- Как же мы теперь отсюда выберемся?!- спросил кто-то из наших. Думаю, этот вопрос волновал не только его одного. Я уже открыл было рот, чтобы высказать свое предложение, но тут подал голос Комбат:

   - Отходим вглубь подземелья, выносим раненых!

   Несмотря на царившую в наших душах панику, отступали мы быстро, но дисциплинированно. По краям, прикрывая нас щитами, двигались спецы. Мы бежали между ними, таща на плечах раненных товарищей.

   Вот и проем. Шарик над головой следовавшего рядом мага осветил сначала полукруглый проход, а, когда мы его миновали,- ровную площадку, обрывавшуюся перед нами пропастью.

   Бежавшие первыми резко остановились и с трудом сдержали напор тех, кто следовал за ними.

   Открывшаяся взгляду картина поражала размахом, величием замысла и... незавершенностью. Мы попали в огромных размеров пещеру - гигантскую полость под землей. Ее потолок тонул в темноте, как, впрочем, и самые дальние стены, а дно находилось в доброй полусотне метров под нами. Там, освещенный приглушенным светом фонарей, стоял настоящий город с домами, улицами и даже небольшим озерцом посреди селения. Застройка была подогнана под рельеф, поэтому улицы извивались между домов, карабкались вверх лестницами, выбитыми в горной породе, плавно перетекали в мосты, переброшенные через бездонные провалы и трещины. Каменные жилища занимали любую горизонтальную плоскость, пригодную для застройки. Они жались к вздымавшимся отвесно скалам, нависали над обрывом, некоторые и вовсе частично уходили в камень. Посреди всего этого великолепия, примыкая с севера к озеру, стояла ступенчатая пирамида, вершину которой венчала сложная металлическая конструкция. В самом ее центре медленно вращалась в воздухе сфера, окруженная легким светящимся ореолом.

   Портило общее впечатление лишь одно: локация так и не была закончена разработчиками игры. Обрыв, на краю которого мы стояли, был огорожен перилами, бесцветными и прозрачными, а потому похожими на голографическое изображение. Стоявший рядом спец провел по ним рукой, и ладонь свободно прошла сквозь нематериальную конструкцию. Лестница, ведущая вдоль скал вниз, тоже была недоработана и зияла провалами. И далее подобная картина: целые участки пейзажа - стены домов, куски скал, полоски дорог, - словно вышедшие из-под резца нерадивого скульптора, имели грубое угловатое очертание и отличались полным отсутствием текстур.

   - Ни хрена себе...- высказался кто-то из "мышей". Остальных же сейчас больше всего занимал один вопрос. Его озвучил один из спецов:

   - Командир, как будем отсюда выбираться?

   Комбат посмотрел на него как на бестолкового ребенка и сказал:

   - Займитесь ранеными.

   Их было пятеро, истекавших кровью, но все еще державшихся на ногах. Шестерых мы потеряли в туннеле безвозвратно. Итого, девять человек, если считать вместе с первыми троими.

   Комбат тем временем подошел к "радисту", которому товарищи оказывали первую помощь, сам достал из мешка "рацию" и попытался связаться с Орлиным Гнездом.

   Связи не было.

   Лично мне это совсем не понравилось, так как не предвещало ничего хорошего. Я отозвал командира в сторону, и мы с ним немного пошептались. После первой части моей речи, глаза Комбата вспыхнули надеждой. Но мои опасения заставили его снова нахмуриться и погрузиться в размышления. После чего он выдал нам принятое решение:

   - Спускаемся вниз. В случае серьезной опасности держитесь этого парня,- он кивнул на меня.

   Когда все раненые были перебинтованы, мы начали движение вниз по лестнице. Она была выбита в скальном выступе и походила на дорогу, извивавшуюся вдоль горного склона. Половину пути мы преодолели без проблем и остановились перед первым провалом в текстурах. Два участка каменной лестницы соединяло ее корявое голографические изображение длиной метра три. Кто-то ткнул в нее мечом, и оружие провалилось в пустоту. Чего и следовало ожидать.

   - Придется прыгать.

   - Это безумие,- высказался Айс.

   Это были его первые слова с тех пор, как его предложение вернуться назад было отклонено.

   - Есть другие предложения?- спросил его Комбат.

   Айс, не посвященный в наши с командиром планы, ничего не ответил.

   Комбат прыгал первым. За ним последовали остальные. Допрыгнуть до противоположного края провала оказалось легко, справились даже раненые. Только один неудачно приземлился на край глубокой ступени, его нога подвернулась, и он покатился вниз по лестнице, но дальше его подхватили и помогли встать на ноги.

   Еще чуть ниже, когда мы преодолели несколько провалов меньшего размера, лестница обрывалась огороженной площадкой, а дорога резко сворачивала вглубь скалы. Мы прошли по туннелю и отказались в просторном зале, основательно засыпанном каменными глыбами. Так что нам пришлось перебираться через завалы.

   Когда мы все собрались в центре расчищенной площадки, из темноты прилетела стрела, угодившая спецу в шею.

   - Поднять щиты!- крикнул тут же Комбат.

   Раненый спец пока еще не понял, что случилось. Он продолжал стоять во весь рост, держась рукой за древко и тупо глядя на торчавшее перед глазами оперение. Вторая стрела угодила ему в глаз. Только после этого он опрокинулся на спину и забился в предсмертной агонии.

   А потом стрелы полетели отовсюду. Они стучали по щитам, по окружавшим нас камням. Три из них - одна за другой - щелкнули по моему доспеху, погасив три "Камня крови". Пришлось заползти за скалу и вжаться в землю, так как я понятия не имел, откуда ведется стрельба и не мог чувствовать себя защищенным даже за прочным укрытием.

   В темноту полетели Иглы - теперь можно было не опасаться задеть своих. Раздались взрывы, сверкнули молнии, пещеру осветили вспышки. И только сейчас я заметил противников. Их было много, несколько десятков. Высокие, худые, тощие, бледные, с длинными конечностями, вытянутыми лицами, большими ушами. Когда снова полыхнуло, я разглядел их получше. Мобы так же оказались недоделанными. Бледность объяснялась отсутствием текстур, а некоторые и вовсе выглядели так, словно их тела были обтянуты сеткой с ячейками разной величины. При всем при этом они были вполне материальны, по крайней мере, стрелы, которые они в нас выпускали с периодичностью печатного станка. Причем стрелы появлялись у них в руках из ниоткуда, а значит, и конца смертоносному дождю не предвиделось.

   Только читерства нам не хватало.

   Одна из стрел чудесным образом прошила прочный на вид камень перед моим носом и застряла, но наконечник рассек щеку. Пришлось перекатиться в сторону и взяться за лук. Но я успел выпустить только одну стрелу, да и ту, скорее всего, мимо, когда аборигены, побросав луки и достав из воздуха необычные широкие мечи, молча пошли в атаку.

   Прилетевшая в толпу наступавших Игла взрывом разметала полдюжины тел, словно те были тряпичными куклами. Они попадали на камни и больше не шевелились.

   По крайней мере, их можно было убить.

   - Так это другое дело!- воспрял духом один из спецов. Прикрываясь щитом, он поднялся с земли, и бросился на аборигенов.

   - Мобов на мечи!- подал команду Комбат, и мы ринулись на противника.

   Аборигены - кем бы они ни были - сражались незатейливо и как-то лениво. То ли на самом деле были неповоротливыми и гораздо лучше стреляли из луков, то ли сказывались недоработки программистов. На каждого из нас приходилось по нескольку мобов, но, если не щелкать клювом, с ними можно было справиться без труда.

   Правда, и на этот раз не обошлось без казусов. Оттолкнув налетевшего на меня моба, я прыгнул вперед, чтобы добить противника, но мой меч прошел сквозь него, словно тот был соткан из воздуха. Он, в свою очередь, тоже нанес мне удар, и его оружие так же прошло сквозь мое тело, не встретив сопротивления. А уже в следующее мгновение он лягнулся так, что я отлетел назад и, споткнувшись о камень, опрокинулся на спину. Моб артистично вскочил на ноги с прыжка, но возникший рядом спец снес ему голову одним ударом меча.