Загадка...

   Я взглянул на раненого, безвольно уронившего руку с пустым инъектором на землю. Его глаза были закрыты, но лицо при этом расслабилось и слегка порозовело, дыхание стало ровным и глубоким, и перестала дергаться рука.

   Обезболивающее?

   Похоже на то.

   Незнакомец открыл глаза, и сеанс лечения продолжился. Твердой рукой он достал из коробочки баллончик и уверенным движением опрыскал рану какой-то пахучей жидкостью.

   Антисептик?

   Но то, что я увидел, оказалось гораздо фантастичнее моего предположения. На моих глазах рана... стала заживать. Поврежденные ткани растворялись в нанесенной жидкости, а на их месте появлялись новые, здоровые. Срастались капилляры и нервные окончания, возобновлялась мышечная ткань и кожный покров. И все с такой скоростью, словно при ускоренной перемотке научно-фантастического фильма.

   Пока поврежденный участок тела стремительно регенерировал, а я сидел, раскрыв от удивления рот и выпучив глаза, незнакомец достал из коробочки третий предмет, оказавшийся так же инъектором, и снова вколол себе порцию... Я даже не берусь предполагать, чего именно.

   Не прошло и пяти минут, а рана на боку полностью затянулась молодой, нежно-розовой кожей, даже шрама не осталось. Незнакомец безбоязненно ткнул в нее пальцем, потер и, оставшись довольным результатом, встал на ноги.

   Я тоже поднялся с земли.

   - Благодарю тебя, друг.- Голос у него был еще слабый, но речь внятная, разборчивая. Правда, мне показалось, что он говорил с каким-то акцентом, похожим на прибалтийский.

   - Да, не за что, в общем-то,- ответил я, все еще придавленный увиденным.

   Моя роль в его невероятном выздоровлении была чисто номинальной.

   - Я случайно стал свидетелем твоего... конфликта с человеком в маске. Скажи, ты хорошо его знаешь?- спросил он вдруг.

   - Не то, чтобы очень. Так, встречались один раз.

   - Исходя из того, что он пытался тебя убить, смею предположить, что к твоим друзьям он не относится.

   - Какая уж дружба?- усмехнулся я.

   - Значит, он твой враг. Хм... У нас говорят: враг моего врага - мой друг.

   - У нас тоже так говорят.

   На самом деле, что ли, прибалт?

   - А ты чем ему не угодил?- спросил я незнакомца.

   - Я догоняю, он убегает. Ему не нравится, вот и кусается.

   Черт, красиво сказал!

   - Так ты тоже из Лиги?

   - Тоже?!- удивился незнакомец.- А кто еще? И что тебе известно о Лиге?

   - Так, кое-что. Недавно познакомился с человеком, бывшим Хранителем. Он и рассказал. Точнее, намекнул, что есть такая Лига друзей Альтиндора, состоящая из Мудрецов, Хранителей и простых игроков.

   - Нет, это другая Лига. К ней я не имею никакого отношения.

   - Что? Еще одна Лига? Ну вы, блин, даете! А у вас какие претензии к Координатору?

   - Он украл одну... вещь. Ее нужно вернуть.

   - Это на него похоже. И давно ты за ним гоняешься?

   - Да, давно.

   Мы помолчали.

   - Скажи, а что это такое?- я кивнул на коробочку.

   - Регенератор.

   Ясно, что не монпансье!

   - Откуда он у тебя?

   Незнакомец пристально посмотрел на меня и сказал:

   - Ты не знаешь, где я могу найти человека в маске, Координатора?

   Так, значит, ответа на свой вопрос я не получу. Хм...

   - Нет, не знаю.

   - Жаль. Очень жаль. Значит, мне придется его снова искать и догонять. Он постоянно от меня уходит и прячется,- сокрушался незнакомец.- Я его ищу, нахожу, и все повторяется сначала.

   Он вздохнул, поднял с земли арбалет, встал сам, отряхнулся, прикрыл дыру в нагруднике полой плаща и вытащил из кармашка Иглу.

   Теперь он совсем не походил на человека, который еще пару минут назад был при смерти. Немного вял, слегка бледен, временами морщится, но какие это пустяки, когда в боку дыра размером с кулак?!

   Была...

   - Я собираюсь вернуться в Сайн,- сказал он мне.- Недавно я узнал, что Координатора интересует Берег Смерти, и он часто бывает в Сайне. Я почти настиг его, но он переместился сюда. Человек, у которого он останавливался на ночь, выдал мне, куда он направляется. Но мне снова не повезло. Да... У меня будет к тебе маленькая просьба: если узнаешь, где скрывается человек в маске, дай мне знать. Пожалуйста.- Он передал мне Иглу.- Увидишь его, вызови меня. Он нехороший человек. Ему не место в Альтиндоре.

   Интересно он, все-таки, выражается... Интурист.

   Я взял иглу "Вызова", а он достал еще одну. Наверняка, "Телепорт" в Сайн.

   - Как тебя звать-то?- спросил я его, пока он не исчез.

   - Зови меня Охотник.

   - Хорошо, Охотник. А я Ильс.

   - Было очень приятно познакомиться. Может быть, еще увидимся.

   Он сломал Иглу и исчез.

   Я постоял на свежем воздухе, пытаясь сообразить, свидетелем чего я только что был, но ничего путного на ум не шло. И я вернулся в трактир, чтобы допить свое пиво.

   Моя кружка валялась на полу, поэтому я собирался заказать себе новую. Но трактирщик куда-то исчез. Сбежал, пока в его заведении царило затишье. Мало ли, кого еще черт принесет и что из этого выйдет? Поэтому пиво цедить мне пришлось самому. Наполнив кружку, я подумал, что пива много не бывает, и налил еще одну. Прихватил со стойки сушеную рыбу и вышел на середину зала.

   Такое впечатление, словно в помещении рванула бомба: столы перевернуты, лавки разбиты, стены испещрены выбоинами и сколами и обожжены. Гостеприимство трактирщика обойдется ему в копеечку.

   В луже крови лежал Левша.

   Похоронить бы его не мешало.

   - Эй, хозяин!- я был уверен, что трактирщик прячется где-то в доме.- Похорони мертвого! И приберись здесь, когда я уйду. Деньги я оставлю на стойке.

   Я нарочито громко стукнул о деревянную поверхность несколькими золотыми монетами. Пусть не думает хозяин, что все Проклятые - козлы. Потом поднял стол у окна, придвинул едва уцелевшую лавку, уселся и, потягивая пиво, стал смотреть на бескрайнюю степь, уходящую за горизонт...

   Они появились после первой кружки. Нет, не черти - всадники.

   Твою ж... Как я мог о них забыть!

   Всадники были еще далеко, у самого горизонта, но я мог с уверенностью сказать - это люди Оверэна, преследовавшие Левшу. Кто еще мог скакать со стороны Брошенных земель?!

   И встречаться с ними мне не хотелось. Итак придется оправдываться, куда это я запропастился с утра пораньше. А если меня застукают рядом с мертвым Левшой - быть беде.

   К сожалению, я не мог воспользоваться телепортационным камнем. До завтрашнего утра - это булыжник, которым разве что орехи колоть. А пешком до Орлиного Гнезда добираться целый день.

   Хотя...

   Зачем пешком, если в стойлах стоят два гнедых красавца?!

   Сделав напоследок большой глоток - уж больно пиво хорошее у трактирщика - я бросился на конюшню. И едва вышел из дверей, как увидел еще один конный отряд.

   Эти двигались по дороге с северо-запада и находились гораздо ближе к трактиру, чем люди Оверэна. Так что разглядеть я их успел хорошо, прежде чем они увидели противника и пустили коней галопом. Их было много, сотни две, а то и больше. Судя по вымпелам на длинных древках и расцветке униформы - королевская гвардия, обещанное подкрепление, направляющееся в Брошенные земли.

   Шестеро Проклятых заметили найрованский отряд, немедля повернули лошадей обратно на восток, дали шпоры и через минуту исчезли за горизонтом. За ними в погоню отправилась группа человек в двадцать, остальные перешли на рысь и потрусили навстречу восходящему солнцу.

   Значит, король все же решил напасть на Орлиное Гнездо и стягивал к крепости свои войска. Я мог не спешить. Если людям Оверэна удастся уйти от погони, они предупредят Проклятых о приближении королевской гвардии. Если нет, то мое личное присутствие в крепости вряд ли спасет положение. Хотя, не мешало бы попасть туда, пока не началась осада. Как бы то ни было, но там находились мои друзья.