Это был один из латников, с которыми мне пришлось столкнуться в воротах крепости. Сверкающие доспехи, двуручный меч, беспристрастный взгляд.

   Еще один клон.

   Но в отличие от воина, вооруженного саблей, этот представлял серьезную угрозу.

   Он появился неожиданно и тут же нанес рубящий удар сверху. Я успел подставить саблю под углом, его меч скользнул в сторону, но мне отсушило руки, и сабля со звоном упала на пол. Поднимать ее не было времени, так как противник уже замахивался для очередного удара. Я поднырнул под летящий меч, и отскочил вглубь комнаты - других вариантов не было. А латник на замахе снес со стола статуэтку пустынного воина. Она разлетелась вдребезги, тень на стене исчезла, магия творения клонов была прервана.

   Это были хорошие новости. Но не обошлось и без плохих. В спешке и сумерках я не заметил валявшуюся на полу вазу, наступил на нее, поскользнулся и упал. Попытался встать, и снова упал, схватившись на ушибленное колено.

   Латник уже пришел в движение, собираясь пришпилить меня к полу, как жука булавкой. Я откатился в сторону и натравил на клона мертвецов, успешно справившихся со своим противником.

   К сожалению, зомби действовали бесхитростно, упрямо шли напролом, за что и поплатились. Первому латник отсек голову. Второй успел нанести удар, слегка промявший доспехи латника. Тот оттолкнул мертвеца ногой, а когда зомби упал, он расплющил его голову литым стальным сапогом. И снова пропустил удар последнего уцелевшего зомби. Тот попытался проткнуть латника саблей, но прочные доспехи выдержали. Клон ударил с разворота. Удар был настолько мощным, что меч рассек тело зомби пополам. Некоторое время мертвец продолжал стоять. Потом верхняя половина тела упала на пол, а следом за ней подкосились ноги у нижней.

   Мои надежды на то, что зомби совладают с противником, не оправдались. И теперь уже ничто не мешало латнику расправиться с главным возмутителем спокойствия. Он ринулся на меня.

   Пятясь в угол, я сунул дрожащую руку в карман и нашарил Слезу "Заморозки". Мгновение - и прозрачная капля устремилась в нападавшего. Она попала в грудь латника и исчезла. Тут же от эпицентра в разные стороны поползли ветви морозного узора. Ледяная магия в считанные мгновения сковала его торс, перекинулась на руки и голову и стала планомерно распространяться вниз. На ходу латник начал поднимать меч. Это давалось ему с неимоверным трудом. Послышался треск ломаемого льда. Он упрямо продолжал приближаться. Вот уже и бедра покрылись тонким налетом инея. Движение замедлилось. Шаг... Еще шаг... Руки подняты над головой, меч метит мне в грудь. А я был не уверен, что мой чудо-доспех выдержит подобный удар...

   У меня оставался последний аргумент. Я вытащил из кармашка пояса Иглу, сломал и бросил осколки в противника. Еще в полете один из них трансформировался в ослепительный шарик размером с абрикос. Коснувшись тела клона, "Шаровая молния" оглушительно взорвалась, разнеся латника в куски. Меня засыпало частями тела, закованными в латы, но это было меньшее из зол.

   Я устало откинулся на стену и закрыл глаза. Мне удалось выжить и на этот раз.

   Спасибо фортуне, долгих ей лет жизни.

   Зажимая ушибленное колено, я кое-как встал на ноги. Теперь, когда нам никто не мешает, можно было поближе познакомиться с хозяином башни.

   Он сидел в кресле перед столом - высохшая мумия, сохранившая черты живого человека. На вид ему было лет пятьдесят, с длинной, как и положено Мудрецу, бородой и волосами до лопаток. И то, и другое за прошедшее время слежалось и было больше похоже на клочки грязной растрепанной ваты. Асарта носил некогда белый, а теперь заметно посеревший балахон с капюшоном. Он сидел, откинувшись на спинку кресла, сложив руки на коленях. Его костлявые пальцы сжимали крупный, размером и формой напоминающий гранату Ф1, "Камень крови", ярко сияющий кроваво-красными прожилками.

   Мудрец умер давно, больше года назад. Почему? Не знаю. Видимых ран на теле не было, так что на ум приходило только одно: от тоски и безнадежности. А волшебный фонарь после его смерти продолжал производить воинов. Впрочем, скорее всего, у этой штуки есть какие-то ограничения, иначе красно-черные заполонили бы весь мир.

   Я потянулся к Камню, и тут мне в голову пришла мысль: а вдруг именно он убил Асарту?

   Я отдернул руку и задумался.

   Вряд ли Мудрец - опытный человек и знаток Мира - взял бы опрометчиво в руки опасный предмет. Нет, это что-то другое. "Камень крови" был необычайно велик. Но думаю, его особенности заключались не только в размерах. Ведь неспроста Асарта не расставался с ним до самой смерти?

   Немного поколебавшись, я осторожно коснулся Камня пальцем.

   Ничего не случилось.

   Я попытался вынуть Камень из скрюченных пальцев Асарты - мертвец не пожелал расставаться со своим сокровищем.

   Прошу прощения...

   Один за другим я отломал четыре сухих пальца, и лишь после этого завладел "Камнем крови".

   Он был легкий, как кусок пемзы, теплый и шершавый на ощупь.

   Теперь бы узнать, какая магия в нем заключена...

   Возможно мне показалось, но боль в колене, пока я держал в руках Камень, стала затихать.

   Может быть, это "Лечилка"?!

   Было бы неплохо иметь под рукой артефакт многоразового использования, заживляющий раны.

   Хотя Асарте он не помог.

   Впрочем, с Камнем можно разобраться потом. Я пришел сюда не за этим.

   Где же телепортационная площадка?

   Находясь во дворе, я ее не заметил. На нижнем этаже башни и в подвале ее тоже не было. Хотя я мог и проглядеть - не до этого было. Нужно будет еще раз все хорошенько осмотреть.

   Я поднял с пола свою саблю и сунул ее за пояс. После чего окинул взглядом подвальное помещение. Нет, площадки здесь точно нет. Как и ничего другого примечательного или более-менее ценного.

   Хотя...

   На столе стоял чудо-проектор, бросавший на стену круглое световое пятно. Теперь, когда фигурка пустынного воина уничтожена, толку от него было немного.

   А жаль... жаль...

   Впрочем, вещица сама по себе уникальная и, наверняка, дорогая.

   Я подошел к столу, аккуратно взял в руки проектор. Сквозь ажурную решетку с левого бока я разглядел внутри кристалл, служащий источником света. Больше там ничего не было.

   Как же эта штука выключается?

   Я повертел коробку в руках и обнаружил рычажок, задействовав который, я одновременно закрыл выдвижные шторки на объективе и ажурной решетке. В подвале тут же стало темно.

   Пришлось снова включить проектор, чтобы при свете добраться до лестницы. Поднявшись на первый этаж, я задвинул шторки и спрятал аппарат в сумку. "Камень крови" я продолжал держать в руке. Если это на самом деле "Лечилка", пусть поработает над моим коленом. Не хотелось бы хромать всю оставшуюся жизнь.

   Я прошелся по нижнему этажу в поисках телепортационной площадки...

   Нет, ее здесь нет.

   Может быть она на верху? Но как туда забраться - без лестницы?

   Ладно, это потом.

   Я вышел во двор.

   Битва уже давно закончилась. Побежденные клоны почти все исчезли. Как, впрочем, и каменный человек, выполнивший возложенную на него миссию. Двор устилали тела и отдельные их части упокоенных - теперь уже навеки - разбойников.

   Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы с уверенностью сказать: площадки здесь нет. Но я упрямо бродил по двору, пытаясь разглядеть на захламленной брусчатке следы магических знаков.

   Тщетно.

   Настроение, поднятое одержанной победой, испортилось.

   Никакого телепорта в Уби-Хотере не было. Неужели, Хайяс меня обманул? Но зачем?

   Я постарался взбодриться. Возможно, площадка находится на верхних этажах башни. Нужно лишь решить, как туда забраться.