Вдали хорошо различались другие города под куполами. Один из них был сильно вытянут вверх.

Беня вдруг представил себе муравьёв под стеклянной банкой и ощутил страх.

Беня нервничал из-за нахлынувших сомнений. Чтобы как-то успокоиться, он начал убеждать себя, что взрывать это великолепное здание не придётся.

Они вошли в лифт. Счастливчик нажал кнопку девяностого этажа. Беня никак не мог привыкнуть, что лифта ждать не надо — всякий раз он оказывается на месте.

На девяностом этаже лестничная площадка была значительно меньше, чем на первых восьмидесяти шести этажах.

— А ты знаешь, что этакую громадину построили всего за полтора года? — спросил Беня.

— Выходи!

Счастливчик, судя по его виду, не поверил этому интересному сообщению.

— Выходим на девяностом этаже, — скомандовал Счастливчик.

— Это нужная нам высота. Если взрывать ниже, то больших повреждений не будет. А если выше, тоже толку не будет, только антенна упадёт. А в этом месте самое то.

Они осмотрелись — никого вокруг. Ближайшая дверь оказалась заперта. Подрывник спустил на пол рюкзак, достал инструменты и начал ковыряться в замке. Вскоре он открыл дверь, нащупал выключатель и включил свет. Помещение оказалось чуланом для хранения орудий труда уборщиц.

— Этот чулан близок к лифту, поэтому здесь взрывчатка наделает больше делов, — объяснил Счастливчик. — Здесь мы положим часть нашего груза, а остальное — около внешней стены, где проходят несущие балки.

— И этого хватит, чтобы разнести верхушку здания?

— Нет. Зато они будут уверены, что получат взрыв, если не вернут экспедицию.

Беня выполнял указания Счастливчика. Они укрепили ящик в верхнем углу чулана с надписью: «НЕ ПРИКАСАТЬСЯ! ВЗРЫВООПАСНО!»

За этим листом на тот случай, если кто-нибудь из недоверчивых сорвёт его, был заготовлен плакат покруче: «МОЩНЕЙШАЯ ВЗРЫВЧАТКА! ВЗРЫВАЕТСЯ ПРИ МАЛЕЙШЕМ ПРИКОСНОВЕНИИ! НЕ ВЗДУМАЙ ТРОГАТЬ!»

Бобби Джо нажал на восьмиугольнике-клавиатуре треугольный сектор, соответствующий экранному сектору, на котором был изображён купол. Все восемь изображений сменились новыми. Новые рисунки схематично изображали разные типы существ, живущих под куполами. Был здесь и человекообразный силуэт, и нечто с головой барсука, и восьминогие, и водоплавающие, и прочая экзотика.

Эбби нажала треугольную клавишу, соответствующую гуманоиду. Прежние изображения снова исчезли, но на этот раз новые изображения постились лишь на шести секторах экрана; остальные два пустовали. Новые пиктограммы изображали различные виды человекообразных. Одно существо имело непропорционально большую голову, другое — очень походило на человека. Эту клавишу и нажала Эбби.

В центральной части восьмиугольного экрана появился круг, в котором изобразился вид на Манхэттен сверху, а по периметру высветились восемь трапеций, внутри которых возникли непонятные пиктограммы. Бобби Джо нажал наугад одну из клавиш. Изображение Манхэттена странным образом изменилось, цвета стали неестественными. То же произошло и с трапецией, соответствующей клавише, которую он нажал.

— Наверное, это изображение в инфракрасном свете, — понял Бобби Джо. Он ещё раз нажал ту же клавишу, и на экран вернулось прежнее изображение.

Эбби нажала клавишу, соответствующую пиктограмме, похожей на мегафон. Изображение Манхэттена начало увеличиваться, как будто видеокамера начала опускаться. Как только Эбби отпустила клавишу, процесс увеличения прекратился, изображение замерло.

Бобби Джо нажал клавишу трапеции, на которой из центра расходились лучами четыре маленькие рогатины, образуя восьмиугольную фигуру типа снежинки. Изображение на экране начало меняться так, словно камера над Манхэттеном поехала в сторону. Бобби Джо начал нажимать на разные участки клавиши. Вместе с перемещениями его пальца менялось и направление движения видеокамеры над Манхэттеном. Манипулируя двумя клавишами — увеличением и движением в горизонтальной плоскости, — Бобби Джо начал рассматривать центральную часть Манхэттена.

На Пятой авеню было полно народа. Бобби Джо прибавлял увеличение до тех пор, пока на экране не проступили отдельные лица. Оказалось, это была демонстрация протеста. Люди несли плакаты с надписями: «Остановите экспедицию!», «Нас защитит Бог!» и другие, которые прочесть сверху было невозможно.

Бобби Джо нажал клавишу, соответствующую трапеции с восьмиугольничком. Снова появились секторы с гуманоидами. Он стучал по одной и той же клавише до тех пор, пока на экране не возникли первоначальные рисунки.

— Эта клавиша всегда означает выход на более высокий уровень, — заключил он. — А теперь попробуем что-нибудь другое.

Он нажал клавишу того сектора, где пиктограмма изображала восьмиугольник, соединённый извилистой линией с восьмиугольной звездой. Шесть секторов экрана погасли, а на двух оставшихся возникли новые пиктограммы. Бобби Джо выбрал ту, где около окружности была поставлена точка. На всех восьми секторах появились похожие между собой рисунки. Бобби Джо выбрал первый попавшийся, потом начал быстро перебирать все клавиши подряд. На экране замелькали разные изображения — то медленно движущийся лес с высоты самолёта, то морской берег с россыпью деревень, выглядевших точками; возникли берега Англии и Франции, разделённые проливом Ла-Манш. Масштаб начал меняться, увеличение росло, можно было различить корабли, бороздящие пролив, и машины, движущиеся по дорогам на суше.

— Слава Богу! Это ведь свидетельствует о том, что они ещё не уничтожили Землю, — обрадовалась Эбби.

— Если это прямая трансляция, а не видеозапись.

— Верно, об этом я не подумала. Но если это живое изображение, значит, пауки тщательно документируют нашу планету, прежде чем уничтожить.

— Возможно. Но зачем им это? Чтобы отчитаться перед своим начальством, показывая планеты до и после бомбардировки?

— Может быть, для архива?

— Или для показа своим потенциальным противникам, чтобы устрашить их своей мощью, — подал голос Мэт за их спинами.

Эбби выключила изображение Земли:

— Не могу спокойно смотреть на неё сейчас, когда ничего не известно!

Эбби прошлась по клавишам, на экране высветился план паучьего корабля. На виде сбоку в верхней его части мигала точка, показывающая положение будки, в которой сейчас находился отряд. Всего на корабле было два этажа, на каждом из них — равнина с городами. Этажи были обращены друг к другу днищами, над каждым был свой чердак, один у верхней поверхности корабля, другой — у нижней, словно северный и южный полюсы планеты, сплющенной в блин. Верхний чердак был более загромождён оборудованием. В центре находились два концентрических восьмиугольника, вокруг них — восемь огромных цилиндров.

— Ей-богу, это сопла реактивных двигателей! — воскликнул Бобби Джо.

— Значит, тогда мы не ошиблись, — сказал Мэт. — До взрыва осталось около часа. Попробуй найти ещё один подходящий объект неподалёку отсюда. У нас осталась взрывчатка. Хорошо бы обнаружить их главный центр управления.

— Чтобы взорвать?

— Взрывать его, пожалуй, не стоит, потому что это может повлечь за собой гибель всех городов, если они лишатся снабжения. Но мы сможем пригрозить паукам взрывом их главного пункта.

— Может быть, нам лучше вызвать из Манхэттена второй отряд, чтобы он доставил сюда побольше взрывчатки?

— Я уже подумал о таком варианте. Но это слишком рискованно — ведь весь корабль хорошо просматривается наблюдательными системами. Чем больше людей, тем больше вероятность, что кого-нибудь обнаружат. Кроме того, мы пока точно не знаем, что следует взрывать, а что нет. Вот когда у нас будет побольше информации об устройстве корабля, мы сможем принять правильное решение.

Бобби Джо снова уткнулся в компьютер, исследуя расположение кабелей и труб. Разобраться в этом хитросплетении с ходу было невозможно. Как отличить по условной схеме, где линия связи, где силовой кабель, где вентиляционные трубы, а где трубы водоснабжения или канализации? Пришлось проверять различные гипотезы.