- Я подумаю. Но сначала ты ответишь на мои вопросы, идет?- предложил я.

   - Спрашивай,- согласился Айс.

   - В ногах правды нет, давай присядем, выпьем пива.- В нем я нуждался не меньше, чем в откровениях Айса.- Хозяин! Пива нам, да, побыстрее!

   Трактирщик вздрогнул, выйдя из ступора, отчаянно закивал головой и бросился наливать по кружкам пиво из бочки.

   Мы с Айсом сели за стол, друг против друга, совсем так, как недавно сидели Координатор и Левша. Мешок я поставил рядом с собой. Для полноты картины не хватало лишь жезла под рукой моего собеседника.

   - Вопрос первый: кто такой этот человек в маске и что он там координирует?- спросил я, с наслаждением потягивая пиво.

   - Я знаю его еще по реалу. Наша фирма занималась разработкой дизайна интерьеров в Альтиндоре. Все, что ты видишь в этом доме,- он развел руками,- задумано нашими сотрудниками. Я принимал участие в разработке, потом тестировал объекты. Незадолго до Затмения мне предложили стать одним из Хранителей Севера. Я согласился и пробыл на этой должности всего два дня...

   - С тобой все ясно, Хранитель. А человек в маске?

   - Он координировал нашу деятельность. И не только нашу. Не знаю, кого он представлял - своего богатого папашку или кредиторов,- но в VMW он даже в кабинет генерального входил, распахивая дверь ногой. Что уж говорить про остальных... Когда он появлялся в нашем отделе, бывалые мужики превращались в тряпку, а у женщин на глазах появлялись слезы от одного его вида. Даже тараканы за шкафами переставали шуршать! Придет, бывало, неожиданно, нахамит, обругает не по делу, уволит кого-нибудь походя. А уж если кого-нибудь вызывали в его кабинет... у-у-у... Меня Бог миловал, но люди рассказывали: сидит в огромном кресле, важный такой, брови хмурит и шарик в руке катает...

   - Чего?!- не понял я.

   - Был у него такой бзик: постоянно с собой шарик таскал. Небольшой такой, прозрачный... Знаешь, есть снежные шары, в которых домик стоит или оленья упряжка, а тряхнешь его - снег идет. Ну, вот, что-то в этом роде, только меньше размером, а внутри - пустота, только какая-то пыль кружит... Вот... Сидит он, значит, катает в руке этот шарик, смотрит на человека, как на пустое место и вдруг как рявкнет! Или швырнет что-нибудь. И не важно, за что! У него всегда был повод сорвать свою злость на человеке. А результат такой беседы - один: ты уволен... Любил, чтобы его называли господином Координатором... Мы даже имени его настоящего не знали. Только так: ГОСПОДИН КООРДИНАТОР. И желательно с придыханием, и не смотреть ему в глаза - не любит он этого.

   - Упырь, одним словом,- сделал я вывод.

   - Не то слово.

   - А ты уверен, что это он? Он ведь в маске постоянно ходит?

   - Уверен. Поймали мы его с год назад, сорвали маску, побеседовали по душам.

   - И что?

   - Ничего. Сбежал он от нас - скользкий, гад. Зато мы узнали, что он сам по себе ничего серьезного не представляет. Он ни маг, ни воин - обычный человек. Правда, хитрый, зараза: прекрасно чувствует на кого и как можно надавить, кого и чем - подкупить. Отсюда и его влияние в мире. Единственную опасность представляет его жезл "Всемогущества" - высокая магия на любой вкус.

   Я кивнул.

   - А теперь самое время объяснить, кто это - "мы"?

   - Мы - это... У нашего объединения нет официального имени. Мы даже не клан, так, союз единомышленников, лига друзей Альтиндора.

   - А конкретнее?

   - Нас немного, человек сорок: бывшие Мудрецы, Хранители, простые игроки. Сочувствующих и неофициальных помощников побольше будет. Наша цель - раз уж мы все здесь завязли,- навести порядок в Альтиндоре. Помогаем Проклятым, защищаем их от неписей и от них же самих. Как в случае с этой сферой. Короче, занимаемся почти тем же самым, чем и до Затмения, только тайно и с урезанными полномочиями и возможностями.

   - Понятно,- кивнул я.

   Мы помолчали.

   - Теперь отдашь мне ее?- он кивнул на мешок на столе.- Клянусь, мы не станем использовать ее разрушительную силу. Это не в наших интересах.

   Я подумал и решил ему поверить - толкнул мешок через стол. Айс бережно взял его в руки, заглянул внутрь и встал из-за стола, даже не притронувшись к своему пиву.

   - Спасибо,- поблагодарил он меня.- Ты все правильно сделал... Может быть, примкнешь к нам? Мы защищаем посторонних, а своих тем более в беде не бросаем.

   - Я подумаю.

   - Хорошо... Мне пора,- из потайного кармашка он достал Иглу.

   - Как мне вас найти, если что?

   - У нас есть люди в каждом городе и во всех значимых объединениях. Но их имена известны только членам Лиги. Это правило незыблемо, и я не могу его нарушить. Станешь одним из нас, тогда наш руководитель сам тебе обо всем расскажет и со всеми познакомит.

   - А кто он - ваш босс?- спросил я невзначай.

   - Это тоже тайна для непосвященных.

   - Как же все сложно,- вздохнул я.

   - Надумаешь - пришли мне весточку.- Он достал из кармашка жилетки часы-луковицу. По крайней мере, этот предмет выглядел именно так, хотя карманные часы для Альтиндора - нонсенс.- Захочешь со мной связаться - открой зеркальце, поверни это колесико, похожее на заводной механизм и положи на ровную поверхность. Если буду не занят, отвечу.

   Зеркальце?!

   Любопытства ради я открыл крышечку... Точно, зеркальце. Никогда не слышал о таком артефакте.

   Закрыв зеркальце, я сунул его в карман.

   - Ладно, я пошел,- махнул мне Айс.- До встречи.

   - Пока.

   Он сломал Иглу телепорта и исчез вместе со сферой.

   А я остался в разгромленном трактире допивать свое пиво. Мне было о чем подумать: и о Лиге, и о Координаторе...

   - Так, так, так,- прозвучал у меня за спиной знакомый голос, когда я добивал вторую кружку.- А ты, как я посмотрю, неугомонный парнишка.

   Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять: позади меня стоял Координатор.

   - Ведь это ТЫ разрушил мой портал?!

   - Не я,- ответил я, изо всех сил пытаясь изображать хладнокровие.

   Кто же мог знать, что он вернется?!

   - Я собирался уйти в реал. А портал уничтожил другой человек.

   - Кто?

   Сдать, что ли, Аристера?

   Он, конечно, му..к, но...

   - Да пошел ты!

   - Не скажешь? Ну и черт с тобой. Я итак догадываюсь, чья это работа. Но ты тоже там был, я твою рожу хорошо запомнил. Подоноки!- взвизгнул он неожиданно.- Вы разрушили мой портал! А теперь из-за тебя я лишился веского аргумента в одном очень щекотливом вопросе. Ты знаешь, я убивал за меньшее, так что...

   Я прыгнул в сторону и увидел в полете, - словно в замедленной съемке, - как стол, за которым я сидел, разлетается в щепки. Перекатившись по осколкам битой посуды, я вскочил на ноги, оставляя позади себя дыру в полу, которую там проделал следующий "плевок" жезла.

   Координатор стоял в дверях, так что выйти из трактира можно было только через окно. И я рванул к ближайшему. Для этого мне пришлось повернуться к противнику лицом, и я увидел, как он вскидывает жезл, как направляет его в мою сторону, как от наконечника смертоносного оружия отделяется сгусток энергии и летит в меня со скоростью реактивного самолета. И я понимаю, что не успеваю ни добраться до окна, ни увернуться от удара.

   Сгусток угодил мне в грудь. Затрещали ребра, меня оторвало от пола и пронесло через весь зал, так что не вылетел из трактира, только благодаря остановившей меня стене левее окна. Стукнувшись о нее, я упал на пол. Из груди вырвался сдавленный хрип.

   - Вы посмотрите на него!- удивился Координатор.- Какой живучий!

   Лежа на полу, я видел как он медленно поднимает свой жезл. "Камни крови", покрывавшие мой доспех, спасли меня в первый раз, но теперь, когда они дружно погасли...

   - А знаешь,- задумался Координатор и опустил жезл.- Я не стану тебя убивать. Спросишь - почему? Я отвечу...