- Здравствуй, красавица...
Пес! Оглянувшись, я увидела, что прохожий был не одинок, а его внешний вид заставлял вспомнить о страже. Где же она, родимая, когда так нужна?!
- Что гуляешь в одиночестве?
Я попробовала вырваться, но мужчина крепко держал меня за плечо. Пес! Можно было, конечно, попробовать решить вопрос по существу, да только рядом стояли два его дружка, а 'по существу' всем троим... Это, увы, не успею. Может, завизжать?
- Пойдем с нами, красавица. Не обидим.
- Девушка не рада вашему обществу, господа, - холодный и бесстрастный голос Кейлиба Фрая Марэка был для меня, словно звон монет для ростовщика: - Отпустите ее.
- А ты кто такой, чтоб командовать?
Похоже тот, на кого я так неудачно налетела, не хотел столь легко расставаться с добычей в моем лице. 'Мое лицо' невольно захихикало. Мужчина дернулся и посмотрел на меня.
- Ты чего?
- Ничего. Жаль вас, ребята, вдруг стало... Бедненькие вы, несчастненькие. Со мной встретились.... И убежать не успели...
- Ты, че, блаженная? - мужчина отпустил мое плечо и даже сделал шаг назад.
- Ты чего, Сивр? Он же один.
Один из дружков того, кого назвали Сивром, сделал шаг к Фраю. Я, отступив в сторону, наблюдала за тем, как три мужика достали из ножен клинки, наступая на неподвижного Фрая.
- Сожалею, - голос Фрая прозвучал тихо, так же тихо упал на плечи капюшон.
Волосы Тени, пусть и заплетенные, узнаваемым бликом засветились под луной. Немая сцена, хоть картину пиши. Слышно было, как сглотнул один из мужчин. Шелест извлекаемого Фраем из ножен клинка прозвучал набатом в переулке, и мужчины скрылись во тьме раньше, чем я успела моргнуть. Ничего себе скорость!
- Вы в порядке?
- Да, вполне, - я перевела дыхание и поняла, что успела до дрожи перепугаться.
Голова закружилась, и я оперлась о стену. Не всегда хорошо обладать богатым воображением.
- Я вижу, - в голосе Тени прозвучала улыбка: - Дайте мне руку, доведу до дома. И не гуляйте так поздно, Эрлина. Я многое умею, но рад, что эта тройка не стала проверять. Вы могли успеть пострадать.
Я молча приняла руку Тени, и вздрогнула, почувствовав легкое пожатие.
- Все позади. Ничего не случилось.
- Вы знаете, что Вы - странный? - я усмехнулась: - И не такой бесстрастный, как хотите показать, Кейлиб Фрай Марэк. Почему Вы принесли эту глупую клятву?
Тень молчал так долго, что я успела придумать следующий свой вопрос: идти в тишине было неуютно. Правда, задать его я не успела. Фрай ответил:
- Потому что я - Тень, Эрлина. Потому что Теней сложно убить и сложно вырвать из объятий смерти - и спасенная жизнь принадлежит спасителю. И, наверное, потому что так - правильнее. Лучше быть чьей-то оберегающей тенью, а не карающей. Вам, конечно, это не по нраву, но Вы меня не будете даже замечать, пока Вам не будет грозить опасность.
- Но я Вам не плачу...
- У меня хватает денег, Эрлина. Теперь же есть еще и работа, которая не отягощает совесть.
- У Вас есть совесть?! - я с трудом удержалась от смеха, осознав, что, наконец, перестала бояться этого странного не-человека.
- Есть, - Тень был серьезен: - У меня - есть. Наверное, поэтому чуть не расстался с жизнью.
- А чем Вы занимаетесь теперь, Кейлиб?
- Фрай. Я же просил звать меня Фраем, Эрлина, - голос Тени стал столь холоден, что я вспомнила о своих страхах.
Да что же это такое! Боюсь собственного защитника! Ярость вскипела где-то глубоко в душе, требуя выход, и нашла его.
- Просили! Только Вы мне ничего не объяснили! Если так хотите быть моей тенью, то извольте дать объяснения. Или я завтра же пойду в Клан и... Я боюсь Вас! Зачем мне это?!
- Что?
Впервые в голосе Тени я слышала живые, человеческие эмоции. Удивление. Недоумение. Обида. Парень замер и посмотрел на меня.
- Почему? Я ведь не угрожал Вам. И никогда не буду угрожать. Я защищаю Вас.
Я тяжело вздохнула. Безнадежен. Впрочем, куй железо, пока горячо. Продолжив путь, я задала первый вопрос:
- Как долго Вы будете защищать меня?
- Всю свою жизнь.
- Ничего себе! Ладно, почему так странно относитесь к своему имени?
- Потому что мое имя - Фрай Марэк. Но в Клане сохраняют и имя, данное при рождении. В клятве я должен был его использовать, но больше меня ничего не связывает с этим именем и семьей, что дала его. Они от меня избавились, как всегда избавляются люди от детей, подобных мне.
- Почему появляетесь так вовремя?
- Я - Тень.
- Очень понятно. Вы вообще человек?
- Нет. Я - Тень.
Я застонала.
- Сколько хоть Вам лет?
- Двадцать шесть. И может, прекратите свой допрос? Улица - не самое удобное для этого место.
- Ну да, конечно, да только в гости Вы не заглядываете, а гулять ночью по городу я больше не собираюсь. Когда еще я смогу получить столько ответов?
Фрай рассмеялся на мой обиженный тон, а я даже изобразила надутые губки. И, подумав, спросила:
- Вы танцевать умеете?
Бедный парень закашлялся. Я постучала его по спине и повторила вопрос, благо мы стояли у дверей лавки и его внезапное исчезновение уже не пугало.
- За-зачем Вам?
- Умеете?
- Умею...
Я потерла руки и окинула Тень взглядом. Парень попятился. Неужели у меня вышел столь плотоядный взгляд?
- Завтра я приглашена на королевский бал, а танцы учила лишь сегодня. Тренироваться завтра до отбытия на бал не с кем.
- И Вы выбрали меня...
- Да.
Умоляюще захлопав ресницами, я улыбнулась Тени. Человек он или нет, а если умел танцевать, надо было использовать. Не Сактора же просить, в самом деле!
- О, Светлый Ланойир! За что мне это?!
Я продолжала умоляюще хлопать ресницами.
- Хорошо.
- Да!!! Спасибо! Жду Вас завтра утром. Спасибо за то, что проводили до дома. И защитили. И согласились танцевать...
Засмеявшись, я юркнула за дверь и на цыпочках прокралась в комнату. А жизнь-то - замечательная штука, оказывается!
* 4 *
Знакомый шелест песка под ногами и воздух, вкус которого пьянит...
Вот только на этот раз ты не одна на берегу.
На большом, покрытом водорослями валуне, сгорбившись, сидит старик и курит трубку. Кажется, ничто в этом мире не способно потревожить его покой: легкий дымок лениво вырывается изо рта, а взгляд прикован к далекому горизонту.
Ты нерешительно переступаешь с ноги на ногу, не зная, как поступить. Подойти? Пройти мимо? Но потом ты вспоминаешь, что это сон, а значит все, что здесь появляется, появляется для тебя. Глупо упускать возможность понять, что эти сны хотят сказать...
Ты приближаешься к сидящему старику и уже собираешься негромко его поприветствовать, когда...
- А ты красивее, чем я себе представлял... И моложе.
Старик вынимает изо рта трубку и смотрит на тебя.
У него старое лицо. Не просто старое, а древнее. Испещренное глубокими морщинами с коричневой, словно пергамент, кожей это лицо не дает возможности определить возраст старика. Семьдесят, восемьдесят, сто лет? Больше? И только глаза, яркие и бездонные, словно та вода, на которую он только что смотрел, поражают своим цветом. Ярко синим. Ни зрачка, ни радужки. Просто два бездонных синих озера...
Ты никогда не видела подобных глаз. Но на то он и сон, разве не так?
- Я Вас знаю?
- Нет. Пока нет. Но мы можем познакомиться. (Старик улыбается). И побеседовать. Я, знаешь, так устал от одиночества здесь...
Ты невольно бросаешь взгляд по сторонам, в который раз поражаясь красоте и абсолютной безжизненности пейзажа: ни птиц, ни животных, ни мошек, ни людей. До сегодняшнего раза.
- Я - Эрлина.
- А меня зовут Гвеар'л'Орлинге. Можно просто Гвеар.
Ты удивляешься подобному имени, но решаешь, что таковы законы сна.
