– Плохо. Я походил вокруг застенков, но там поставили надежную стражу. Про твоих друзей рассказывают странные вещи – будто это они спасли отряд, но почему-то так прогневали Дарина, что ему не терпится увидеть их казненными. Говорят, прямо сегодня их и казнят. Не знаю, чем им помочь…

Горм поперхнулся элем:

– Сегодня?! Что же ты сразу не сказал?! – Он бросил есть и поспешно засунул остатки еды обратно в мешок, затем торопливо завязал его и взвалил на плечи. – Этого нельзя допустить, Наби. Идем скорее туда!

Как Наби ни уговаривал его одуматься и не ходить в город, Горм с чисто гномьим упрямством стоял на своем:

– Нет, и не уговаривай. Нет, не боюсь. Нет, и не подумаю. Дарин должен все понять, если я объясню ему – ведь понял же Фарин, – произнес он загадочную для Наби фразу, нисколько не заботясь о том, понял ли его приятель. – Даже если он не поймет, другие-то должны понять. Да, пусть так. Да, с ними. Да, понимаю, – спешил он к городу, отвечая на доводы суетящегося рядом друга.

До города оставалось совсем недалеко, когда навстречу им из-за поворота вывернулись три фигуры. Оба гнома так ожесточенно препирались, что заметили встречных, только когда чуть ли не уткнулись в них носами. Подняв взгляд, Горм не поверил собственным глазам – перед ним были оба его друга в сопровождении одного из искуснейших воинов и самых уважаемых гномов Казад-Дума, члена королевской Почетной Десятки.

– Фандуил?! Рамарон?! – вскричал Горм, чувствуя, как слезы облегчения наворачиваются на его глаза. – Живы! Оба живы! А мне тут Наби такое наплел!

– Горм! – хором воскликнули они. – А мы как раз думали, где тебя искать!

Поскольку все они говорили одновременно, со стороны невозможно было понять ни слова.

– Тише вы! – зашикал на них гном. – Город совсем рядом!

Все разом замолчали. Фандуил с Рамароном тревожно оглянулись назад, а Горм спросил гнома:

– Почтеннейший Кёдир, значит, это правда? Дарин осудил их на смерть?

Пожилой воин нахмурился.

– Не было суда, – мрачно проговорил он. – Дарин просто велел убить их прямо у него на глазах, чтобы он видел. А меня он послал, чтобы я привел их к нему. Ну, из тюрьмы-то я их забрал, но к королю не повел. Не хочу я пятнать себя перед великим Махалом.

– Ох, что же теперь с вами будет-то! – ужаснулся Наби.

– Что будет, то и будет, – так же невесело ответил Кёдир. – Нет у нас такого закона, чтобы король казнил меня, а в нижних шахтах я все равно окажусь, рано или поздно. Так не все ли равно, когда?

– А вы идите с нами, – предложил Фандуил.

Гном покачал головой.

– Стар я уже, чтобы в бега пускаться. Хоть в нижних шахтах, хоть как, но без Казада мне нельзя – а Казаду без меня. Чует мое сердце, что я еще могу здесь понадобиться.

– Что же мы стоим? – спохватился Горм. – Идемте же отсюда!

– А куда? – поинтересовался Рамарон.

– Вам нужно поскорее покинуть Казад, да так, чтобы никто не видел, в какую сторону вы пошли, – сказал Кёдир. – Все выходы у нас сейчас перекрыты, везде стоит стража, поэтому вам придется уйти через водосток. Я знаю один такой и отведу вас к нему.

Большинство подгорных водостоков были непроходимыми, но по этому можно было дойти до самого выхода на поверхность. Кёдир и Наби пошли обратно в город, а трое друзей стали пробираться по водостоку. То по щиколотку, то по колено в ледяной воде, где пригнувшись, а где и на четвереньках, промокшие и промерзшие насквозь, они наконец выбрались на восточную сторону Мглистых гор.

Было за полдень, когда они вышли в укромную лощину на склоне, промытую вытекающим наружу ручьем. День был пасмурный и безветреный, низкие темные облака нависли над горами, которые сейчас оправдывали свое название – Мглистые. В лощине росли чахлые деревца, которые Горм сразу же начал рубить, пока Фандуил с Рамароном вытаптывали в снегу площадку для стоянки. Несмотря на опасность погони, всем им необходимо было обсушиться.

Предусмотрительный Кёдир прихватил из тюрьмы оружие обоих пленников, но больше ничего из вещей у них не было. Теперь они располагали в дороге только тем, что имелось у Горма. К счастью, заботливая мать не пожалела спины сыночка и наложила в его мешок достаточно дорожных вещей, чтобы их хватило всем троим. Там же были и деньги, в том числе и треть награды Ньялла, которой Рамарон честно поделился с друзьями. Их с Фандуилом деньги, как и все остальное, попали к гоблинам, но и оставшейся суммы было достаточно в дорогу.

За сушкой одежды друзья стали обсуждать, что делать дальше. Было очевидно, что после всего случившегося им невозможно подступиться к Дарину, и они единодушно решили идти в Серые горы, куда бежал клан Гарада. Судя по рассказам Наби, Гараду было еще далеко до превращения в назгула, поэтому они надеялись успеть туда.

Несколько дольше они обсуждали, как быть с Олорином. Маг исчез со времени схватки с назгулом, и это не предвещало ничего хорошего. Либо с ним случилось несчастье, либо он не вернулся к своим подопечным по каким-то другим причинам. Друзья погоревали, но в любом случае помочь ему они не могли, да и уничтожить оставшееся кольцо было куда важнее. Рассудив так, они решили не задерживаться для поисков мага, понадеявшись, что если тот благополучно выбрался из схватки, то догадается, куда они направились, и догонит их в пути.

К вечеру их одежда обсохла, и они отправились в путь, несмотря на быстро надвигающуюся ночь. Оставив слабосильного эльфа налегке, Горм с Рамароном поделили груз, часть которого бард завязал в одеяло и накинул на плечо. Ручей был незамерзающим только около истока из горы, а дальше уходил под лед, накрытый толстым слоем пушистого снега. Горм и Рамарон проваливались в снег по колено, тогда как Фандуил, будучи без груза, каким-то чудом шел по мягкой белой поверхности, почти не оставляя следов, словно по земле.

Они спустились из лощины к подножию хребта и свернули на север. Дальше их путь лежал по лесу, растущему вдоль подножия хребта от Андуина до самых скал. Вокруг стемнело, но трое друзей прекрасно видели в темноте. Помня, что гномы тоже видят ночью, Фандуил постоянно оглядывался назад, но погони пока не было. Тем не менее он с опаской поглядывал на глубокую полосу в снегу, остающуюся за Гормом и Рамароном.

– Постойте, – сказал он. – Так не годится.

– Что не годится? – спросил Рамарон, обеспокоенно оглядевшись вокруг.

– Этот ваш след – его заметит любой гном. А если гномы его обнаружат, я уверен, они будут гнаться за нами до самых Серых гор.

– Ты думаешь, мы должны заметать его за собой? – иронически хмыкнул бард.

– Думаю, должны, и чем скорее, тем лучше. Я попробую это сделать, – сказал эльф, опережая ехидные замечания Рамарона.

Он встал лицом к сумрачному небу и развел руки, шепча себе под нос непонятные певучие слова. Сразу же задул ветер и потащил по сугробам снежную поземку, а еще чуть спустя поднялась метель, постепенно перешедшая в настоящую пургу. Повалил такой снег, что уже в нескольких шагах ничего не было видно, а ветер, даже на опушке безлиственного леса, буквально сбивал путников с ног.

– Вот ты, оказывается, чего умеешь! – подивился Рамарон.

– Это – заклинание Старших эльфов, – извиняющимся тоном пояснил Фандуил. – Я бы не справился с ним, но сейчас погода подходящая. Я только чуть-чуть помог ей.

– Чуть-чуть! – возмутился Горм, из-за низенького роста бредущий чуть ли не по пояс в снегу. – Давай полегче, а то нас того и гляди с головой засыплет!

Он тяжело отдувался под своим мешком. Фандуил ступал рядом с ним по поверхности снега – тонкая зазябшая тень, словно тростинка, колеблемая буйным ветром.

– Как получилось, так и получилось! – повысил он голос, стараясь перекричать пургу. – Если тебя это утешит, мне сейчас тоже преотвратно!

– Я бы сказал, что так тебе и надо, но только все мы сейчас загнемся, если не найдем укрытие! – прокричал ему в ответ Горм. – Неужели ты не мог предупредить, что собрался сделать? Мы бы сначала спрятались, а потом уж ты и устраивал бы свое безобразие!