Всю дорогу до дома Бер посвятил рассказу о том, каким образом познакомился с Алексеем и Николаем. Втроем они убеждали Ксению, что все в порядке и никакие они не бандиты – дурью маялись по малолетству, но теперь ситуация не та. Девушка лишь скептически хмыкала, но Александр по глазам видел – буря пронеслась мимо.

– Маме только ничего не говори про пацанов, – попросил ее Александр.

– Хорошо. Но вы мне будете должны, – поставила Ксения условие. – И просто так не отделаетесь.

– Заметано, – согласился Фикса. Гвоздь поддакнул.

Глава 2

Они вернулись с работы, когда взошла первая луна, – грязные и голодные, с синяками под глазами от усталости. Помывшись и переодевшись в чистое, четверка добровольных спасателей села за поздний ужин.

– Как там? – спросил Сергей Борисович.

– Никого сегодня не нашли, – ответил Фикса. – Одни тела. Бригадир говорит, завтра последний день работ. Живых больше найти нереально. Тот, кто умудрился выжить, помер от жажды.

Ковыряясь в тарелке, Александр размышлял о том, что в последние дни военные и омоновцы взяли под контроль все уцелевшие торговые точки и склады, выдавая населению минимум необходимого или вообще ничего. Народ роптал, но пока мирился, редкие драки не в счет. Пока люди переживают шок от случившейся трагедии и сплочены одной целью – спасением выживших, они едины. Однако рано или поздно большинство поймет: в уцелевших магазинах продуктов и товаров надолго не хватит, а помощи не предвидится, и тогда начнется… Народ превратится в голодную отчаявшуюся толпу. И тогда как нельзя кстати хорошо бы иметь под боком парочку молодых крепких ребят. Тем более что они оказались не такими ублюдками, какими выглядели в первые минуты «знакомства». К тому же неплохо сдружились с Ксенией и могли бы стать дополнительной защитой для непоседливой сестренки. Бер искренне надеялся, что прошлое парней никак не скажется на их взаимоотношениях с девушкой.

Накормив скудной пищей спасателей, Валентина Николаевна собрала посуду в раковину и стала мыть ее теплой водой, поливая из кружки.

С водой вот уже который день была просто беда. Водопровод по понятным причинам не функционировал. Река Широкая, раньше делившая город на две неравные части, исчезла, оставив после себя лишь грязные лужи. Счастье, что сосед Беров догадался выкопать колодец. Бедняга приложил немало сил, но все же добрался до воды. На глаз глубина колодца была не меньше восьми метров. Большой объем работы для одного человека. Теперь у него брала воду вся улица. «Пора бы свой колодец завести», – подумал Александр, потому как зависеть от других не дело, да и туалет во дворе поставить не мешает – «по кустикам» не набегаешься. А электростанция вообще теперь отсутствовала – на том месте, где она находилась раньше, нынче лишь ветер колыхал высокую степную траву.

Сергей Борисович барабанил пальцами по столу, явно собираясь озвучить важную мысль.

– Так, ребятки, давайте совет военный держать, – наконец сказал он.

Все приготовились слушать. Александр подобрался, зная, что, когда отец говорит подобным тоном, перечить ему абсолютно бесполезно. В такие моменты никогда не знаешь, что отец придумает. Ксюха тоже навострила уши, и даже мать перестала мыть посуду и прислушалась. Только студенты, не представляя характера хозяина дома, расслабленно откинулись на спинки стульев.

– Давай, папа, говори, – поторопил Александр.

– Необходимо вооружиться. Найти, выменять или украсть, если придется, стрелковое оружие. Без него никак не выжить, – объявил Сергей Борисович.

Все, кроме Александра, застыли от удивления. Он сам хотел выдвинуть похожее предложение, правда, не столь радикальное. Из ступора всех вывел грохот тарелки, которую уронила Валентина Николаевна. Звук падения чудом не разбившейся посуды словно послужил сигналом – заговорили все одновременно.

– Не мели ерунду, старый! Совсем свихнулся! Воровать собрался – и детей втягиваешь! – завелась жена, уперев руки в боки.

– О! – произнесла Ксения то ли удивленно, то ли восхищенно.

– Класс! – прокомментировал Леха.

– Где мы его раздобудем? Автоматы на дороге не валяются, – заметил Николай.

– Так! Всем тихо! – Сергей Борисович хлопнул ладонью по столу и посмотрел на сына. – Сидишь, ухмыляешься, Сашка? По глазам вижу, давно задумал чтото. Если есть дельная мысль, выкладывай.

– Сынок, не слушай отца…

– Валя, замолчи! Неужели ты не понимаешь, что творится? Чем мы будем защищаться, когда придут мародеры или отморозки какиенибудь? Всех перестреляют, имущество заберут. На дочь глянь. Ты глянь, глянь, – настойчиво повторил глава семейства.

– Красивая у нас дочка, – настороженно проговорила Валентина Николаевна. Она сообразила, что попала в словесную ловушку мужа, но пока не поняла в какую.

– Вот именно! Ее могут убить не сразу. Дочь на бесчестье обрекаешь?

– Господи, да что ты такое говоришь! Как ты мог подумать такое! – всплеснула руками женщина.

– Пап, это удар ниже пояса, – вступилась за мать Ксения.

– А как иначе? Она должна понять: мир изменился безвозвратно. Никто нам не поможет, кроме нас самих! – Отец снова хлопнул ладонью по столешнице.

– А военные, омоновцы, наконец? Я видела, они патрулируют улицы. От мародеров охраняют, – не сдавала позиции Валентина Николаевна.

– Это ненадолго, мама, – произнес Александр. – Вы в основном сидите дома, а мы с народом общаемся. По городу бродят слухи. Никто не знает, что будет дальше, что делать. Не нужно большого ума, чтобы понять – сотрудники МВД уже делят с военными сферы влияния. Вэвэшники взяли под контроль одни склады и магазины, омоновцы и милиция – другие. Уверен, скоро появятся мелкие и крупные банды, и тогда начнется война за остатки роскоши. Это необязательно случится, может, они договорятся между собой и у нас появится одна общая власть, способная навести порядок, обеспечить и накормить такое количество народа. Только я не думаю о благоприятном решении проблемы. Скорее, будет наоборот. Во времена хаоса шкурные интересы властей предержащих не совпадают с интересами простых людей.

– Во загнул, как по писаному… «Властей предержащих», – передразнил Фикса.

– Лучше помолчи, раз умные мысли в голову не вмещаются, – окоротил Николая глава семьи.

– А хоть и по писаному – от этого предположение неверным не становится. Если я окажусь прав, то скоро и нас делить начнут.

– Мыто тут при чем? – удивленно спросила Ксения.

– А как ты думаешь, кто будет на новых князьков пахать, сеять, жрать готовить, стирать и в постели ублажать? – вопросом на вопрос ответил Александр.

– Вы все рехнулись! – раздраженно воскликнула Валентина Николаевна.

– Предпочитаю перебдеть, чем недобдеть. В любом случае от грабителей защищаться чемто надо, – сказал Бермладший. Он на секунду задумался, решая, поведать родителям о произошедшем с ними сегодня или нет. Недавно сам просил ребят молчать о неприятной и опасной встрече с бандитами, но раз мать уперлась, то лучше ее дожать. А то она может спорить часами, отстаивая собственную точку зрения. Взвесив все «за» и «против», Александр решился:

– Есть еще одно, что вы должны знать. – Он поймал осуждающий взгляд Ксении, но не остановился. В подробностях, не утаивая ничего, рассказал об инциденте, единственное, о чем умолчал, – о проделках Гвоздя и Фиксы до катастрофы. Незачем им пока знать, всему свое время.

Сказать, что родители были шокированы, услышав откровения сына, – значит не сказать ничего. Валентину Николаевну пришлось отпаивать успокоительным – настолько ее потрясла перспектива потерять дочь. Берстарший хмуро слушал и молчал, только сжимал кулаки. Одно хорошо – теперь мать не станет отрицать необходимость добыть оружие. Скорее, наоборот – в ее лице мужчины заимели надежного союзника, что и требовалось в данный момент. Не совсем честно по отношению к женщине, зато действенно.

Все немного помолчали, усваивая информацию. Наконец Сергей Борисович заговорил более спокойным тоном: