаясь сообразить, кто это, а потом его охватила бешенная злоба. Дракон! Тот самый, который их чуть не убил в горах. А девчонка сразу вскочила и бросилась к нему на шею. Едва гитару не разбила. Надо же, сюда своего любовника позвала. Сквозь застилающее сознание дымку бешенства, промелькнула довольно нелепая мысль: 'Неужели не могла выбрать кого покрасивее?'

  Кевин цыкнул на себя и стал внимательно наблюдать, что будет дальше. Отлепившись, наконец, от этой твари, девчонка немедля начала раздеваться, дракон же просто стоял, как столб. Да, стыда в ней ни на грош. Похоже, пора уходить. Ничего интересного здесь уже не будет. Убить девчонку в присутствии этого даже мечтать нечего. На что угодно можно спорить, что дракон уже засёк его присутствие и не показывает этого только потому, что Кевин тихо сидит... как жалкая крыса в норе! Он тихо скрипнул зубами, осознавая собственное бессилие и прекрасно осознавая, что любая агрессия с его стороны станет в данном случае последней в его жизни.