- Как его, хотя бы, зовут?
- Нам не известно его настоящее имя. Он попал в корпорацию под вымышленным. Впрочем, он и там любил, чтобы его называли Координатором. Мы и вычислили его благодаря этой привычке. К сожалению, нам не удалось воспрепятствовать активации Сердца в Альтиндоре. В противном случае этот мир так бы и остался обычным развлечением на время досуга. Теперь же он стал доминионом, а ваш реал с полным правом можно назвать материнским миром.
- И... я смогу туда вернуться при помощи этой штуки?- я осторожно покосился на цилиндр в его руках.
Охотник пожал плечами.
- Не знаю. Для того чтобы открыть Пробой или как его еще называют - Точку Перехода,- нужно знать точные координаты сопредельного мира. Подобрать наугад - невозможно. В лучшем случае ничего не произойдет. В худшем же... В худшем может забросить куда угодно. Не все миры пригодны для жизни, так что я бы не стал рисковать, подбирая комбинацию. К тому же на то, чтобы найти верную, всей жизни не хватит. Видишь, сколько здесь знаков?
Много: по одиннадцать различных пиктограмм на каждом из двенадцати колец.
- Что же делать?- уныло спросил я.
- Координаты твоего мира должны быть известны человеку в маске. Иначе он не смог бы построить портал.
- Да, он обещал отправить меня в реал, если я добуду для него Сердце Альтиндора.
- А вот об этом даже не думай,- внушительно сказал он.- Если нам удастся добраться до Сердца, я обязан буду вернуть его законным владельцам.
Я обреченно посмотрел на Охотника и понял: он не остановится ни перед чем, чтобы выполнить данное ему Лигой Миров поручение.
Глава 7
В эту ночь я так и не заснул. Еще бы! Откровения Охотника оказались даже более сенсационными, чем триединство Координатора. Сначала я воспринял известие о множественности миров, как данность. Но позже, чем больше я об этом размышлял, тем невероятнее казалось мне все то, о чем рассказал Охотник. Перворожденные... Лига миров... Проводник... Сердце Альтиндора... Легче было посчитать моего знакомого сумасшедшим, тронувшимся после всех перипетий, связанных с Затмением, чем поверить во все это. Так и хотелось разбудить Охотника, чтобы тот развеял все мои сомнения. Я сдержался, решил сам во всем разобраться, но лишь получил массу вопросов, ответить на которые не смог.
Пора спать - завтра рано вставать!
Я подложил под голову Теры сумку, сам лег рядом, закрыл глаза. Но сон не шел. Промаявшись пару часов, я понял, что зря стараюсь и решил подменить Аса, колдовавшего над Множителем.
Сегодня наша пехота достигла своего максимума, и мы могли вплотную заняться кавалерией, чтобы до подхода к Перевалу закончить формирование армии. Драгуны и, тем более, кирасиры появлялись медленно, и это навевало скуку. Поэтому рассвет я встретил, как избавление.
Спать по-прежнему не хотелось. По крайней мере, до тех пор, пока я не получу ответы на все свои вопросы. Создав трех драгун и одного кирасира, я спрятал Множитель в сумку, вернул фигурки в ящик и, передав его невыспавшемуся Асу, прямиком направился к косящемуся на меня Охотнику, не забыв по пути поцеловать Теру и пожелать ей доброго утра.
Перекусив, мы продолжили восход к Перевалу.
Я ехал рядом с Охотником и выдавливал из него ответы на волновавшие меня вопросы. К полудню я располагал более точной информацией относительно миров и путешествий между ними.
Итак, складывалась следующая картина. Миров много. Сколько точно - не знает никто, кроме, возможно, Перворожденных. Они разные и в то же время похожие. К общим чертам относится тот факт, что, если эти миры населены людьми, то в антропоморфном плане гуманоиды мало чем отличаются друг от друга. Рост, цвет волос, кожи, разрез глаз и прочие расовые различия в расчет не принимаются. Химические и физические законы одинаковы для всех миров. Они более-менее схожи так же в геологическом, астрономическом, биологическом планах.
Разница же заключается, в основном, в уровне развития. Есть первобытные миры, не знающие даже колеса. А есть цивилизации давно уже путешествующие по Вселенной и параллельным мирам. То, что у нас принято называть магией, в некоторых из них не является чем-то из ряда вон выходящим и служит основой их благосостояния. Другие же предпочли развитие технической мысли и уверенно движутся к намеченной цели, находясь при этом - опять же - на разных ступенях развития: кто-то только что открыл паровой двигатель, а иные строят космические корабли и порталы между мирами.
В давние времена созданием миров занимались исключительно сапресуавы. Теперь же, как выразился Охотник, даже нашему реалу, о котором он был, в общем-то, не очень высокого мнения, удалось заполучить свой доминион. Технологии создания миров разнятся, но принцип - один и тот же: в нем должны соблюдаются все законы мироздания. Остальное - на вкус создателей. И, тем не менее, без Сердца этот мир никогда не станет настоящим. Мир без сердца, все равно, что человек без души. А их умели создавать только сапресуавы. Поэтому ученые различных продвинутых миров считают за счастье, если в их руки попадает бесхозное неактивированное Сердце. Ведь с его помощью можно "оживить" мир, созданный на свой вкус. К сожалению, таких Сердец осталось немного, но временами, все же, встречаются. Впрочем, поговаривают, что Перворожденные нет-нет, да и подкидывают людям новое Сердечко. Зачем? Неизвестно.
Теперь, что касается путешествия между мирами.
В каждом мире есть так называемый Пробой, или Точка Перехода, или... У этого феномена много наименований. Первое - наиболее верное, так как описывает саму его суть. Миры связаны между собой эдакими тонкими нитями - энергетическими каналами. По той или иной причине - обычно в результате катастрофического катаклизма - в этих каналах появляется дыра, трещина... пробой размером с атом. Но этого оказывается достаточно, чтобы проникнуть в канал, имя под рукой специальное устройство, которое Охотник назвал Проводником. С его помощью на короткое мгновение удается расширить Пробой в одном мире и открыть такой же в другом, сопредельном, согласно заданным координатам. Вся эта операция требует колоссальных энергозатрат, обеспечиваемых в Проводнике уникальным элементом, сравнимым с ядерным реактором размерами с огрызок карандаша. В обычных Проводниках заряда элемента хватает на два перехода. Именно по этой причине на местах Пробоя принято строить порталы. Это уже стационарные "Открывашки", способные использовать ту или иную энергию, доступную в данном мире. Например, есть подозрение, что Координатор использовал для открытия портала кристалл, накачанный под завязку маной. Кроме непосредственно "расширения Пробоя", Проводник Охотника имел систему сканирования местности на предмет поиска близлежащих Точек Перехода. Их количество в отдельно взятом мире разнилось от единиц до десятков, а то и сотен. Но, как уже упоминалось, обнаружение Пробоя не гарантировало нашедшему мгновенное перемещение в интересующий его мир. Во-первых, при помощи стандартного Проводника через Пробой можно было попасть только в соседний мир. Были, правда, более совершенные "Открывашки", позволяющие путешествовать в любой указанный мир, но они были большой редкостью и владели ими лишь избранные. Во-вторых, как уже говорилось, даже для "прогулки" в соседний мир нужно было знать его точные координаты. О них ведали немногие и хранили в строжайшей тайне. Впрочем, все тайное рано или поздно становится явным. Координаты некоторых миров не стали тому исключением. Поэтому Лиге пришлось принять ряд законов препятствующих нелегальному проникновению в сопредельные миры и заняться отловом и наказанием ослушавшихся. Но численность нарушителей от этого не уменьшалась.
Что еще? Порталы... Технологии их создания и формы разнятся от мира к миру: арки, двери, плиты, покрытые "магической" - читай энергетической - вязью, мегалитические постройки, геометрические фигуры, способные накапливать энергию и преломлять пространство вокруг себя, суперсовременные Точки Перехода... Что касается последних, то в развитых мирах, например, входящих в Лигу или Содружество, существуют даже этакие "вокзалы", с которых можно отправиться в любой другой мир. Если, конечно, есть на то разрешение. Да и Проводники бывают разными. Некоторые модели, например те, которыми снабжались силы быстрого реагирования, обладали и вовсе уникальными свойствами: они были способны САМИ создавать Пробой практически в любой точке любого мира. Такой прибор был мечтой каждого путешественника между мирами, но достать его было практически нереально. А сапресуавы и так называемые Последователи и вовсе могли перемешаться в лабиринте миров вообще без каких бы то ни было технических приспособлений...
