Алекс нахмурившись, чмокнул руку, представляя, что он целует кисть девушки.

   Потом взял письмо и откланялся.

   - Скачи как можно быстрее. Пускай к ногами привяжут крылья! Будь как бог скорости и поэзии!

   Мальчишка рванул на резвом скакуне, смеси лошади и кузнечика. Впрочем, не смотря на всю важность поручение, он сначала отдал дополнительные распоряжения разведке.

   Скакать было легко, седло было мягким и удобным, а сам зверек хоть и не большой, но очень быстр и вынослив. Правда обычные кони крупнее и больше несут на себе тяжести, выдерживая бронированных рыцарей. Но ведь Алекс невелик весом и ростом. Так он скакал без перерыва десять часов, пока кузнечик не выдохся. Тогда юный воитель, а фактически мальчик слез с него и двинулся по каменистой гряде, не обращая внимания острые камни, он бежал по ним. Босые мозолистые ступни испытывали определенный дискомфорт, но Алекс старался не обращать на это внимания. Так он за несколько часов преодолел две марафонские дистанции и, наконец, достиг лагеря герцога Митт де Кура.

   Сам лагерь был довольно большой, видно разведка немного ошиблась или за последние сутки к Митту прибыло существенное подкрепление. Были видны шатры и палатки, множество рыцарских гербов. Развивались флаги и знамена. Стояли часовые.

   Были видны ящеры с небольшой пушкой на спине и колючие слоны. Кроме того, и это неожиданность в среде животных виднелись жирафы.

   - Не знаю, какова их боевая эффективность, но смотрятся красиво. Интересно в каком шатре герцог, наверное, в самом большом. Надо аккуратно подобраться.

   В самом лагере бегало немало мальчишек-оруженосцев, но все они были, как правило, нарядно одеты, и Алексу стало стыдно, что он выглядит как раб или дикарь, хотя при жаре трех солнц так было удобнее. Тогда он решил взять пример с ниндзей.

   Подкараулив одного из примерно равных по росту и телосложению мальчишек с размалеванным лицом, он прыгнул ему с дерева на спину и врезал ребром ладони по затылку. Оруженосец вырубился, едва успев справить малую нужду.

   - Он не скоро придет в себя. - Пробормотал Алекс и снял одежду, нахлобучил на волосы роскошные как у павлина перья, и навел на лицо боевую раскраску, похоже мальчик подражал индейцам. Только сапоги немного тесны, а сбитые ноги неприятно саднили. Когда он закончил его уже окликали.

   - Ты что заснул? Или считаешь звезды.

   Алекс слышал, как разговаривает мальчишка, слегка изменил тон голоса.

   - Нет, я просто задумался, вот нам скоро предстоит схватка с повстанцами и нам придется убивать граждан своей страны.

   - Ну и что бунтари и простые рабы, их убить не жалко.

   - Но говорят их, возглавляет принц Папион законный наследник трона. Имеем ли мы право выступать против него.

   - Не надо забивать себе голову, что нам дело до разборок царствующих особ, будем драться, ради драки не задумываясь. - Произнес старший очень высокий и атлетически сложенный оруженосец.

   - Что же рука у меня не дрогнет.

   - А почему ты не захотел сразиться со мной на деревянных мечах - испугался?

   - Нет! Дай сразимся, только место выберем перед шатром герцога Митта.

   - Надеешься меня победить и получить от герцога награду? Не надейся, никто не фехтует среди юношей лучше меня.

   - Но со мной ты не дрался. - Произнес Алекс.

   - Это ошибка будет исправлена.

   Они подошли к шатру, причем, как ни странно не к самому большому, гербом герцога был трехглавый олень.

   - Странно, что у герцога не самый большой шатер. - На всякий случай сказал Алекс.

   - Он скромен, кроме того, его вечный соперник герцог Будд де Гофф, конкурируя с ним за командование, установил переносные палаты больших размеров. Вот его герб колючий слон с тремя хоботами.

   - Да амбиции так и пышут. Ну что сразимся!

   - Давай! Я Курт и этим все сказано.

   Оба юноши окруженные толпой оруженосцев и любопытных солдат и рыцарей встали в круг. Даже стали заключаться ставки, большинство отдавало предпочтение более старшему на вид, высокому противнику. Они взмахнули довольно крупным остро заточенными деревянными мечами и стали драться. Алекс сразу почувствовал, что его соперник настоящий ас в фехтовании, да и руки и меч гораздо длиннее, кроме того мальчик немного устал от быстрого бега. Но естественно юного Ястреба это не испугало. Он и сам был настоящей звездой и многих убил. Поэтому Алекс перешел в наступление и стал теснить партнера, кроме того, играла роль превосходство юноши в подвижности. Алекс словно играл с ним, несколько раз коснулся его мечом, затем отсек резким вывертом плащ. Курт впрочем, был коварен, хотя это было не совсем по правилам, он резко ударил Алекса ногой под коленку и попробовал контратаковать. Из-за неожиданности парень пропустил удар, но боль лишь его разозлила, кроме того, юноша, занимаясь карате-галактик, изрядно набил конечности. Алекс врезал ногой под дых, и его противник согнулся, а затем мальчишка выбил меч и коснулся деревянным острием шеи.

   - Сдаешься? - Произнес он.

   - Да! Пощади! - прохрипел Курт.

   - Тогда признавай мое превосходство.

   - Безусловно, я никогда не видел столь искусного бойца. Ты достоин рыцарского звания.

   - Я тоже никогда такого не видел. - Все вздрогнули и вытянулись. Они были так увлечены схваткой, что не заметили, как вышел из шатра и приблизился к ним герцог.

   - Как звать тебя юноша? - Спросил Митт.

   Алекс заколебался, он-то не знал, как зовут того мальчишку, которого он подменил.

   - Это Сфищ! - крикнул один из приятелей, расценив видимо молчание Алекса за проявленную скромность.

   - За это Сфищ, я подарю тебе золотую цепь и приглашаю выпить чашу со мной в шатре.

   - С радостью принимаю подобную честь! - Произнес Алекс, его глаза загорелись, все складывалось для него на редкость удачно.

   - Тогда пошли.

   Шатер был обставлен шатрами и оружием, но в целом был довольно скромен. Они уселись за стол, стройная девушка в кольчуге налила им вина.

   - Я хотел бы передать вам один очень важный пакет. - Сказал Алекс.

   - Дай прямо сейчас, я скоро отправлюсь спать.

   - Вот он! - Алекс передал сверток.

   - А теперь выпьем за царя. - Митт поднял крупный обрамленный драгоценными камнями кубок. Алекс последовал его примеру. - Да продляться годы Мена Фиртуса тринадцатого! - Добавил герцог.

   - Давайте лучше выпьем за доблесть и честь. - Предложил Алекс.

   - Это можно, но вино дорогое, крепкое, а ты еще мал опьянеешь.

   - Крепче спать буду. - Янешь немного пригубил из кубка.

   - Хорошо пей.

   - Только письмо вы обязательно разверните, там есть что-то очень важное для вас.

   - Непременно сделаю. - Герцог достал кошель отсыпал Алексу несколько золотых монет.

   - Я не нуждаюсь в деньгах. - Начал тот.

   - Нет, когда тебе предлагают особенно герцоги нельзя отказывать, этим ты как бы показываешь свое презрение к ним.

   - Только для того чтобы вас не обидеть. - Юноша спрятал деньги в кошель, затем немного поболтали, герцог спросил, если у парня девушка. На что Алекс ответил, что у него есть невеста.

   - А ты молодец, даром времени не теряешь, но если хочешь, я найду тебе подходящую пару.

   - Вряд ли вам найти лучше, чем у меня есть. - Начал Алекс.

   - А ты наивен юноша. Ведь у меня большие связи при дворе и я могу подыскать тебе фрейлину.

   - Она и так достаточно знатна и богата. Впрочем, я скоро покажу ее вам, и вы убедитесь, что это лучшая партия.

   - Как не странно я тебе верю, ну уже поздно, а завтра в поход, по домам спи.

   Алекса слуги проводили к выходу, и он отправился к окраине лагеря. В голове немного шумело от вина, настроение было веселым - удалось выполнить столь трудную миссию. Правда, впереди был столь долгий обратный путь, что это вполне могло подпортить задор. Не успел он выйти из лагеря как прозвучал сигнал тревоги, а часовой окликнул его: