Рэйчел засмеялась так непринужденно, как никогда не смеялась со дня своего прибытия на Иокасту.

– Вам это ничего не напоминает, Хэлли? Это ведь старый библейский рецепт: око за око.

– Я вас не понимаю.

Я надеялась, что она не умеет обращаться с оружием.

– Не старайтесь выиграть время. – Она захохотала и указала оружием на инвиди. – Именно так поступали эти парни. Они используют наше время, используют наши жизни. А теперь я хочу отнять жизнь у него.

Рэйчел направила дуло на Эна Серата.

– У вас ничего не получится. На них защитная одежда, – сказал Мердок.

Я стояла спиной к телохранителям, но слышала шорох одежды и скрип обуви: они маневрировали, ища точку, из которой могли бы выстрелить в Рэйчел.

– Это просто смеш… – начал было генерал, но я не дала ему договорить.

– Рэйчел, опустите оружие, – потребовала я.

Мердок и Сасаки молчали. Они четко знали правила: не наседай на человека с оружием, не дави на него. Надо действовать осторожно, один на один.

– Вы уверены, что эта одежда защитит их от выстрела? – Рэйчел дернула оружием.

Судя по выражению лица Мердока, он не был уверен. Я тоже не знала этого наверняка. Пистолет был небольшой, аккуратный, такие носят телохранители высокопоставленных особ. Я надеялась, что им хватило ума поставить его на предохранитель.

– У нас надежные костюмы, – послышался рокочущий голос Барика из транслятора.

– Надежные? А почему вы тогда выглядите такими взволнованными? – Она была возбуждена и ожесточена. – Давайте попробуем и посмотрим, правы ли вы. Несколько человек пытались убить одного инвиди, когда те впервые прилетели на Землю. Помните, Ганнибал, что тогда случилось?

Гриффис бросил на меня тревожный взгляд. Он, как и я, заметил маневр охранников.

– Да, Рэйчел. Мы защитили их. Они были гостями нашей планеты.

Рэйчел не понравился этот ответ.

– Это было вторжение. Мирное, но вторжение.

– Рэйчел.

Я глубоко вздохнула и шагнула вперед. Охранники, стоявшие позади нас, тихо выругались: я мешала им выстрелить. Я намеренно сделала это.

– Нет! – Она подняла оружие, приготовившись нажать на спуск. – Ни шагу дальше!..

Я широко развела руки в стороны.

– Хорошо, Рэйчел, что прошло, то прошло. Давай обо всем забудем.

– Для меня ничего не прошло. – Она пристально посмотрела на меня и направила дуло мне в грудь. – Вы здесь самая плохая, – сказала она. – Вы знаете, что они делают, но продолжаете сотрудничать с ними. Вы предаете всех нас. Вы предаете нашу историю. Неужели так трудно сказать им, – она кивнула в сторону инвиди, – что мы не нуждаемся в них, что мы не хотим больше видеть их?

– Теперь уже поздно винить нас за ваши ошибки, Рэйчел. Мы пытались как могли исправить то, что вы сделали с нашим миром. Если произнести такие слова настолько просто, то почему это не сделало ваше поколение?

Рука Рэйчел дрогнула.

– Потому что мы не могли этого сделать, – мягко ответил за нее Гриффис. – Потому что мы жили в таком хаосе, что у нас не было выбора.

– Рэйчел, вам станет легче, если вы убьете меня? – Я не скрывала усталости, звучавшей в моем голосе.

– Нет.

– Если вы убьете этих инвиди, это что-нибудь изменит?

– Нет.

– В таком случае отдайте оружие.

Ее лицо помрачнело, и Рэйчел медленно опустила руки, в которых сжимала пистолет. Мердок, чертыхнувшись, бросился к ней и, схватив за руки, отвел дуло оружия в сторону от присутствующих.

Рэйчел тихо плакала. Обезоруживший ее Мердок отдавал приказы своим подчиненным. Генерал тут же отменял их и отдавал другие. Гриффис безуспешно пытался успокоить Рэйчел. Охранники с побагровевшими лицами стояли у стены по стойке «смирно». Оба инвиди застыли и были похожи на статуи.

Я направилась прочь от них всех, чувствуя себя больной и разбитой. Меня задели за живое слова Рэйчел. Они поразили меня больше, чем ее поступок. Я спрашивала себя, была ли я способна сделать то, что сделала Марлена Альварес, – загородить своим телом инвиди, как она загородила президента?..

Рэйчел, конечно, не права. Наше соглашение о нейтралитете имеет большее значение, чем она полагает. Это начало чего-то нового. «Девять Миров» рано или поздно займут достойное место в Конфедерации. Это только вопрос времени.

Потому что я хорошо запомнила диск инвиди. Не во всех подробностях, конечно, но его детали, словно голоса сэрасов, звучавшие когда-то в моем мозгу, неуловимо запечатлелись в моей голове. Дайте мне только время, и я спроектирую его.

Ведь каждому нужно иметь какое-то хобби.