Раэн улыбнулась, а я подобрала челюсть. Поняла я, правда, из ее рассказа мало. Точнее, ее рассказ никак не повлиял на мое мнение о девушке. Не ответил он и на другой мучавший меня вопрос...

  - Почему вампиры не трогают тебя, Раэн? - спросила я, пользуясь откровенностью собеседницы.

  Девушка внимательно посмотрела на меня (я успела решить, что ответа не будет) и спросила:

  - Что ты знаешь о вампирах?

  - Они были высшими и низшими. Высшие - разумны, но вымерли. Низшие - хуже зверей, но выжили...

  Раэн удивленно присвистнула, а потом, явно догадавшись об источнике моих познаний, спросила:

  - Альер?

  Я кивнула.

  - Высшие вампиры действительно были разумной расой, весьма разумной, - Раэн на мгновение умолкла, собираясь с мыслями: - В то же время высших вампиров всегда было очень мало, всего несколько десятков. Низшие подчинялись им беспрекословно. Как рука никогда не ослушается приказа головы. Низшие вампиры боялись солнечного света, серебра и создавали себе подобных обрядом укуса. Высшие ничего не боялись, но размножались медленно: дитя всегда убивало мать, но не всегда выживало и само. Все вампиры питались кровью смертных. И высшие, и низшие. Разве что для низших кровь - единственная возможная пища, а для высших - эликсир, что позволял сохранить жизнь. Высшие редко убивали, не видя в этом необходимости - жертвы все равно ничего не помнили. Высшие вампиры были невероятно быстры и сильны, но, увы, слишком стары, чтобы покинуть Аль-Кималь в поисках нового дома и пищи, когда появился Туман. Нет, не немощны, а именно стары. Как старые эльфы, что смотрят на мир не так, как люди, чья жизнь скоротечна.

  Раэн умолкла, а я смотрела на нее с недоумением во взгляде. Рассказанная история не отвечала на заданный мною вопрос, хоть и пробирала жутью до костей.

  - Но почему они не трогают тебя, Раэн? Принимают тебя за вампира? - спросила я со смехом, что вмиг оборвался, натолкнувшись на бездонный взгляд карих глаз.

  - Мой дед был высшим вампиром. И пусть кровь я не пью... Я опаснее, и низшие знают это. Чувствуют.

  Н-да... Умеет она, однако, шокировать. Я не села только потому, что было некуда. В снег садиться не хотелось. Высшим вампиром?! Н-да, эльфийской кровью здесь и не пахло... Похоже, на моем лице ярко отразились все мои мысли, потому что Раэн горько вздохнула. В глазах девушки появилась тоска и одиночество, и это стало холодным душем для меня. Я знала ее не первый день. Так что должно было измениться сейчас?! Ну и что такого в том, что дед - вампир? У меня вообще, Бог знает, какие предки могут быть - с этими-то снами...

  Я улыбнулась. Тепло и ласково. Раэн удивилась.

  - Прости, Раэн. Просто я не ожидала... Ты в следующий раз хоть стул сначала предложи, а то я снег так и сяду.

  Несколько мгновений девушка недоверчиво смотрела мне в глаза, а потом рассмеялась.

  - Спасибо. Все-таки я в тебе не ошиблась. Теперь понятно, в кого Райк...

  Мои мысли вмиг перенеслись на брата. Хмыкнув, я лукаво сказала:

  - Ну, Райк, он, вообще - золото. Я его обожаю.

  - Я тоже, - тихо произнесла Раэн, гладя в голубое небо.

  От ликующего вопля меня удержало горько-тоскливое выражение ее глаз.

  - Раэн? - спросила я с недоумением.

  В ответ услышала горькое:

  - Я бессмертна, Лина, а он... Да, сейчас я - ваша ровесница, но передо мной вечность. Вы же скоро начнете стареть.

  Мне нечего было сказать. Протянув руку, я сжала плечо Раэн. Девушка улыбнулась, заставила себя встряхнуться и попросила:

  - Расскажи лучше, как тебе удалось Тень в охранники и друзья заполучить.

  Я засмеялась, охотно сменив тему:

  - О, это шикарная история! Просыпаюсь я однажды среди ночи, выглядываю в окошко воздухом подышать... Почему назад в кровать не легла?.. И тут вижу, как кто-то с крыши на дорогу падает. Тень. Нормальные люди поскорее бы под одеяло спрятались, но я нормальной никогда не была... Вот и выскочила на улицу, чтобы помочь парню. В итоге сама чуть нож под ребра от него не получила, но, на мое счастье, он оказался слишком слаб. Судьба еще раз предложила его бросить - после такого-то покушения! - но я потащила его в дом... И вылечила. Он же, в отместку, принес клятву верности. Вот теперь никак от него мне не отделаться...

  Раэн рассмеялась, а я, сделав голос еще более обиженным, продолжила. Улыбку я сдерживала с трудом, но в глазах, уверена, плясал смех.

  - А сейчас, вот, усыпил на сутки, нахал, моего согласия на то не спросив... Охранник-защитник, барэды его покусай!

  Внезапная боль тисками сжала сердце, заставив прервать разговор на полуслове. Тихий, еле уловимый вскрик Райка где-то на крае слуха (да и слышала ли я его?).

  - Райк!

  Забыв о Раэн, забыв обо всем, я помчалась в комнату, где оставила брата, и, распахнув дверь, замерла.

  - Райк...

  Брат, что до этого момента стоял, держась за край стола, покачнулся и начал падать. Я бросилась к нему, плохо понимая, что собираюсь делать. Подхватила, но удержать, конечно, не смогла, и он упал-таки на пол. Рубашка Райка была пропитана кровью, и темная лужа быстро растекалась из-под тела. Я взглянула на свои алые по самые локти руки и упала на колени рядом с братом. Попробовала использовать Силу, но та лишь колола пальцы, не желая подчиняться. Словно я собиралась лечить саму себя.

  - Нет... Райк. Нет...

  Чья-то ладонь легла на мое плечо, но я не сразу смогла понять, кто был рядом.

  Раэн. Ее голос звучал спокойно:

  - Выйди. Ты ничем не сможешь помочь. Будешь только мешать, - я вскинула подбородок, собираясь спорить, но Раэн продолжила: - Тут от магии задохнуться можно: это не простая рана. Он еще не умер, и чем быстрее ты выйдешь, тем быстрее я начну что-то делать. От тебя сейчас толка мало.

  Меня начала бить дрожь, и я была вынуждена подчиниться. От меня сейчас действительно было мало толка. Выйдя из комнаты, прислонилась спиной к стене и вновь посмотрела на свои руки. Кровь брата. Единственного дорогого мне человека. Единственной родной души. Без него я останусь совсем одна. Раньше - не считается, ведь тогда я не сомневалась, что он жив, а сейчас...

  Я медленно сползла по стене и села на пол. Как неожиданно судьба наносит удары. Окружающий мир воспринимался с трудом. Слезы текли по лицу, но я их не замечала. Точнее, мне было все равно. За дверью умирал мой брат.

  Кто-то остановился около меня и, кажется, позвал. Мне было все равно. Я видела лишь свои окровавленные руки.

  Этот кто-то (или не этот?) подхватил меня на руки и куда-то понес. Интересно, куда?

  Хлесткая горячая пощечина... две пощечины вмиг привели меня в чувства. Я сидела на кровати в своей комнате, а передо мною стоял Ральд.

  - Прости, но у меня не было иного выхода. Приди в себя, сейчас не время для истерики. Кто бы ни пытался убить Райка, он не мог уйти далеко. Если, конечно, не воспользовался Переходом, но магов среди рийдов мало, а для Храма все слишком изящно. Так что убийца может быть все еще где-то здесь, и чем быстрее мы начнем его искать, тем больше шансов найти.

  Мои мысли окончательно пришли в порядок, истерика отступила на задний план. Поплачу позже, а сейчас, Арим прав, надо искать убийцу. К сожалению, им мог оказаться кто угодно. Увы, совсем кто угодно...

  Я с подозрением посмотрела на Ральда, и тот правильно понял мой взгляд.

  - Мне нечем клясться тебе, но я не имею отношения к произошедшему. Если же ты мне сможешь довериться... Лина, я - эмпат. Я чувствую чужие эмоции, все их оттенки, даже если их не понимает сам человек. Мне нельзя солгать. Даже зная о моем даре, это сделать очень сложно.

  Наверное, в любое другое время это признание вызвало бы ворох эмоций, но не сейчас. Все мои эмоции остались возле той двери. Я посмотрела на свои руки, что стали покрываться тонкой коркой - кровь подсыхала - и перевела взгляд на Ральда. Я ему доверяла. Доверяла просто потому, что больше доверять мне было некому. Даже Фрай клялся защищать меня, а не моего брата, и потому мог спокойно его убить. Мало ли. Я ничего не знала о жизни Тени до встречи со мною, да и после тоже.