- Ты сделал его братом?

   - Нет.

   - Но как же... - растерялся юный Вельвет.

   - Джонол так и не сказал тебе. Но братьев кусают в предплечье, и это, как ты понимаешь, не смертельно. Только возлюбленным вгрызаются в шею. От такого укуса человек может легко умереть.

   - И умрет, если силы любви окажется недостаточно, чтобы привязать его к тебе и к этому миру. - Хрипло выдавил из себя Хмель, бросив мимолетный взгляд на юного убийцу.

   Потом снова встретился глазами с Димором, который заметил мимолетную слабость брата и улыбнулся со знанием дела. Джонол нахмурился.

   - Есть что сказать, говори! - Потребовал теневой король Сумерек у правителя королевства.

   - И скажу. Только не тебе, а Вельвету. - И Димор демонстративно повернулся к юноше. Тот смотрел из-под светлых бровей хмуро и выжидающе. Король же улыбался. - Полагаю, Джонол так и не сказал тебе, что стало для него последним аргументом, после которого он согласился стать моим братом.

   - И что же?

   - Волк! - Угрожающе прикрикнул на него Хмель.

   Димор не престал улыбаться, бросив короткий взгляд на брата.

   - Как скажешь, братишка, - протянул он и снова посмотрел на Вельвета. - Я скажу тебе вот что, врагу не пожелаешь те чувства, которые испытываешь, понимая, что из-за твоей любви может погибнуть тот, к кому ты привязался всем сердцем. Но Тентервили - однолюбы. Если удалось на своем жизненному пути встретить своего человека, мы уже не сможем его от себя отпустить. Жажда обладания становится такой сильной, что, если подпустить его к себе чуть ближе, можешь не сдержаться и... - Димор запнулся. Он давно уже не улыбался, а говорил всерьез, - ... укусить его. Я мог бы увидеть в тебе брата, как ты того хотел, когда пришел во дворец пару лет назад и разыскал меня...

   - Что? - Ошеломленно выдохнул Джонол, для которого это стало новостью. Впился взглядом в лицо юноши, но тот лишь презрительно фыркнул и отвернулся, полностью сосредоточив все свое внимание на Диморе.

   - Но я не хочу переходить дорогу старшему брату, - спокойно завершил свою речь Димор и залпом осушил свой кубок.

   Пауза затянулась. Его собеседники не смотрели друг на друга. И могло сложиться впечатление, что каждый из них погружен в свои мысли. Но это было не так. Кто-то должен был сделать первый шаг. Что им мешает? Страх. Это же очевидно! Каждый боится ошибиться. Но Димор, которому Тей исправно докладывал о том, как обстоят дела у его старшего братца, устал от недоговоренности и чувства вины. Конечно, это он виноват, что отношения этих двоих до сих пор были такими запутанными и неоднозначными. Если бы он не вмешался тогда, если бы не сыграл на чувствах обоих...

   - Я целовал его тогда, - сказал он негромко, - потому что малыш сомневался, что после своего так называемого учителя сможет подпустить к себе еще одного мужчину. Со мной ему было проще. Чувств не было, только эксперимент, не более того. А я сыграл на этом. Ты был мне нужен, - он поднял взгляд на Джонола. Тот медленно разжал кулаки, которые лежали поверх стола. Схватил принесенную Димором флягу и сделал несколько больших глотков прямо из горлышка. Утер тыльной стороной ладони влажные губы. Глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Только после этого, все еще мертвой хваткой стискивая в широкой ладони круглый бок фляги, смог посмотреть в глаза Вельвета.

   - Я не хочу тебя кусать, - хрипло произнес мужчина, - но это... сильнее меня.

   Мальчишка скривил губы в кривой ухмылке.

   - И что теперь? Так и будешь держать меня на расстоянии всю жизнь? Тогда уж лучше прогони!

   - И куда же ты пойдешь?

   - Не куда, а к кому, тебя, надо полагать, это интересует? - Парень вскинул руку и закрыл ладонью лицо. Его прорвало. - Я так устал от этого. Я так больше не могу. Я... проще и приятнее умереть, чем так - и не близко, и не далеко. - Хрипло закончил он и резко отвернулся, встав к столу, за которым сидели мужчины, спиной. После непродолжительной паузы Вельвет заговорил снова. - Я не стану его убивать, хотя тот призрак был убедительным, но все равно. Не стану и все. Тем более, если он станет окончательно твоим, - сказал он Димору и направился к двери.

   - Вельвет, останься, - полетел ему в спину приказ Хмеля.

   - Зачем? - парнишка обернулся через плечо. Уголок губ дернулся к презрительной усмешке, - Надраться вы можете и без меня.

   - Волк уже уходит, - после заминки, с трудом проговорил Джонол.

   - И что потом?

   - Останься.

   Димор прошел мимо мальчишки и плотно прикрыл за собой дверь в комнату. Вышел в главный зал кабачка. Там его уже ждали Тей и Регис. Он сел к ним за столик, заказал местного пива и долго молчал, игнорируя вопросительные взгляды друзей, пока не осушил первую пинту.

   - Ну, так скажешь что-нибудь? - Требовательно обратился к нему Регис.

   - Знаешь, что я думаю, - пробурчал Димор, глядя на дно пивной кружки с вином знатока, - этот их Виктерийский призрак как-то прознал о том недопонимание, что возникло между мной и Джонолом, и нашел способ свести нас для серьезного разговора.

   - Откуда бы ему было узнать? - Вставил Тей, переглянувшись с Регисом.

   - У меня есть только предположение, - хмыкнув, заявил король и поднял на товарищей уже не такой хмурый взгляд, после чего назвал одно лишь имя: - Гибо. Как не крути, дух замка - это тот же дух. Кроме того, Стельфан тоже считает, что паладин не сколько рвался его умертвить, сколько пытался подтолкнуть в какую-то особую сторону.

   - Например, в твою, ты на это намекаешь?

   - Возможно. Вот поэтому я хочу завтра же утром побеседовать с Энрисом еще раз. И снова без свидетелей. А сейчас нам пора возвращаться.

   - Так что сказал ваш старший брат? - Вопросил Тей, вставая, как и оба его спутника.

   Король как-то неопределенно покачал головой и криво улыбнулся.

   - С ним тоже придется побеседовать еще разок, сегодня он слишком занят иным собеседником.

   - Надеюсь, теперь-то он разговаривает с ним при помощи рук. - Пробормотал себе под нос советник короля, который был достаточно хорошо осведомлен о жизни Хмеля, чтобы сделать определенные выводы.

   - И губ, и всего остального, - заявил Димор и подмигнул Регису. На что тот лишь дернул плечом и первым направился к выходу.

   Добравшись до королевского дворца ближе к полуночи, Регис и Тей не стали провожать Димора до королевских покоев. Вряд ли бы тот сейчас свернул куда-то не туда, ведь в спальне метался в бреду его ненаглядный волчонок. И как любого нормального Тентервиля Димора всем существом тянуло к его избраннику. Поэтому советник и глава разведведомства направились прямиком в свои личные покои. И оба были очень удивлены, когда обнаружилось, что их уже ждут. В темноте спальни, напротив окна, спиной к вошедшим, застыла темная фигура. Мужчина - это они определили сразу. Но кто бы это мог быть? И у Региса, и у Тея было что противопоставить нежданному гостю. Только непохоже, что тот пришел сюда, чтобы напасть исподтишка. Он просто ждал их возвращение. Осталось только выяснить, для чего?

   Глава двадцать третья

   Тройное рандеву

   - Де Иорн? - Регис первым признал ночного гостя.

   Мужчина у окна медленно повернулся лицом к вошедшим.

   - Я разговаривал с королем.

   - Нашим или вашим? - С подозрением уточнил Тей.

   - С Энрисом. И он согласился с тем, что в случае, если бракосочетание пройдет успешно, принцу Стельфану будет необходим свой человек при дворе короля Димора.

   - И ты вызвался быть этим человеком?

   - Пока нет.

   - Почему? - Вмешался Регис.

   - Просто считаю, что прежде, чем принимать столь серьезное решение, не мешало бы убедиться...

   - То есть поцелуи тебя не убедили? - Весело вопросил у де Иорна Игаро.

   - Отчасти, - уклончиво ответил тот.

   - В таком случае, - в голосе Региса Тентервиля появились волнующие мурчащие нотки, которые изрядно удивили Эштона и о многом сказали Тейвертино, - нам с Теем, прежде чем разделить с тобой ложе, есть смысл посетить купальни. Мы только что вернулись из весьма злачного места. Хотелась бы смыть с себя его запахи. Если, конечно, ты не изволишь присоединиться к нам...