Тогда нам всем конец.

   Но нет. Магия камня оказалась сильнее препон, возникших по вине разработчиков игры, и спустя мгновение нас ослепил яркий дневной свет, а потом привыкшие солнцу глаза увидели массив знакомой крепости.

   Нас было одиннадцать - тех, кому посчастливилось уцелеть в безумном рейде. Из "мышей" выжил лишь один, четверо наших оказались тяжело ранены. Остальные отделались царапинами, ушибами, порезами.

   В крепости нас встречали, как героев. Первым делом комбат приказал отправить гонца к ребятам, которые дожидались нас у лагеря "Серых мышей". Потом он ушел в ратушу, унеся с собой сферу.

   Меня не пригласили на очередное совещание, но я не имел ничего против: устал как собака, к тому же побитая. Хромая и морщась, я добрался до общежития, упал на свою койку и впервые за сегодняшний день позволил себе расслабиться.

   Появилась Тера, и я сквозь накатившую дрему рассказывал о наших подвигах в подземном городе. Девушка принесла поесть. Я отказался, ссылаясь на усталость. Но она насильно покормила меня с ложечки и оставила отдыхать. Потом приходил Ас. К счастью, мне не пришлось повторять свой рассказ, так как обо всем он уже узнал от других очевидцев событий.

   Ближе к вечеру за мной зашел Комбат и потащил в казарму, где уже был накрыт стол. Мы пили самогон, снимая усталость и стресс, поминая погибших товарищей. Поинтересовавшись судьбой сферы, я узнал, что ее передали Левше. Им оказался тот самый мужик в фартуке, которого я видел на совете. Бывший инженер-конструктор слыл мастером на все руки и отличался завидной эрудицией. Ему поручили в кратчайшие сроки изучить сферу и привести ее в рабочее состояние. Левша забрал нашу находку в свою мастерскую, заперся и приступил к работе.

   Потом нам сообщили, что от "мышей" прибыл чрезвычайный и полномочный посол, который выразил полное недовольство Насагера результатами рейда. Еще бы! Клан потерял девять человек, среди которых трое магов, и не приобрел при этом абсолютно ничего. "Мыши" требовали денежной компенсации за понесенные потери.

   Послу дипломатично объяснили, что Насагер может рассчитывать лишь на хрен с маслом, так как в его полном распоряжении остается целая локация с ее "несметными сокровищами". Владей безраздельно!

   Потом...

   Что было потом, я не помню. Очнулся уже на следующий день, страдая от головной боли и сухости во рту.

   Тера ухаживала за мной, как родная, поила водой и бульоном и категорически заявляла, что больше меня одного никуда не отпустит.

   Снова приходил Ас. Заметив мое состояние, он отлучился на пару минут и вернулся с флягой, наполненной огненной водой. Мы с ним выпили, стало легче. Поэтому мы продолжили, разбавляя самогон веселыми байками.

   И снова меня вырубило основательно и незаметно.

   Но в этот раз выспаться мне не дали. Меня начали тормошить на рассвете. Я открыл глаза и в полутьме увидел дергавшего меня за плечо Айса. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего.

   - Что случилось?- пробормотал я вяло.

   - У нас огромные неприятности,- сказал он и, скрипнув зубами, добавил: - Этой ночью украли сферу.

   Глава 10

   С бодуна я не очень-то приветлив, поэтому ответил Айсу, как есть:

   - Да и хрен с ней, с этой сферой...- и перевернулся на другой бок, чтобы поспать еще хотя бы часик.

   Но Айс был неумолим. Он сдернул с меня одеяло, скинул ноги с кровати и грубо поднял меня за плечи.

   - А по сопатке?- выразил я свое недовольство.

   - Вставай!- рявкнул Айс.- Ты что, не понимаешь, что происходит?!

   - Не понимаю,- пробормотал я, пытаясь заснуть даже в сидячем положении.

   - Сферу украли!

   - Это я уже слышал. Что дальше?

   - Не тупи! Если эта штука попадет в руки безумцев, нашему миру будет угрожать серьезная опасность.

   - С какой стати? Они что, поднимут цены за электричество?

   Айс схватил с табуретки ковшик, заботливо оставленный Терой, и плеснул воду мне в лицо.

   - Спасибо,- облизнулся я довольно.

   - Какие цены?!- раздраженно воскликнул Айс.- Эта сфера - самое мощное оружие из всех существующих в Альтиндоре. Настоящая бомба, способная стереть с лица земли целую страну.

   - С чего ты взял?- поморщился я.

   - Я знаю, о чем говорю. Это как ядерный реактор: может поставлять энергию, а может и рвануть так, что мало не покажется...- Он нервно взъерошил волосы на голове.- Мы были против того, чтобы оружие такой силы появилось в этом мире. Но нас не услышали. Была надежда на то, что разрабы не успели ее создать и внедрить в игру. Но рейд не только нашел ее, но и притащил в Орлиное Гнездо. Оверэн настроен решительно. Он был готов взорвать сферу вместе с крепостью, если найрованцы не примут его условия и пойдут на штурм. В этом случае погибло бы много людей. Возможно, взрывом накрыло бы все Брошенные земли, а может, и весь континент - никто не знает, на что способна эта штука в сложившихся реалиях. Я пытался отговорить членов совета клана, но меня не стали слушать. А теперь сфера исчезла, и кто знает, чем это грозит всем нам.

   Кажется, я начинал понимать, что так взволновало Айса. Хотя непоняток тоже было предостаточно.

   - Постой!- я потер лицо, пытаясь взбодриться.- Когда ты говоришь "мы", такое впечатление, будто ты имеешь в виду вовсе не клан "Щит и меч". Кто - мы?

   - Сейчас не время для откровений. Возможно, я расскажу тебе о нас, но потом.

   - А что сейчас? Почему ты пришел именно ко мне?

   - Мы должны догнать похитителя и отобрать у него сферу.

   - Это как раз понятно. Но при чем здесь я? Разве в крепости мало спецов?

   - Ты не слышишь, о чем я говорю?! Она не должна попасть в руки безумцев. А Оверэн определенно сошел с ума, если собирается взорвать эту хреновину. Он уже послал своих людей в погоню за похитителем. А я сразу направился к тебе, пока никому в голову не пришла та же идея.

   - Какая идея?- ход мыслей Айса не всегда был для меня понятен.

   Мой собеседник зарычал.

   - У тебя есть телепортационный камень. С его помощью мы опередим погоню и завладеем сферой прежде, чем станет поздно или до нее доберутся люди Оверэна. Я бы мог сделать это сам, но ты ведь не дашь мне телепортационный камень?

   - Не-а,- покачал я головой, внимательно посмотрел на Айса и, прищурившись, спросил: - А почему я должен тебе верить? Значит, Оверэн безумец. А ты? Откуда мне знать, что ты чем-то от него отличаешься?

   Знакомство с Аристером научило меня не доверять красивым словам и благим намерениям.

   Айс бессильно развел руками.

   - В данный момент я не могу предоставить тебе какие бы то ни было доказательства того, что все, что мы делаем - на благо Альтиндора. Тебе придется поверить мне на слово.

   - А если я откажусь?

   - Тогда...- его глаза гневно сверкнули, но вспышка оказалась мимолетной.- Тогда, возможно, ты погубишь не только всех нас, но и этот мир.

   - Высокопарные речи не трогают меня в последнее время,- признался я. Но все же встал с кровати и стал одеваться.

   - Быстрее!- поторопил меня Айс.- Если сюда нагрянут люди Оверэна - все пропало.

   - Уже известно, кто похитил сферу?- спросил я, нарочито медленно натягивая рубаху, потом штаны.

   - Левша.

   - Вот как?- усмехнулся я.- Доверили козлу капусту. Как ему удалось вынести ее из крепости? Кажется, его охраняли как раз люди Оверэна?

   - Ночью он вылез через окно за домом, взял двух лошадей, добрался до крепости. Часовым объяснил, что по дальней поступило сообщение с Медного - что-то там случилось, и ему срочно нужно попасть на рудник. Левша заведует добычей полезных ископаемых, так что это объяснение звучало вполне правдоподобно. Часовые поверили и выпустили его из крепости. Оверэн узнал о его бегстве через три часа, послал погоню.