И вдруг что-то обрушилось сверху на всю их компанию. Вода забурлила, песок взвился со дна. Наш головастик, его сёстры и братья бросились врассыпную. Но что-то длинное и тяжёлое стучало по воде и здесь и там, закрывая путь к спасению. Малыши-головастики метались в ужасе, кого-то больно ударило по спинке, кого-то засыпало песком, так что невозможно было двинуться. Наконец все кое-как попрятались и в страхе наблюдали, кто из-под коряги, кто из-за подводного камня, кто с более далёкого от берега и более глубокого места, как бурлит вода, бушует песок и ломаются водные растения...

Когда всё успокоилось, головастики увидели, как огромные, невероятных размеров существа на берегу бегают, прыгают, размахивают руками. Послышались раскаты хохота и громкие голоса:

— Вот здорово мы их, да?

— Ага! Только надо было палки брать подлиннее, тогда бы мы дальше от берега достали.

— Ничего, и так ни одного не осталось.

Ни наш головастик, ни другие так и не поняли, что произошло. Поняли только, что они чудом остались живы. Долго они потом вспоминали этот ужасный случай. До самого того момента, как превратились в лягушат и выбрались из воды.

А произошло вот что. Несколько мальчишек захотели развлечься — палками, ветками, хворостинами решили истребить и распугать головастиков в пруду.

Вот такое развлечение... За счёт маленьких и беззащитных. Нам очень стыдно за этих ребят, и мы надеемся, что ты так никогда не поступишь. И вообще никогда и никак не будешь обижать головастиков.

Лучше просто понаблюдать за этими славными малышами — детками лягушек и жаб. Это будет интереснее и по- человечески.

БУФО БУФО

Одна замечательная писательница, когда сердилась на кого-нибудь, называла его... Нет, не так, как называют друг друга в подобных случаях многие мальчишки и даже девчонки, а совсем по-другому. Она говорила: «Буфо буфо!»

Никто не понимал, что это означает. Но если бы понял, то, возможно, очень обиделся бы. Потому что «Буфо буфо» — это научное, латинское название... Сказать или нет? Ну ладно, скажем. Это латинское название... серой, или обыкновенной, жабы.

Писательница рассуждала так. Назвать кого-нибудь жабой — это, пожалуй, действительно прозвучит обидно. А если сказать «Буфо буфо», что же тут обидного?

Конечно, подумаешь ты, обзываться вообще нехорошо. Верно. Но учти, что так писательница говорила только тем, кого очень любила и на кого долго и всерьёз сердиться не могла. Дело в том, что жаба была одним из самых любимых её животных.

«Неужели можно любить жаб?» — спросишь, возможно, ты.

Представь себе, можно. А мы бы ещё обязательно добавили: и нужно!

Писательница, о которой мы рассказали, знала толк в животных. Она написала много книг о природе и немало добрых слов в своих книгах сказала о жабах.

Увидев где-нибудь жабу, знаменитая писательница всегда любовалась ею. И говорила не сердито, а ласково: «Буфо буфо...»

Вечером, в сумерках, на какой-нибудь тропинке или в траве ты тоже можешь встретить жабу. Днём она где-то пряталась, а сейчас вышла на охоту. Её добыча — слизни, гусеницы и всё другое, что ползает и бегает по земле и что можно проглотить, раскрыв пошире большой рот.

Не обижай жабу, не трогай её, не мешай ей. Если она тебе интересна, поближе рассмотри её. Ты увидишь маленькое (по сравнению с тобой), нежное, серенькое создание с бугристой кожей, покрывающей широкое тело, толстенькие задние ноги и большую голову. Возможно, жабе не очень понравится, что перед ней возвышается и рассматривает её какое-то огромное существо. А ведь ты в её глазах выглядишь именно так. Впрочем, может быть, ей будет приятно твоё внимание — всё-таки не каждый день за ней с таким интересом наблюдают. Жабы вообще не избалованы добрым отношением людей. Хотя скорее всего медлительное создание, поглощённое своими заботами, даже и не заметит тебя...

Умный садовод порадуется, встретив у себя жабу, особенно на плантации садовой клубники. Ведь прожорливая жаба защищает клубнику от слизней.

Умный огородник тоже порадуется, встретив жабу, особенно на капустной грядке, где она поедает слизней и гусениц.

А мы радуемся встрече с жабой всегда, потому что, как и та знаменитая писательница, очень любим это милое существо с забавным названием «Буфо буфо».

В ВОДЕ ТИХОЙ РЕЧКИ

ПОКАЗАЛСЯ ТРИТОН

Мы стояли на берегу тихой речки и смотрели в воду. Вода была чистой и прозрачной. Сейчас такую речку редко встретишь. В большинстве из них вода мутная, а тут можно было видеть всё до самого дна. Вот проплыла маленькая рыбка, потом ещё одна. Вот по стеблю водного растения медленно-медленно проползла большая улитка и скрылась под листом. Вот лягушка, лениво отталкиваясь перепончатыми лапками, скользнула вдоль дна — от коряги к камню — и исчезла под ним. Потом всё замерло.

И тут откуда-то из глубины появилось странное существо. Оно походило на маленькую ящерицу. Слегка вытянутая мордочка, небольшой рот, туловище с четырьмя маленькими ножками и широкий хвостик. Существо было буроватого цвета и всё в тёмных пятнышках, а брюшко и хвостик снизу были красноватыми.

Маленькое животное высунуло из воды мордочку и открыло рот, оно дышало. А потом исчезло в глубине.

Нет, это не ящерица. Ящерице нечего делать в реке.

Это был тритон — хвостатый родственник жаб и лягушек.

Весну и начало лета тритоны проводят в водоёмах. Мелкие озёра и пруды, тихие речки и ручьи, ямы с водой и большие лужи — всё годится для их весенней жизни. Там они откладывают икринки, чтобы оставить потомство.

Позже в воде их уже не увидишь. Тритоны выбираются из воды и живут на суше. Но и тут они поселяются во влажных и тенистых местах. Не любят сухости и прямого солнечного света — уж очень нежная у них кожа.

Днём тритоны прячутся в трухлявых пнях, под кучами веток, листьев и в других укромных местах. Ночью они выходят кормиться, и тогда их можно встретить на лесной тропинке. Но, к счастью, ночью человек в лесу — гость довольно редкий. Ночью летний лес от людей отдыхает, а потому и тритонам почти ничего не угрожает.

В воде эти нежные создания с аппетитом едят личинок комаров, других насекомых, улиток и прочую мелкую живность. На суше они находят не менее вкусную еду — дождевых червей, гусениц, многоножек...

Поедая в большом числе личинок комаров, тритоны оказывают добрую услугу людям — ведь чем меньше будет в воде комариных личинок, тем меньше будет кусающих нас взрослых комаров.

Если ты вдруг увидишь тритона, не бери его в руки. Тритон так нежен, что ты нечаянно можешь его повредить. Не приноси его домой и не старайся поселять ни в аквариум, ни в банку с водой. Тритону там наверняка не понравится, и он постарается убежать, а при этом скорее всего погибнет. Если он тебе интересен, понаблюдай за ним, а затем уйди, оставив его в покое.

Тритоны очень нужны в природе. И пусть из года в год их число не уменьшается. Пусть каждую весну они встречают своими короткими мелодичными песнями. Да-да, они ведь по-своему, по-тритоньи, поют. И хотя далеко не каждый из людей может назвать их весенние песни прекрасными, всё же это очень приятно и интересно — послушать их голоса, остановившись в мае у какого-нибудь маленького прудика или у тихой речки.

ЗВЕРИНЫЕ НОРЫ И ПТИЧЬИ ГНЁЗДА

По лесной тропинке шли трое ребят. Остановились, заметив небольшую норку. Скорее всего она принадлежала маленькому зверьку, может быть, лесной мышке.

Недолго думая, ребята нашли крепкую ветку и стали просовывать её в норку, и ковырять ею там, в глубине. Стенки земляного дома обрушились, вход оказался засыпанным...