Больше всего выдра негодовала, когда видела мой загар. По её субъективному мнению, я должна была провести весь путь в парандже и перчатках. Разбежалась! Потом был лёгкий обед, откуда я ушла откровенно голодная, и бесконечное стояние вкупе с перебранками по поводу моего будущего гардероба. Она умудрилась достать даже Дефансера. А он меня. И всё со своими 'Ну, посмотри, какое чудо. Небось мягкое, как пух!' или 'Полюбуйся, какие оттенки и переливы'. Тьфу, чёрт. Достали.

  ХХХ

  Крик с другого конца постоялого двора напоминал вой противопожарной сирены. Молния зарылся поглубже в подушку. Не помогло. Тогда он сунул голову под неё. Без толку. Шум и крики нарастали. Рядом зашевелился Серебряный Дождь.

  - Что там такое произошло? - вяло спросил он, сцеживая зевок в кулак.

  - Здесь ещё есть варианты? - голос Молнии из-под подушки звучал приглушенно.

  Дверь распахнулась, в проёме замаячила фигура одного из тёмных.

  - Всеобщая тревога. Принцесса исчезла!

  - Я же говорил! - пробурчал Молния из-под подушки. Потом всё же изволил поднять её, чтобы темный четко расслышал: - Это ваша принцесса, вот вы и занимайтесь её поисками. С нас достаточно того, что мы её досюда довезли.

  Подушка вернулась на место, а Серебряный Дождь посоветовал:

  - У Странника посмотрите. Или у мальчишки. Если там нет, то искать бесполезно.

  - Но...

  - Если завтра не объявится, то можно будет бить тревогу. А сейчас дайте поспать в кои-то веки.

  Из коридора явственно доносились женские рыдания, чёткие приказы, топот ног. Серебряный Дождь, наконец, не выдержал и рявкнул:

  - Да закрой ты дверь! Ответственный - Мрак, вот пусть и разбирается.

  Дверь закрылась, но спать под такое сопровождение было невозможно.

  ХХХ

  - Ничего не понимаю, - феникс с темно-синими почти до черноты волосами нервно мерил шагами комнату. - Под окнами дежурили трое фениксов, возле двери двое и ещё двое на крыше. Не могла она попросту испариться! - он раздраженно поморщился на особенно жалостливом всхлипе, раздавшемся из коридора, и приказал: - Заткните эту дуру. И остальных сгоните в одну комнату, желательно, куда подальше. И так всех перебудили. Что говорят те, кто её сопровождал?

  - Чтобы дали им поспать. Утром будут разбираться.

  - Что они себе думают?

  - В один голос твердят, что вы ответственный, так что это ваши проблемы.

  - Сейчас это будут их проблемы!

  ХХХ

  Я поплотнее закуталась в плащ и спрыгнула с повозки.

  - Благодарю вас, уважаемый. Вы мне очень помогли.

  Я в очередной раз посмотрела на солнце и зябко повела плечами. Полдень. А намеревалась вернуться к рассвету. М-да, будет форменный ор. Ну и ладно. Зато это было классно. И от настроения плохого избавилась.

  'Если бы некоторые не потеряли счёт времени, то всё было бы в порядке. И наш маленький секретик остался бы в тайне', - подал голос странно молчаливый с утра Дефансер.

  Ну кто бы говорил, - скорее по привычке огрызнулась я.

  Я осторожно проскользнула во двор. Никого. Дальше дело пошло хуже. Стоило мне зайти в здание, как я увидела своих охранников в полном составе, мрачно сидящих за одним из столов в компании незнакомого тёмного. Меня тоже заметили, но на удивление не стали ругать и отчитывать.

  'Ещё бы! Небось раз двадцать похоронить успели'.

  - Явилась! - указал на меня Бес, второй рукой прикрывая зевок.

  - Я же говорил, что вернётся, - едва удостоил меня взглядом Молния.

  - Мы уже не надеялись, - судя по ноткам, проскользнувшим в голосе Серого Орла, они рьяно мечтали меня вообще не увидеть.

  - Мэрил, с вами всё в порядке!

  Я шарахнулась от подбежавшего Дениса.

  - Я в порядке, в порядке! Только не надо меня на радостях обнимать.

  Парнишка окинул меня проницательным взглядом и хмыкнул:

  - Мэрил, вам одежду одолжить?

  - Своей хватает, - слегка сварливо отозвалась я и направилась к лестнице на второй этаж, ругая себя за вспыхнувшие ярким румянцем щёки.

  - Мэрил, не советую вам туда идти, - очень серьёзно предупредил меня Денис. - Там Винда рыдает.

  - Кто? - не сразу сообразила я.

  - Ваша родственница.

  - Отчего?

  - От великой потери. То бишь вас.

  - Эта потеря восполнима. Просто нечего было меня доводить вчера до белого каления.

  Пока мы разговаривали, подошёл незнакомый тёмный.

  - Мэрил, где вы были?

  - Стресс снимала. А вы кто такой?

  - Простите. Меня зовут Чёрт. Мы с Мраком отвечаем за вашу безопасность, поэтому попрошу впредь...

  - Простите, кто?

  Я подавила глупый смешок и окинула тёмного быстрым взглядом. Высокий, впрочем, как и остальные. Черные, слегка вьющиеся волосы до плеч, бородка клином, тонкие губы, густые брови и красные зрачки глаз.

  - Чёрт, - он недоумённо посмотрел на меня. - А что?

  - Ничего.

  Я взбежала по лестнице на второй этаж и звонко рассмеялась. Какой сегодня чудесный день! Даже с самим Чёртом познакомилась! Правда на этом веселье быстро закончилось. Мою комнату оккупировали десяток девиц, причитавших на все лады. Похоже, по мне уже поминки справляют. Догулялась. Меня заметили, и тут же поднялся жуткий визг и переполох. Парочка служанок даже грохнулась в обморок. Ко мне подскочила выдра. Как её там, Винда или Ванда?

  - Это что за рваньё?

  Я обиделась. Своим плащом я заслуженно гордилась. Он стал следствием пробуждения весьма необычных способностей. На рассвете, когда я сообразила, что в город вернуться на крыльях я не могу, а обнаженку показывать неохота (вся одежда осталась в комнате), я, видимо от страха, умудрилась завернуться в тень, и она стала похожей на плащ. Ну и что, что у него вид обгрызенный и неровный? Зато такого ни у кого больше ничего подобного нет.

  - Подумаешь, - поджала я губы и не удержалась от подколки: - У тебя и такого нет! Выйдете все и дайте мне одеться.

  Ох, зря я это сказала, потому что дамочка всерьёз завелась. Она мне слово не давала вставить, зато как много нелестного я о себе узнала! М-да. Прямо уши вянут. Откуда только такой лексикон?

  Но даже это не смогло испортить моего хорошего настроения.

  ХХХ

  После очередной тренировки ко мне в комнату зашёл Серебряный Дождь, всучил два странных овальных камня и приказал положить их в разные карманы, а потом отправил к принцессе спросить, как зовут её любовника. Так она и скажет!

  - Может, вы сами? - вяло попытался отвертеться я. Светлые славятся своим упорством, так что вряд ли удастся его переубедить, но попробовать никто не мешает.

  - Давай-давай, тебе она доверяет.

  Серебряный Дождь проводил меня прямо до двери принцессы и остался стоять в паре шагов от неё. Сбежать при таком раскладе не получится. Я немного потоптался перед дверью и неуверенно постучал. Принцесса была одна. Она оглядела меня с ног до головы и сделала приглашающий жест. Пришлось с тяжёлым вздохом последовать за ней.

  В комнате я долго мялся и пристально изучал обстановку. Как-то не по себе спрашивать такое. Что если это ловушка? Могу ручаться, что это она и есть. Наконец, принцесса не выдержала и спросила:

  - Денис, ты что-то хотел сказать?

  - Да нет, ничего. Я...

  - Понятно, кто-то замыслил против тебя очередную гадость, - решила мэрил и потребовала: - Выкладывай!

  - Не против меня. Против вас, - я уставился в пол, собрался духом и выпалил:

  - Меня попросили спросить, есть ли у вас любовник.

  Елена недоуменно посмотрела на меня, потом задорно усмехнулась и ответила:

  - Есть. Целых два! - она обхватила себя руками, на губах появилась мечтательная улыбка. У меня отвисла челюсть. А Елена тем временем продолжила: - Один огромен и необъятен, в те краткие часы он только мой. Второй изменчив, капризен и коварен: иногда он нежен и лёгок, иногда свиреп и страшен. Мы любим играть наперегонки... Пускай отгадают эту загадку. Кстати, придёт время, и ты встретишься с ними. Тогда ты поймёшь, что лучше этого в мире ничего не может быть.