И это не могло не радовать.

   Так как джугганка отказалась расставаться с МОИМ луком, мне пришлось покупать себе новый. Увы, несмотря на все мои заслуги, даром в долине только птички пели, а об обещанном вознаграждении пока никто не заикался. Покупка обошлась мне в полсотни золотых. Правда, лук был хорош, не такой, как прежний, но все же лучше моего старого. Пришлось купить и меч, так как сабля - это не мое, и я уступил ее Тере. Приобретя новое оружие, я тут же опробовал его на полигоне. К луку пришлось привыкать, но не долго. Уже второй десяток стрел начал ложиться в цель. А потом мы с Терой устроили показательный бой на мечах. Вернее, у меня был меч, а у нее - сабля. Девушка ничуть не покривила душой, заверяя, что умеет держать в руках холодное оружие. Уже первым ударом - замысловатым финтом - она выбила меч из моей руки, вызвав смех и свист среди собравшихся зрителей. Потом я приноровился к ее стилю боя, и мы долгое время сражались на равных. Уступать я ей не собирался. И вовсе не из-за боязни уронить мужское достоинство. Если вдруг - не дай Бог! - ей все же доведется принять участие в сражении, поблажек со стороны противника не будет. В конце концов, мы разошлись, довольные друг другом, отметив обоюдно наши слабые места.

   Помня о том, что чаще всего меня выручала магия, я собирался было прикупить боевых Игл. Но оказалось, что такой товар в продажу не поступал: клановцы дорожили магическими артефактами и использовали их лишь в крайнем случае.

   Жаль...

   И вот настал день нападения.

   Лично я ничего не имел против "Мышей", поэтому мое участие в задумке Оверэна оставалось под вопросом. Но отказываться от рейда в подземный мир я не собирался. Когда еще выпадет такая возможность?! Тера тоже захотела принять участие в мероприятии, но тут уж я проявил твердость, убедив ее, что защищать крепость в случае неожиданного нападения тоже кому-то надо.

   Против "Мышей" Оверэн, вопреки опасениям Малюты, отрядил сотню лучших бойцов, решив, что оставшихся будет вполне достаточно, чтобы сдержать первый натиск неприятеля, коли такой состоится. Кроме воинов - мечников и лучников - с нами пошли шестеро боевых магов. Из руководства - Комбат и Гуденер. Остальные, как бы им не хотелось принять участие в нападении и последующем - возможном - рейде в подземелье, должны были остаться в крепости.

   Мы покинули Орлиное Гнездо на закате с тем, чтобы до восхода солнца добраться до места. Замысел Оверэна был прост и незатейлив. Так как штурм укрепленного лагеря противника - дело долгое, кровопролитное, требующее более значительных сил и подготовки, решено было пустить вперед две группы спецназа. Первой предстояло бесшумно пробраться в лагерь, снять дозорных, опустить мост и открыть ворота. В это время вторая группа должна будет заблокировать казармы и захватить в плен авторитетного главу клана.

   На словах все было складно, а как получится на деле?

   В пути нас ожидал один единственный сюрприз. Когда мы отошли от крепости на приличное расстояние, нас нагнал Айс, тайком покинувший Орлиное Гнездо. Он, Комбат и Гуденер немного отстали от основных сил, и всю дорогу сзади доносилось приглушенное бухтение представителей совета.

   До лагеря "Мышей" мы добрались, как и планировали: стояла глубокая ночь - время, когда спящие видят самые сладкие сны, а бодрствующие начинают клевать носами. Лично я ничего не мог разглядеть в кромешной темноте, так что приходилось доверять проводникам, неплохо ориентировавшимся на знакомой им местности.

   Основные силы молча отдыхали перед штурмом, диверсанты дожидались команды к началу операции, а уединившиеся Комбат, Гуденер и Айс продолжали о чем-то спорить.

   - Чего они тянут?- тихо проворчал один из спецов.

   Кто-то не вытерпел и, вопреки субординации, вмешался в разговор начальства:

   - Отцы-командиры, мать вашу! Еще немного - и светать начнет.

   Он был прав: небо на востоке уже начинало сереть, а командиры так и не пришли к определенному консенсусу.

   - Да, погоди ты!- донеслось из темноты шипение Айса.

   И снова - бу-бу-бу, бу-бу-бу...

   Солнце выглянуло из-за горизонта, осветив каменистую долину, укрепленный лагерь противника и наш отряд, разместившийся в трехстах шагах ото рва на открытой местности. Уже можно было видеть, как забегали люди на крепостной стене, а спустя некоторое время донесся натужный колокольный набат.

   - Доигрались, мать вашу!- рявкнул все тот же спец.

   И это было самое мягкое из полетевших в адрес командиров высказываний.

   Комбат посмотрел в сторону неприятельского лагеря, поморщился, перевел взгляд на Айса и что-то тихо сказал. Айс улыбнулся, хлопнул собеседника по плечу... и двинулся в сторону крепостной стены.

   - Че за фигня?!- возмутился кто-то из воинов.

   - Айс попытается договориться с "мышами" миром,- холодно ответил подошедший Комбат.

   Гуденер присоединился к магам и начал что-то объяснять.

   - А если не получится?

   - Тогда Оверэн порвет мою ж..у на британский флаг.

   - Командир...

   - Все, я сказал!- отрезал Комбат.

   И весь отряд уставился на не спеша шествующего к воротам Айса, в которого уже были нацелены десятки луков и арбалетов. Он остановился перед рвом и, сунув руки в карманы, чего-то дожидался. Наконец, на стене появился разряженный в позолоченные латы воин, и начались переговоры. Айс говорил тихо, да и расстояние, отделявшее нас от лагеря "мышей" было приличным, так что его слов мы не слышали. Как не слышали и того, что отвечал ему глава неприятельского клана. Но, судя по его кривляниям, он выражал свое полное недовольство и презрение.

   Неожиданно в переговорах наступил кризис, и несколько стрел воткнулись в землю рядом с ногами Айса.

   - Командир, они его пристрелят!- крикнул кто-то из наших. Остальные разделились на два лагеря противоположных мнений: одни рвались в бой, другие считали, что Айс сам напросился.

   Сам Айс обернулся и жестами объяснил, чтобы мы не дергались.

   - Ждем,- сухо постановил Комбат.

   Переговоры продолжились.

   Спустя еще полчаса, опустили подъемный мост, ворота приоткрылись и Айса пустили внутрь лагеря.

   - Там-то ему и трындец...- прокомментировал один из бойцов.

   Комбат вопросительно посмотрел на подошедшего Гуденера. Мудрец лишь бессильно пожал плечами.

   Потом мы ждали еще не меньше часа. Ждали невесть чего: то ли возвращения самого Айса, то ли его летящую через ров голову.

   Но переговорщик появился в целости и сохранности. По выражению его лица трудно было сделать вывод о результатах переговоров. Поэтому все с нетерпением ожидали его приближения.

   - Они понятия не имеют ни о каком входе в подземелье,- сказал он, поравнявшись с Комбатом.

   - Ты рассказал им о подземелье?!- возмутился Гуденер.- Глупо, мой друг, очень глупо! Теперь они...

   - Они согласны на совместные поиски,- не дал ему договорить Айс.- Но в лагерь впустят только два десятка человек. И никаких магов,- он в упор посмотрел на Гуденера.- Их дальнейшие условия: в случае обнаружения входа в подземелье, они примут участие в рейде. Все, что будет найдено в новой локации, за исключением интересующего нас предмета, будет поделено в соотношении тридцать к семидесяти в их пользу. Сама локация после рейда так же переходит в их собственность. Если поиски ни к чему не приведут, мы должны будем выплатить им десять тысяч корон в качестве компенсации за беспокойство.

   - Да, это же грабеж!- послышались недовольные выкрики.- На ремни "мышей"! Прогнуться перед "серыми" тварями? Ни за что!!!

   - Ах, да, еще кое-что,- вспомнил Айс.- Если нападут найрованцы, "мыши" готовы встать на нашу сторону.

   - Да пошли они!

   - Толку от них!

   - А я им не доверяю: ударят в спину - как пить дать!

   - Тихо вы!- рыкнул кто-то из элиты.- Комбат думает.