Почему надо было ехать именно туда, Лариса и сама не очень хорошо понимала. Просто, листая паспорт Светы Ермаковой, она обнаружила, что та родилась где-то под каким-то Каменск-Уральским, находящимся в Свердловской области. И Ларису внезапно потянуло именно в те края. Конечно, это не совсем соответствовало традиции, согласно которой преступник возвращается на место своего преступления. Но почему-то появилось непреодолимое желание побывать в тех местах, откуда началась печальная одиссея ее жертвы.

Само собой разумеется, там могли встретиться и подруги, и даже родственники Светы, которые теперь автоматически становились ее, Ларисиными, подругами и родственниками. Естественно, там могли ждать и наверняка ждали ее и проблемы, и какие-то неведомые обстоятельства, в свое время толкнувшие Свету на столь сомнительные похождения. Ларису это не волновало.

Во-первых, у нее уже появился опыт общения с чужими друзьями. И потому как, в принципе, благополучно все это разрешилось, она надеялась и там вывернуться из любых непредсказуемых ситуаций.

Во-вторых, она вовсе и не собиралась, выйдя из поезда, тут же громогласно объявить всем жителям уральского региона, что вернулась-де на свою малую родину непутевая скиталица Света Ермакова. Вполне достаточно было осмотреть город, а вечерним или каким-либо другим поездом либо самолетом исчезнуть оттуда навсегда…

Короче, перефразируя поэта, можно было сказать, что «Ларисой Липской овладела охота к перемене мест»…

И возвращаться в свой родной город, расположенный «на брегах Невы», она в ближайшее время не планировала.

Мало того. В ее голову запала шальная идея купить где-нибудь в глуши небольшой домик, жить там, вдали от городской суеты, собирать грибы, травы, коренья… И вообще посвятить свою жизнь безмятежной идиллии сельского бытия. Ее нимало не беспокоил тот факт, что до сего момента деревню, если не считать своей бывшей дачи на Карельском перешейке, Лариса изредка видела только в кино, в советских фильмах типа «Кубанских казаков» или «Свадьбы с приданым». Либо где-то в Швейцарских Альпах пару лет тому назад.

И помня из учебника географии, что Екатеринбург расположен на Урале, а следовательно в горах, видела в своих мечтах маленькое уютное бунгало где-нибудь в зелени альпийских лугов на недосягаемой высоте. Там, где облака касаются деревьев, а внизу, на дне глубокого ущелья серебристой вьющейся лентой стремительно несется вдаль горный поток…

О том, что идеализированная ее богатым воображением столица Урала представляет собой не что иное, как расползшееся по равнине, круглосуточно коптящее небо неисчислимое скопище заводов, Лариса и понятия не имела…

Было воскресенье. Ровно неделя с того самого дня, когда она в последний раз побывала в театре…

Проснулась рано. Собрала самые необходимые вещи, драгоценности, деньги. Аккуратно сложила все это в большую дорожную сумку. Огляделась. Сосредоточилась, вспоминая, не забыла ли чего, как в прошлый раз. И, окончательно убедившись, что все на месте, удовлетворенно отметила, что в любой момент могла отправляться на все четыре стороны.

Хотя, в принципе, ехать было некуда. Да и не к кому.

Единственным человеком, которому она смогла бы довериться, раскрыть душу и вволю перед ним нареветься, была Илона.

Была…

Хильда лишила ее единственной настоящей подруги. Последнего близкого человека. Ревниво устранив всех, кто так или иначе вставал между ней и Ларисой. Она предоставила ей только самое себя, не оставив ей никого и заменив собою всех — и родителей, и подруг… И даже, в конце концов, мужа…

«Какая ерунда! — подумала она, вспомнив, что Игорь довольно-таки быстро нашел с ее лучшей подругой общий язык. — Сама дура. Сама виновата не меньше. Тоже не слишком-то его жаловала… Вот и поимела то, что заслужила. Тем более Лошка во всем покаялась и прощения попросила… А за что, собственно, просить?.. Мужика бесхозного приласкала? Так и правильно сделала. Любая не растерялась бы на ее месте…»

Липская бесцельно бродила по квартире, не зная, чем себя занять. И наконец поняла, что именно ей сегодня во что бы то ни стало необходимо сделать.

Разве можно покинуть родной город, и быть может навсегда, не попрощавшись со своими близкими? Не навестив их в последний день своего пребывания здесь? В запасе имелось более суток, и неужели это время нельзя использовать более достойно, чем попусту просидеть напротив телевизора или, в лучшем случае, с книгой в руках?

И, в конце концов, неужели так и уехать, не побродив в последний раз по знакомым улицам и набережным?..

Но сначала съездить к Илоне. И, к сожалению, не домой, в давно знакомую однокомнатную квартиру. А на кладбище. Туда, где она лежит сейчас благодаря другой Ларисиной подруге, из-за которой и пошла кувырком вся ее жизнь. Да и не только ее…

Лариса вышла из квартиры. Добралась на троллейбусе до метро. И через некоторое время вышла на поверхность земли совершенно в другом краю города, в самом конце Московского проспекта, где находилось кольцо автобуса, делающего конечную остановку у Южного кладбища. Именно там теперь, в этом печальном месте находится могила Илоны. Именно там лежит ее подруга. Именно туда можно идти теперь — в любой день, в любое время. Без предварительного звонка. Не опасаясь, что ее вдруг не окажется дома, что она вышла куда-нибудь по делам…

Лариса давно уже хотела навестить ее могилу. Но события последних дней не давали ей возможности по собственному усмотрению распоряжаться собой и своим временем.

Теперь она была свободна.

Пройдя мимо подножия большого памятника вождю, который тоже куда-то собрался и уже сделал шаг, указывая рукой на что-то впереди себя, Лариса оказалась возле многочисленных киосков, торгующих всем необходимым на любой случай жизни. И тут вспомнила, что по вековым русским традициям, собираясь на кладбище, не мешало бы взять с собой чего-нибудь такого, чем можно было бы помянуть дорогого твоему сердцу человека. Она подошла к одному из киосков, долго высматривала более или менее подходящее к данному случаю и купила наконец бутылку вишневого ликера. А чтобы не пить ее почти на голодный желудок, ибо завтракать она не любила, взяла коробочку «Рафаэлло».

Но, сделав каких-то пару шагов в сторону автобусной остановки, вдруг вспомнила, что забыла еще кое-что. А именно, из чего, собственно, пить. Воспоминание о том, как они вместе с Иришкой высасывали бутылки водки прямо из горлышка, не было очень приятным. Но тогда был особый, в некотором роде экстремальный случай, поскольку надо было срочно как-то изворачиваться и выкручиваться перед Иришкиным вопросительным взглядом и ее недвусмысленными угрозами. Теперь же всего этого не было. Рокеры почему-то больше не интересовались Ларисой. А поэтому отпала необходимость притворяться этакой невинной овечкой, волею злобной Бабы-Яги, какой она обрисовала Хильду, принуждаемой участвовать в разнузданных оргиях…

Лариса пожалела, что не захватила с собой хотя бы какую-нибудь рюмку или стакан, и, проходя вдоль ряда киосков, выискивала, что бы такое приобрести подходящее.

Взгляд ее уперся в пластмассовые стаканчики, наполненные «Русской» водкой и герметично закупоренные. Она приблизила лицо к витрине и прочитала, что их содержимое равнялось ста граммам. И это Ларису устроило. В конце концов, водку можно и выплеснуть безо всякого сожаления, скажем, прямо на могилу, а стаканчик использовать для более цивилизованного вишневого ликера.

И вот, в итоге, в полной мере подготовленная к посещению кладбища, Лариса села наконец в подошедший «Икарус».

Увидев из окна автобуса поворот к аэропорту, она вдруг подумала, что не лучше ли ей было долететь до Екатеринбурга на самолете. Но, подумав немного, решила, что прекрасно доберется и на поезде. По крайней мере дешевле…

Пройдя через ворота кладбища, она вошла в церковь. И поставила свечку за упокой души своей подруги. Лариса не знала толком, исповедовала ли та православие. Но поскольку за время их многолетней дружбы обе они довольно-таки редко касались вопросов вероисповедания, то решила, что в любом случае лишнее обращение к Богу не помешает. Точнее даже, не лишнее, а, скорее, дополнительное. По-иудейски, по-христиански ли… В конце концов, какая там, наверху, разница, через какое окно смотрит человек на небеса?..