Телефонный звонок, раздавшийся в тишине, заставил женщину вздрогнуть. Она стала глазами искать трубку и пошла по направлению звука. Звонил Артем. Он попросил не ждать его к ужину, сейчас он в Первоуральске и вернется поздно. Маргарита сегодня была только рада этому. Возможно, хотела оттянуть неприятный разговор с мужем. Положив трубку, женщина посмотрела на часы. Времени было уже восемь вечера.

Маргарита подошла к холодильнику, проверила его содержимое. Окинув взглядом полки, она убедилась, что если муж вернется голодным, ему есть чем перекусить. С утра осталась почти нетронутая пицца, разогреет, если что. От приготовления ужина она себя избавила и решила лечь спать пораньше. Женщина чувствовала себя уставшей и разбитой. Так было всегда, когда они ругались с Артемом. А сегодня еще поездка в клинику, эта странная книга, все это не повысило ее тонус. Она приняла горячую ванну, залезла в любимую пижаму и легла в постель.

Полежав какое-то время, вскочила, прошла на кухню и, захватив книгу, снова легла. Маргарита положила ее в тумбочку. «Надо будет завтра рассказать об этом Катюхе» – подумала женщина и закрыла глаза.

Маргарита Семенова была единственным ребенком в семье. Ее родители преподавали в Университете. Отец, Алексей Михайлович, был профессором математики. Мать, Галина Ивановна, в совершенстве знала английский язык и пыталась, чтоб он стал вторым языком для ее студентов. Оба были постоянно заняты, поэтому девочка была лишена родительского внимания. Но Рита, так называла ее мать, особо от этого не страдала. Она росла самостоятельной, ответственной и не по-детски независимой. С пяти лет дочь запросто оставалась одна. С учебой в школе проблем тоже не было. Маргарита тянулась к знаниям. За годы учебы родители лишь два раза побывали на школьных мероприятиях, когда дочь пошла в первый класс и на выпускном. Она не осуждала ни отца, ни мать. Всю недостающую любовь и ласку девочка получала от бабушки. Наверное, именно Нина Константиновна сумела своевременно и правильно объяснить ребенку, что родители не бросают ее, они ее любят, переживают и всегда думают о ней. Но работа у них такая, она отнимает большую часть их времени.

Рита очень любила бабушку Нину. Она с радостью проводила у нее в деревне все каникулы. Хотя деревней этот рабочий поселок со странным названием Нейво-Шайтанский назвать было трудно. Но всякий раз, отправляя дочь туда, родители пытались шутить: «Ну что, Рита, опять на деревню к бабушке!»

Когда Рита училась уже на третьем курсе Юридического университета, родители уехали за границу. Ее просто поставили перед фактом, объяснив тем, что отец не может отказаться от такого перспективного предложения. Рита отнеслась к этому спокойно. Она давно уже жила своей жизнью, на которую отъезд родителей никак не повлияет. Первое время связь между дочерью и родителями хоть как-то поддерживалась. Мать периодически звонила, и Рита в свою очередь не забывала поздравлять их с праздниками. Но когда умерла Нина Константиновна, а ее родная дочь не нашла времени и возможности приехать и попрощаться, Маргарита не смогла этого ни понять, ни принять. Правда, со временем, девушка простила им и это. Только связи ни с отцом, ни с матерью больше не поддерживала. Именно тогда она дала себе слово, что своих детей будет воспитывать сама и никогда их не бросит, окружит их заботой и лаской. Выйдя замуж за Артема, Маргарита была полностью согласна с тем, что главное для женщины – это семья и дети. Получив юридическое образование, она ни дня не работала по своей специальности, и до последнего момента ни о чем не пожалела.

Сейчас, лежа в постели, женщина никак не могла заснуть. В голове смешались и воспоминания детства, и события, описанные в книжке. История маленькой девочки, рассказанная в ней, была ее история, с ее переживаниями, ощущениями. Совпадали даже имена ее друзей детства.

Рита любила отдыхать у бабушки летом, когда приезжали они, такие же, как и она, внуки своих бабушек. Их дружба, начавшаяся лет в шесть, продолжалась бы, наверное, до сих пор, если бы не одна неприятная история, о которой женщина со временем забыла. Она и не думала, что спустя столько лет кому-то придет в голову написать об этом. Лешка Данилов, ее друг и жених, как дразнила его местная детвора, Наташка Малых и она, Рита Семенова – вот их неразлучная троица. Маргарита до сих пор помнит, как они втроем любили лежать на мягкой бабушкиной постели с настоящей пуховой периной, рассказывая друг другу детские страшилки. От воспоминания тех приятных дней на душе стало тепло, и женщина не заметила, как заснула. Тем более, что сон был продолжением этих воспоминаний.

Вот они втроем идут в поход. Так дети называли свои вылазки через мост, в другую часть деревни. Ходить в этот район, им было строго запрещено. Но, чем больше и страшнее пугали их бабушки нечистой силой, тем сильнее тянуло туда любопытную детскую душу.

Все происходит очень быстро. Вот дети уже во дворе заброшенного дома. Они дурачатся, бегут к колодцу. Перевалившись через его бревенчатые борта, заглядывают вниз. Из черной глубины веяло холодом. Поверхность воды была неподвижной. Она, как зеркало, отражала их лица, которые вдруг исчезают. На них смотрит женщина. Маргарита узнает в ней себя. Женщина улыбается, машет рукой и что-то говорит. Слов разобрать невозможно. Риту сзади кто-то толкает, и она летит в эту страшную, холодную бездну. Девочка начинает кричать, и Маргарита просыпается. Она поднимает голову от подушки, обводит испуганным взглядом комнату, и с облегчением понимает, что это был всего лишь сон.

Женщина посмотрела на часы. Было уже половина третьего. Артем так и не приходил, но Маргарита не придала этому никакого значения. Перед глазами до сих пор было лицо этой женщины, так похожей на нее. Несмотря на открытое окно, ей показалось, что в спальной очень душно. Маргарита накинула халат, прошла в гостиную и вышла на балкон. Город спал. Женщина окинула взглядом двор. Лишь в одном окне в доме напротив горел свет. Маргарита присела на мягкий маленький стульчик. Откинувшись на его спинку, она пыталась успокоиться.

– Что за паника, – говорила она сама себе. – Что за детские страхи! Ну попалась тебе эта дурацкая книга, ну написал кто-то страшилку из детства. Ребенку и деревья кажутся большими, превращаясь в темноте в огромных страшных чудовищ. В конце концов, написать это могла и Наташка, да даже Данилов. Почему бы, ради прикола не взять псевдоним – Маргарита Семенова. И, потом, ты же не знаешь, какой финал этого творения. Скорее всего, он вообще не имеет ничего общего с твоей жизнью. А сегодняшний сон это результат твоей впечатлительности. – Маргарита вдруг заметила, что разговаривает вслух. – Ну, вот, ты уже и сама с собой разговариваешь, – сказала она своему отражению в балконном стекле. Женщина встала, чтобы уйти, и уже в дверях резко обернулась. Ей на секунду показалось, что ее отражение осталось на месте. Внимательно осмотрев стекло, она немного успокоилась. Та, что смотрела на нее, повторяла все движения и исчезла, когда Маргарита вышла.

«Надо успокоиться и постараться заснуть» – думала она. Стаканчик вина, вот что поможет расслабиться. Женщина пошла на кухню и уже достала бутылку, как услышала звук открывающегося замка. Это был Артем. Как же она обрадовалась его приходу. Забыв про вино, она бросилась ему на шею.

– Ну почему ты так долго? Я не могу без тебя заснуть. Ну почему так долго?

– Так получилось, – пытался ответить муж. Маргарита прижалась к нему всем телом и не хотела отпускать. – Ну, все, все, Марго, я же здесь. Я с тобой. Тебе нужно поспать.

– Артем видел, что жена напугана и пытался понять чем.

«Неужели, ей кто-то все рассказал?» – думал он. Скинув обувь, мужчина повел жену в спальную, продолжая обнимать ее. Он прямо в одежде лег с ней на кровать. Маргарита прижалась к нему и лежала с закрытыми глазами. Артем гладил ее по голове, и от этих нежных поглаживаний женщина заснула. Мужчина осторожно встал, укрыл жену одеялом и вышел. Первый раз за всю их совместную жизнь он почувствовал себя мерзавцем и не знал, что делать дальше. Времени было уже шесть утра. Ложиться спать нет никакого смысла. Артем принял ванну, выпил горячий кофе и поехал к себе в офис. Всю дорогу он убеждал себя в том, что за день обязательно придет к правильному решению.