Ольга растаяла под его взглядом… Как там говорил Расточный? Замуж выйти? Девушка залилась краской стыда, ощущая его руку на своем локте. Как он говорит, как просит… Со всем своим хваленым самообладанием Ольга не может устоять и тает, как сахарная крошка.

И такого человека соблазнить? Обмануть и женить на себе? Да разве может она чем-то ему понравиться, он же смотрит на нее, как на ребенка… Ольге стало немного обидно, но от его ласковых слов так тепло и спокойно, что она постаралась ни о чем не задумываться. Это потом она попробует кокетничать с ним и наряды будет демонстрировать потом, а сейчас просто поговорит с ним немного, и все.

Александр отпустил ее руку.

— Ольга, а откуда ты, кто твоя мать?

— Моя мать была плененной турчанкой. Мы жили в казачьих Лемешах.

— И как же там оказался Истопин, если он твой отец?

— Я не знаю. Меня привезли к нему в двенадцать лет. Мы никогда не говорили о матери, — солгала Ольга. Меньше всего ей сейчас хотелось обсуждать сомнительность своих родственных связей с Истопиным.

— Так ты и вправду считаешь, что ты его дочь? — не вполне представляя, какой бы хотел услышать ответ, поинтересовался Алекс.

Ольга помолчала немножко, с грустью посмотрела ему в глаза и ответила без тени смущения, коего он ждал от нее.

— Я не знаю, Александр, правда не знаю. Иван Федорович был хорошим человеком, мне бы было приятно родство с ним.

«Ну почему она не сказала что-нибудь другое, разозлился Метелин. — Что значит «приятно родство»? Что она имела в виду? — Чувствуя, что закипает от этих мыслей и от близости Ольги, Алекс собрался попрощаться, но вдруг потянул ее к себе за руку и, не вполне осознавая, зачем это делает, накрыл ее губы поцелуем».

Ольга обмякла, подалась к нему и вздохнула. Ее губы оказались гладкими и прохладными, как лепестки цветка. Она не успела даже возмутиться или вымолвить хоть слово, как Александр уже отстранился и, пошатнувшись, хрипло произнес, расставляя недвусмысленные акценты:

— Приятно родство с ним… А со мной?

В тот же миг глаза Ольги распахнулись, и туман страсти в них сменился гневом. Лицо ее исказилось до неузнаваемости, выражение стало колким, словно накрошенный лед, и столько презрения, столько горечи явило оно, что на мгновение Александру стало страшно. Не проронив ни слова, Ольга выбежала из комнаты.

Если честно, Александр и сам был ошарашен и всерьез расстроен тем, что так и не получил заслуженной пощечины. Раздумывая о том, не стоит ли догнать и успокоить Ольгу, он все же решил, что не стоит. Метелин отправился в свои покои, по дороге размышляя, что продвигаться к цели близкого знакомства такими семимильными шагами — явный перегиб, все-таки нравы в провинции царили не такие, как в ветреной столице.

В своей комнате Александр снова разложил драгоценные записи и углубился в чтение. По окончании его он знал все об отношениях Ольги с дядей. Во всяком случае, было очень на то похоже. Конечно, некоторые листы отсутствовали, возможно уничтоженные самим автором, а на протяжении всего текста не упоминалось никаких имен, но картина показалась Алексу вполне ясной.

Метелин долго задумчиво сидел, глядя в никуда, и устало размышлял. Интересно, как сама Ольга относилась к своему положению, устраивало ли оно ее? И если не устраивало, то что бы она могла предпринять? Девушка умело работала с лекарствами, даже с ядами… Могла бы отравить его. Впрочем, зачем? Ведь мертвым он уж точно не годился на роль благодетеля. На удочерение она надеяться не могла, уж очень это шатко. Или могла? Истопин на ней не женился, соответственно и роль богатой вдовы ей тоже не светила. Возможно даже, что на развлечения с барином ей было наплевать и она просто получала большой доход от продажи лекарств, которые «не одобрял» Истопин. А что? За вовремя поданный яд многие готовы отдать все, что имеют. Высшее общество — это вам не марципан. Там сплошные убийства, и отравления среди них распространены, как нигде. Как врач, Александр очень часто сталкивался с отравлениями. В таком случае Истопин, с одной стороны, помеха, с другой — защита. Не будет его, закроют все производство, безродную знахарку сдадут в тюрьму и нет больше Ольги Григорьевны Розум-Истопиной.

Засыпая, Александр думал, что, как ни крути, выходит, что незачем было Ольге ненавидеть Истопина и желать ему зла. Хорошо относилась она к старику. Молодой человек не хотел даже думать, простил бы он Ольге убийство дяди только лишь затем, чтобы понять, что она ненавидела его, несмотря на все бесстыдства, которые с ним творила.

Если бы Метелин знал, что и без того измученная Ольга после неожиданной и унизительной сцены в зале будет глухо рыдать на протяжении нескольких часов, он никогда не позволил бы себе такого грубого равнодушия и все циничные мысли наверняка бы выветрились из его головы. Но Ольга научилась скрывать свое состояние не только от посторонних, но даже от самых близких людей, поэтому в своих покоях она находилась абсолютно одна, и свидетелей ее горя просто не было.

Ольга даже не заметила, как заснула. Прямо одетая, сидя за столом и утомленная от слез, она, кажется, лишь на секунду опустила голову, а когда подняла ее, была глухая темная ночь. Девушка даже не сразу поняла, что разбудило ее. Но через минуту несколько тихих ударов по ставням стряхнули остатки сна.

— Матушка, матушка, — позвали под окном.

Ольга вскочила, словно ее внезапно окатили холодной водой. Сон слетел окончательно, и, наскоро накидывая шаль на плечи, она выбежала из горницы в ночную прохладу сада. Под окном стояла Анечка, заспанная девчушка, дочь сторожа.

— К вам человек приехал, матушка, в карете. Тятька велел вас звать.

— Понятно, понятно, — повторяла Ольга, подхватывая девочку на руки. — Не стой на мокрой траве босая.

С засыпающей девочкой на руках, Ольга отправилась к деревне. Если верить темным окнам, то в поместье все спали. Сердце стучало, как сумасшедшее. Почему сейчас, когда темно и страшно, никого нет рядом? Ни сильного и наглого Расточного, ни раздражительного Метелина, ни рассудительного и мудрого Истопина? Почему по этой мокрой и холодной ночной росе она идет одна, таща на руках сонного ребенка?! И никому до этого нет никакого дела!

Сейчас Ольге казалось, что язвительному раздражению Александра она бы даже обрадовалась. Пусть бы злился потом, а сейчас встретил бы этого ночного визитера сам и поговорил бы с ним на равных, а не так, как может говорить бедная, запуганная женщина. Пусть бы наобещал ему чего угодно. Ольга сделала бы все, только потом… Потом, когда будет хоть какой-то покой на душе.

Ольге опять захотелось плакать. Вместо этого она до боли выпрямила спину и сжала костяшки пальцев. Лишь бы не дать ему повода заподозрить в ней страх и слабость. Лишь бы не дать возможности усомниться в ее волшебной силе, на которую столько людей уповают почти безосновательно. Лишь бы выстоять этой ночью, а потом, может, он уже больше и не приедет…

Ольга услышала скрип подпруги и тихое ржание лошадей. Прикрытая длинными ветвями разросшихся плакучих ив у дороги, притулилась карета камер-юнкера императрицы Алексея Григорьевича Разумовского.

В доме сторожа не оказалось никого из его обитателей. Посреди освещенной избы стоял высокий мужчина в пыльной дорожной одежде, но даже она не скрывала его городского шика и великосветского лоска… Даже не скажешь, что камер-юнкер — это мелкое придворное звание. Несомненно, у обладателя такой горделивой стати должно быть большое будущее при дворе, особенно при дворе женском.

Ольга замешкалась в дверях и сжала в ладони пузырек, который последние несколько дней носила при себе в корсете.

— Здравствуй… Алеша.

Сердце ее замерло, потом медленно застучало вновь: первый мучительный удар, второй, третий… Как же она скучала! Как же при этом боялась его! Почему никогда он не приезжал просто так, повидаться?

Разумовский повернулся. Уже в который раз у Ольги дух захватило от его красоты! Выразительнейшие черты так и просились на холст. Черные глаза, некогда светившиеся юмором, тонкий нос, гладкие щеки и мужественный подбородок. Раньше он носил черную бороду, и она очень шла ему, теперь же от бороды пришлось избавиться. Парик, который неизменно надевали при дворе, сильно изменил его, но не придавал ему женских черт, как многим другим. Он в любом одеянии — и в казачьей рубахе на голое тело, и в кружевных нарядах — смотрелся безупречно, как полубог.