В философии знамениты Феано, жена Пифагора, и ее дочь Дамо, известная толкованием высказываний отца; Аспасия и Диотима, ученицы Сократа; мантинеянка Ласфения и Аксиофея из Флиунта, обе ученицы Платона. А Плотин славит Гемину и Амфиклею, Аактанций — Фемисту. Торжествует церковь христианская в божественной юной Екатерине, намного превзошедшей ученость мудрецов того века. Негоже пропустить и царицу Зенобию, ученицу философа Лонгина, получившую прозвание Эфиниссы за доскональное и блистательное знание наук. Ее божественные труды Никомах перевел на греческий.

А теперь настала очередь риторики и поэзии. Прежде всего вспоминаются Мезия, прозванная Мужеженой, Гортензия, † Аукцея †, Валерия, Копиола, Сафо, Коринна, римлянка Корнифиция и Эринна с Телоса или с Лесбоса, прозванная Эпиграмматисткой. У Саллюстия упоминается Семпрония, а у юристов — Карфания, и если не возбранялось бы ныне женщинам учиться, и сегодня прославились бы ученейшие женщины, превзошедшие своими дарованиями мужчин.

И кажется, женщины лишь природной своей одаренностью первенствуют среди мастеров любых искусств? Грамматики похваляются, они–де учат правильно говорить. А разве кормилицы и матери не учат нас говорить лучше, чем грамматики? Разве не Корнелия, мать Гракхов, одарила сыновей выдающимся красноречием, и разве не мать–истриянка выучила Скила, сына скифского царя Ариапифа, греческому языку? Разве дети, рожденные в колониях среди чуждых народов, не говорят всегда на языке матери? Потому–то Платон и Квинтилиан так заботливо пеклись о том, чтобы ребенку выбрали подходящую кормилицу, дабы язык и речь дитяти формировались правильно и с толком.

Да и поэтов с их россказнями и побасенками, и диалектиков с их казуистической болтовней опередили женщины! Сколь ни хорош и успешен оратор, любая потаскушка куда лучше сумеет убедить любого. Сыщется ли такой математик, что сумел бы обсчитать женщину при уплате долга? Любой музыкант сравнится ли с ней в пении или сладким голосом? Философы, гадатели и астрологи не уступают ли зачастую в гаданиях и предсказаниях деревенским женщинам? Разве бабушка зачастую не более полезна, чем врач? Даже Сократ, — самый мудрый из всех людей, если верить свидетельству Пифии, — будучи уже старым, не погнушался учиться кое–чему у Аспасии, а богослов Аполлос не побоялся внимать наставлениям Прискиллы.

Ну, а свидетельства женской разумности бессчетны, стоит лишь вспомнить Опис, включенную в сонм богов, Плотину, жену Траяна, Амаласунту, королеву остроготов, Эмилию, супругу Сципиона, а также Девору, жену Лапидофову, умнейшую женщину, бывшую, как можно прочесть в книге Судей, некоторое время судьей у народа Израиля — и сыны Израилевы приходили к ней на всякий суд. Ее даже избрали предводительницей израильского войска, когда Варак отказался идти в бой; побив и обратив в бегство врагов, она вернулась с победой. В рассказе о царях сообщается, что царица Гофолия семь лет правила суд в Иерусалиме. Семирамида после смерти царя Нина судила народы целых сорок лет. Все царицы–кандакии мудро и властно правили в Эфиопии, о чем упоминается в Деяниях Апостолов — Иосиф Флавий, достоверный историк древностей, сообщает о них поразительные вещи. Известна и Никавла, царица Савская, приехавшая с края земли, дабы услышать мудрость Соломонову, и осудить, по свидетельству Господа, всех мужей Иерусалима. А некая премудрая фекоитянка самого Давида загнала в тупик вопросом, наставила его загадкой и усмирила, напомнив о Господе. Нельзя не упомянуть и Авигею, и Вирсавию: одна спасла своего мужа от гнева Давида и после смерти мужа стала царицей и женой Давидовой, а другая, мать Соломона, своей разумностью уготовала сыну престол.

Среди изобретателей надобно вспомнить Исиду, Минерву, Никострату. Из основателей держав и городов — Семирамиду, единовластную правительницу всего мира, Дидону, амазонок. Бранной славой покрыли себя воительница Томирис, царица массагетов, одолевшая властелина персов Кира; Камилла из племени вольсков и Валеска из Богемии — обе влиятельные властелинши. Воительницы индийские панды, амазонки, кандакии, лемносские, фокийские, хиосские и персидские женщины — все проявили воинскую доблесть, под стать мужчинам, а часто и не уступали им.

Века пережила хвалебная молва о многих славнейших женщинах, чудесной доблестью спасавших весь свой народ из отчаянных положений. Так блаженный Иероним превозносит Юдифь: «Пусть вдова Юдифь будет вам примером чистоты, торжественною хвалой и постоянными поминаниями возвещайте о ней. Ибо не только женщинам, но и мужчинам возвел Юдифь в образец для подражания Тот, кто в награду за чистоту даровал ей доблесть победы над непобедимым и доблесть преодоления непреодолимого».

Прочитайте же и о некой мудрой женщине, что позвала Иоава и предала ему главу Савея, врага Давидова, чтобы спасти город Авелу — мать городов Израильских; и о другой женщине, обломком жернова проломившей череп Авимелеху и так исполнившей возмездие Господне Авимелеху, ибо он совершил злодеяние против отца своего пред лицом Господа, убив семьдесят братьев своих на одном камне. И Есфирь, супруга царя Артаксеркса, не только спасла свой народ от позорнейшей гибели, но и заставила глубоко чтить его. Когда Рим осадили вольски под предводительством Гнея Марция Кориолана, и отстоять Рим войной не удалось, Ветурия, пожилая женщина, мать Кориолана, наставила сына увещеваниями и отстояла город. На Артемисию напали родосцы — она лишила их флота, усмирила остров, возвела в городе Родосе статую, которая выжигала на нем неистребимое позорное клеймо.

А у кого достанет слов восславить благороднейшую, пусть и не знатного рода, девицу: когда в 1428 христианском году французское королевство захватили англичане, подобно амазонке, дева взялась за оружие и, возглавив строй, доблестно и успешно одержала победу во многих сражениях и вернула французскому королю почти потерянное государство? В городке Генабе, называемом Орлеаном, в вечную память об этой деве, на мосту над рекой Луарой, возведена священная статуя.

Можно бы вспомнить множество замечательнейших женщин из древней и из новой истории греков, латинян и варваров но мой труд грозит разрастись до неподобающих размеров, потому следует быть кратким. Ведь о славных женщинах уже писали Плутарх, Валерий Максим, Боккаччо и многие другие. Оттого моя речь не столько во хвалу женщинам, сколько в умолчание, да и не так я самонадеян, чтобы не усомниться: возможно ли охватить бесчисленные добрые свойства и преимущества женщин в коротенькой речи. И у кого хватило бы сил на подобающие хвалы, что следует воздать женщинам: на них держится все, на них — жизнь человеческого рода, не будь их, и род людской вымрет; на них — любая семья, любое государство.

О чем прекрасно знал основатель города Рима: не хватало в Риме женщин — он без колебаний начал войну с сабинянами, похитил их дочерей, ибо понимал: держава без женщин погибнет. Когда же сабиняне взяли Капитолий, и посреди Форума шло кровавое сражение, женщины бросились между враждующими сторонами, остановили бой; был заключен мир и два народа подписали договор о вечной дружбе. Имена тех женщин Ромул присвоил куриям, а по решению римлян государственным законом запрещалось женщинам молоть зерно и готовить: жене от мужа или мужу от жены возбранялось принимать подарки, дабы все имущество считалось общим. Отсюда утвердился обычай: невеста, входя в новый дом, говорила: «Где ты, там я», — то есть: где ты хозяин, там я хозяйка, где ты господин, там я госпожа.

После изгнания царей, когда войска вольсков под предводительством Марция Кориолана раскинулось лагерем в пяти милях от Рима, женщины остановили их нашествие, и за такую доблесть Женской Фортуне был посвящен великолепный храм. Много всяких почестей и знаков достоинства получили женщины по постановлению сената. К примеру, на дороге женщинам полагалось более почетное место, а мужчины должны вставать и уступать им место. Кроме того, женщинам разрешалось носить пурпуровые одеяния с позолоченной бахромой, а также геммы, серьги, кольца и ожерелья; позднейшие императоры даже законодательно утвердили: никакие запреты на какую–либо одежду или украшения женщин не касались. За женщинами закреплялось право наследовать имущество. Законы позволяли, чтобы похороны женщин сопровождались торжественными восхвалениями, как похороны выдающихся государственных мужей.