- Что ты от меня хочешь?- спросил я пантеру.
Она подошла ко мне и толкнула головой.
- Я должен идти туда?- я ткнул большим пальцем себе за спину.- Зачем?
Кошка зарычала, обнажив клыки. Против такого аргумента не поспоришь.
- Хорошо, хорошо, так бы и сказала...
Какого черта ей от меня надо?
Впрочем, мне самому стало интересно.
Пантера уверенно вела меня через скалистый лабиринт. Налево... Направо... Направо... Налево...
Совершив очередной поворот, я увидел колодец, окруженный с трех сторон скалами.
Какая же умничка, моя пантерка. Привела меня к воде. Теперь, если колодец не пересох, мы не умрем от жажды.
Кошка первой подскочила к колодцу, закинула на него передние лапы и как-то странно посмотрела на меня.
- Пить хочешь?- спросил я ее.- Сейчас напьешься вдоволь.
Я приметил старое деревянное ведро, к кожаной ручке которого была привязана длинная веревка, поднял его с земли, перекинул веревку через рогатину, заменявшую ворот, и стал аккуратно опускать ведро в колодец.
И вдруг...
Мне послышалось или со дна колодца донесся стон?
Пантера жалобно заскулила и стала тереться о мою руку, сжимавшую веревку.
- Там кто-то есть?- спросил я кошку.
Она заскулила громче и принялась царапать когтями парапет.
Я осторожно заглянул в колодец. Неровные, покрытые выступами, стенки отвесно уходили вниз и терялись в темноте.
- Эй, кто тут?- не очень громко спросил я и прислушался.
Тишина.
Пришлось наклониться ниже и подождать, пока глаза привыкнут к сумеркам...
И я увидел...
На семиметровой глубине колодца белела одежда человека, наполовину погрузившегося в воду. Кто это был - я не разглядел. На дне колодца было темно, кроме того, голову незнакомца, лежащую на камне, скрывал капюшон традиционной накидки.
И судя по всему, этот человек был еще жив.
Я поставил ведро в воду рядом с телом, а противоположный конец веревки привязал к прочной рогатине. И задумался.
Кто этот человек, там, внизу?
Хороший вопрос... Возможно путник, решивший утолить жажду.
Как он попал в колодец? Не похоже, что упал, набирая воду, раз ведро и веревка лежали в стороне.
Какая разница? Заглянул в колодец - есть ли в нем вода? - поскользнулся и упал.
Стоит ли его вытаскивать?
Это даже не обсуждается.
А если...
Человек на дне колодца снова тихо застонал, поставив точку в моих рассуждениях.
Я подергал веревку - вроде бы крепкая, не должна порваться, да и рогатина прочная, выдержит,- уселся на парапет, перекинул ноги и начал осторожно спускаться. Выступы на стенах значительно облегчали мое продвижение - было куда поставить ногу, во что упереться.
Не прошло и пяти минут, как я оказался на дне колодца. Воды здесь было по щиколотку, так что утонуть я не боялся. Присев на камень рядом с потерпевшим, я осторожно потряс его за плечо. Он промолчал.
Умер?
Только не это!
Я подставил колено и перевернул его на спину. Капюшон упал с его головы, и я увидел...
Девушку.
На вид ей было лет двадцать. Девушка-джугги. Миленькая - это видно даже в полутьме. У нее были темные длинные волосы, тонкие брови, прямой, с легкой горбинкой нос, бледные губы и... хм... небольшая, похожая на сочное яблочко грудь, выглядывавшая сквозь прореху в платье.
Смутившись, я нехотя поправил накидку, и только сейчас заметил торчавший из ее плеча обломок стрелы.
Вожделение как рукой сняло.
Идиот! Вытаскивай ее из колодца, иначе она умрет у тебя на руках!
Это да, но как ее вытащить в одиночку? Кошка не в счет. В данном случае от нее толку мало.
Для долгих размышлений у меня не было времени, поэтому поступил просто и незатейливо: отвязал ведро, обмотал тело девушки веревкой и оставил лежать на дне колодца. А сам поднялся по веревке наверх и, отдышавшись, стал вытягивать веревку, скользившую между рогатин.
Пантеру я недооценил. Она не стала стоять в стороне, примерившись, схватила зубами веревку, и стала пятиться назад. Вдвоем мы справились довольно быстро. Едва тело девушки показалось из колодца, я зафиксировал веревку, подтянул тело к себе, осторожно перекатил на парапет, а потом опустил на песок.
Она лежала с закрытыми глазами и едва заметно дышала, а я не знал, что теперь делать. Наверное, нужно сначала вытащить обломок стрелы, промыть и перевязать рану. Но для этого мне придется... хм...
Сейчас не самое подходящее время соблюдать тактичность!
Да, конечно...
Я приподнял накидку, снова обнажив грудь.
Какая прелесть...
Пантера глухо зарычала. Наверное, из женской солидарности.
- Так надо,- сказал я ей и окончательно разорвал платье на груди девушки, оголив рану. Прелести, чтобы не отвлекаться, пришлось прикрыть обрывками ткани.
К счастью, стрела прошла на вылет, не задев кости. Стальной трехгранный наконечник торчал наружу...
- Потерпи, сейчас будет больно,- прошептал я, не очень надеясь, что она меня услышит.
Зафиксировав плечо коленом, я вцепился в наконечник пальцами обеих рук и рванул на себя. Обломок древка выскочил из тела, девушка выпучила глаза, закричала, но тут же обмякла, потеряв сознание. Брызнула кровь.
Болван, нужно было приготовить бинты!
Где ж их взять, бинты эти.
Ах, да... Я снял с головы импровизированный платок. Не совсем то, что надо, и совсем не стерильно, но ничего лучшего под рукой не было. Я прижал полоску ткани к ране - она тут же пропиталась кровью, которая потекла у меня между пальцев.
Пришлось снова рвать рубашку на полоски. Кое-как перемотал рану. Вроде бы кровотечение прекратилось.
Она все еще находилась без сознания - бледная, беспомощная, слабая. Тело покрывали многочисленные синяки и ушибы, полученные при падении. Переломов, вроде бы не было, лишь шишка на голове. Ей еще повезло, что, упав с такой высоты, она осталась жива.
Что же делать дальше?
Ее бы к врачу какому. Но где его искать? До оазиса далеко, я ее живой не донесу. Разве что идти за помощью в Уби-Хотер...
Другого выхода не было. Вот только я опасался, что застану там вовсе не тех, кого рассчитывал.
Я посмотрел на обломок стрелы. Не исключено, что ее пустил один из разбойников, направлявшихся как раз в эту сторону...
Мне четко представилась вероятная картина произошедшего: девушка шла к колодцу, когда появились разбойники...
Вопрос о том, откуда она здесь взялась, оставим пока без ответа.
...Нетрудно догадаться, какие у изголодавшихся ублюдков были намерения. Девушка и сама это прекрасно понимала. Она побежала. Возможно, уже тогда один из негодяев выстрелил в нее из лука. Но ей удалось добраться до колодца. Случайно ли она в него упала или предпочла смерть поруганию... Как знать... Так или иначе, она оказалась в колодце, а разбойники, потерявшие добычу, продолжили свой путь в Уби-Хотер.
Сумеет ли теперь Мудрец Асарта отразить их атаку?
А если нет?
Тогда мы все умрем...
Мне пришлось нести ее на руках. Она была легкая, как пушинка. Первые сто метров. Потом я начал уставать. Через триста метров я уже не чувствовал рук, болела спина, заплетались ноги. На чистом упрямстве я протащил ее еще метров пятьдесят и сдался, аккуратно положив тело в тени скал. Сам сел рядом и приложился к бурдюку.
Черт, нужно было воды набрать... Но не возвращаться же назад? Да и ведро осталось в колодце. Лезть за ним не было ни сил, ни желания. Ладно, будем надеяться, что воды хватит до Уби-Хотера.
Пока я отдыхал, пантера металась передо мной взад-вперед, подходила к девушке, лизала ее лицо...
С чего бы это такая преданность? Может, они прежде были знакомы?
