- Ну ты конечно крутой парень. Сумел победить чемпиона, но зачем следовало так напиваться. - Произнес одноглазый капитан.

   - Это был эксперимент. Я хотел узнать какого это быть пьяным!

   - И узнал?

   - Почувствовал на своей шкур. Скорее плохо чем хорошо.

   - Ну отлично что ты хоть это понял. План наш помнишь?

   - Конечно! Ведь я не из дебилов. Сначала форт - затем порт!

   - Знаешь император пиратов согласен с твои планом. Хотя он и сложный, его может сорвать малейшая случайность.

   - Случайность может сорвать и простой план. Кстати вы приняли в нашу команду Штыря?

   - Да! Я думаю пусть побудет юнгой. Мелкие воришки часто идут в пираты, не уступая в кровожадности матерым волкам.

   - Тогда поздравим с пополнением. Вообще я себя плохо чувствую, во рту сушит, голова трещит.

   - Выпей крофе полегчает! Через пару часов отплываем так что будь готов.

   Руслан поднялся, попросил кружку. Ему плеснули обжигающей губы черной жидкости. Кипяток прошелся по горлу, согрел живот, стало легче.

   - Так уже лучше! - Заявил парень.

   - Для тебя да! - Висцин приподнял Руслана за подбородок. - Знаешь порт Крузо твердый орешек, но именно по нему мы и нанесем удар.

   - Конечно! План простой, высадимся на суше и атакуем.

   - Нагассана считает что ты должен сходить в разведку.

   - Я готов!

   - С ним и поговоришь.

   Пиратский флот пришел в движение. Грузовые суда были проданы и в наличии было пять крупных боевых кораблей, плюс еще шестеро более мелких посудин голодных капитанов присоединившихся к императору. Как правило бригантины.

   Белоснежные паруса, раздуваемые ветром, красочные флаги у каждого пирата свой собственный. Красочные волны играют вдоль бортов, кажется что трутся языки дивных драконов. Мальчишка всматривается в бурлящий поток, улыбается ветру. Артомис сын Нагассана подошел к Руслану.

   - Я узнал что ты не плохо сражался на суше, да и в море давал мудрые советы отцу.

   - Приходилось, это школа выживания, для бойца.

   - Согласен с этим. - Стройный юноша откинул прядь густых волос. - Но ведь не все решает грубая сила. Нужна хитрость.

   - Конечно! Некоторые идеи с этим связаны.

   - А какие конкретно?

   - Помимо торпед, я рассчитываю на... - Руслан задумался. - Пока в голове царит пустота.

   - Ну хорошо подумай, а пока я предлагаю сыграть на золото в кости.

   - Ты хочешь золота, или планируешь испытать удачу?

   Артомис ответил тронув чуть пробивающуюся бородку. Наклонился к Руслану, прошептав:

   - Скажи парень! Знаком с планами моего отца?

   Мальчишка еще не до конца отправился от воздействия алкоголя, голова работала не особенно четко. (Клянусь никогда не прикоснусь к спиртному). Тем не менее решил не выкладывать всех карт.

   - А кто я такой чтобы он со мной ими делился? Ведь план наибольшую ценность представляет когда не раскрыт.

   Артомис согласился:

   - В этом есть доля истины, но я должен знать. Кроме того не забывай, я главный наследник и опора отца.

   - Конечно и это большая ответственность. Жизнь пирата полна опасностей и ты должен быть готов заменить родителя.

   - Согласен, но флибустьеры возможно не захотят, мне подчиняться. Видишь ли я не особенно силен физически, не достаточно искусный воин, и из десятка пиратов наверняка найдется один который меня завалит.

   - В моем мире из десятка солдат регулярной армии, тоже найдется один, что справиться со мной. - Утешил Руслан.

   - Не может быть! Ты ведь завалил самого Гремучего. Непобедимого бойца объехавшего несколько империй. Ну кто из людей на такое способен!

   - Он очень сильный гладиатор, но слишком прямолинеен и предсказуем.

   Предсказуемость действий зародыш поражения, неожиданность - цветок победы!

   - Хорошо сказано Руслан. Но мне от этого не легче. Кстати насколько я понял в твоем мире все такие как ты?

   Мальчишка ответил:

   - Конечно же нет! Мы все разные, как стекляшки в калейдоскопе. Но при этом наши солдаты тоже улучшены биоинженерией, а опыта имеют больше чем я.

   Так есть те что могут со мной справиться. Правда среди одноклассников я был самым сильным. Во всяком случае в драке!

   - А в пределах мира?

   - Не знаю, на официальных соревнованиях не выступал. Разве что среди школ, у нас не очень поощряются спортивные состязания между детьми. Особенно жестокие единоборства, это в России модно их проводить.

   - В России? Это страна?

   - Не совсем, великая космическая империя, раскинувшаяся на множество галактик. В ней даже такие независимые державы и планеты как наша видят надежду и будущее человечества. Сейчас она воюет с северо-западной конфедерацией. Война идет несколько столетий, люди гибнут триллионами.

   - Триллион это сколько? - Спросил Артомис.

   - Миллион миллионов!

   - Ого потрясающе!

   - Для меня тоже! Вообще лучше чтобы дело пришло к миру. Хотя война и увлекает, я младенчества обожаю сражения, единоборства. Когда ты сражаешься и убиваешь, а также сам рискуешь погибнуть!

   Сын императора заметил:

   - Этого и в жизни достаточно. Вообще ты замечательный парень. Я предлагаю тебе дружбу, это весьма престижно дружить с сыном самого Нагассана.

   - Что же готов ее принять.

   Артомис обратился к пирату.

   - Принеси нам рома.

   Руслан энергично замотал головой:

   - Нет, никогда я не пригублю этой гадости.

   - Ну ладно тогда еще кофе, не лучше люцерия, он ароматнее и бодрит сильнее.

   - Это можно! - Согласился мальчишка.

   Люцерия не требовала кипячения и по вкусу напоминал лимонад с сиропом. Руслан чувствовал что голова проясняется из затылка словно вытянули тупое шило.

   Артомис вкрадчиво произнес:

   - Знаешь я думаю мой отец не хочет прожить весь век пиратом. У него куда более высокое предназначение!

   Руслан кивнул:

   - Никто не хочет всю жизнь рисковать, но часто риск прекращает тебя преследовать вместе со смертью!

   - Бывает и такое! Так вот в чем суть проблемы. Пираты обычно кончают плохо, но немногие из них переходят на службу королям и становятся знатными дворянами, даже получают титулы. Вот я думаю не проговаривался тебе отец о желании вступить в какой-нибудь орден, пожертвовать большие деньги церкви чтобы потом отмолив грехи стать знатным сеньором.

   - Пока об этом и речи не было. Кроме того какой смысл опускаться вольному воину до уровня простого вассала. Он гордый воитель, и не знает понятия страх или усталость. Так что так ставить вопрос некорректно.

   - Возможно! Но унаследовать королевский титул проще, чем удержать пиратский.

   Руслан гордо распрямил плечи:

   - Не волнуйся! В случае форс-мажора я тебя защищу!

   - Вот это меня немного утешило. Хотя лучшая защита это нападение.

   Юноши некоторое время посидели молча, Руслан любовался плывущей эскадрой. Все-таки хорошо быть пиратом, сам себе хозяин, можешь ходить себе полуголым, а в узком колючем мундире и тесных сапогах. И главное нет рутины, все свежее, оригинальное. Вот сейчас нужно захватить форт Крузо. Даже с их огненной мощью атака с моря откровенная авантюра. Надо высадиться с противоположной части островка, а затем атаковать с тыла. Из-за отсутствия соблазнов: богатой добычи противник не особенно бдительно охраняет побережье. Следовательно высадка вечерком и ночной бросок должны пройти незаметно. А после удар по линии. Прорыв через ворота, только вот тут могут возникнуть проблемы, стены судя по карте у форта, довольно высокие. Правда если ворота взорвать, то проблем с захватом не будет. Тут и нужно проявить хитрость, а для начала изготовить простейший детонатор.

   - Извини Артомис, но у меня есть кое-какие дела!

   - Дела, среди моря. Не смеши меня помощник капитана. Тебя никто не грузит работай.

   - Есть еще личная ответственность. Добровольный долг.