"А если нет?"
Драконица, которую я тогда ещё не совсем воспринимал как сестру, и не знал, как к ней толком относиться, только пожала плечами и крыльями:
"А ещё я верю в свои методы воспитания!"
После того раза мне очень редко снились сны. Можно сказать, что они были весьма долгожданным удовольствием. До тех пор пока всё не изменилось.
Белое, раздирающее огненными когтями марево.
Идеально чёрный кристалл, засасывающий в своё ледяное нутро.
Я назвал их своими Врагами. Это такая же глупость, как тонущему во время шторма моряку проклинать море.
Но для меня они были медленным путём в небытие. И я, в своём новом теле, уже давно стоял на его пороге.
Сливаясь и скользя друг в друге, но оставаясь самими собой и не перемешиваясь, они обволакивали меня подобно воде. Рвущий слепящий жар и поглощающий холод накатывали волнами, норовя накрыть меня с головой.
Когда я наконец проснулся, я не мог даже дышать, и вообще казалось разучился управлять своим телом. Тогда мне это казалось простым кошмаром, но о невозвращении которого я был готов молиться кому угодно, лишь бы не чувствовать снова этого ужаса. Я даже на полном серьёзе собирался не спать вообще, очень уж пугающе было надолго закрывать глаза. Засвидетельствовав моё общее физическое здоровье, Металикана поступила весьма радикально и просто - ударом лишила меня сознания. Пришёл в себя я так же, как обычно происходило это после многочисленных магических истощений и потерь сознания из-за крепких драконьих плюх. Иными словами, тело болело, в голове шумело, но в целом я был жив, здоров, и кошмаров в бессознанке не видел.
После столь убедительного примера принудительного усыпления я ложился самостоятельно, и в вернувшихся спустя пару недель снах снова летал. Но воспоминания тоже возвращались, с завидной настойчивостью, раз в месяц, но я снова испытывал прелести распада.
На четвёртом кошмаре мне удалось вырваться из снящегося воплощения небытия, и я оставил их за спиной. Они, Враги, оставались на расстоянии, казалось менее миллиметра, а я словно стоял прислонившись к стене. Но откуда-то я совершенно точно знал, что там, куда я смог уйти, они меня не тронут. Тогда я проснулся с облегчением.
Пятый кошмар вернул меня туда же, где я оставался в прошлый раз, ощущая всем тылом своих Врагов. Но к этому я был уже более менее подготовлен, Металикана не собиралась позволить мне сойти с ума от своих снов, и начала те самые состязания воли, когда мы пытались гипнотизировать друг друга. Контролируя и продумывая свои действия, я попытался намеренно осознать где нахожусь. Ответ меня... Озадачил? Ошеломил? Потряс? Напугал? Всё это и даже больше.
Осознание заставило содрогнуться всё моё существо.
Я был в Пустоте.
Что скрывается за этим словом? Ответов много, в каждом, как водится, есть и истина и заблуждение. Но я открыл для себя свою... истину.
Пустота - мифическое место во многих легендах о Сотворении. Часто её смешивают с Небытием, но это несколько не так. Небытие - Ничто, в котором нет ничего. Вообще. И там не может быть ничего. Именно туда я едва не канул, в последний миг ускользнув неизвестной мне до сих пор тропкой. Но Пустота - это своего рода полость в Ничто, нечто, внутри которого и находится то, что известно, как Бытие, Обетованное, и Сущее.
Пустота - это буфер между Бытием и Небытием, не дающий им столкнуться.
И как следует из её имени, здесь нет ничего, кроме неё самой. Здесь было бы невыразимо скучно, если бы не два но...
Первое - конец всему, из которого же, по многочисленным религиозным учениям это самое всё и возникло. Даже находясь спиной к Небытию, и стараясь не думать о нём, я всё равно ощущаю безысходность и свою даже не смертность, а скорее временность. И здесь, в Пустоте, от этого чувства и знания никуда не скрыться. Если бы не "НО" номер два.
Второе - величайший "тайм-киллер" всех времён и народов, оно же собственно, жизнь во всей её красе и великолепии. Именно в Пустоте, словно из гигантском кинотеатре, можно было увидеть всё Сущее. Это было то самое счастье, которое я чувствовал в тот недолгий промежуток времени между бегством от распада и началом своей новой жизни, а сейчас, в своём сне наблюдал со стороны. Разноцветные искры миров скользили на волнах тьмы и застывали в обелисках из света, но спустя всего несколько мгновений эти застывшие пики чернели, и распадаясь бесформенными валами снова несли многочисленные цветные огоньки дальше. Чтобы увидеть всё это полностью не хватало взгляда, и казалось, что сосредоточив внимание на одном мире можно увидеть всё, что там происходит.
Хлынувший поток образов и знаний едва не разбил меня на захлёбывающиеся в информационном шоке куски, и не отбросил обратно в Ничто. За казавшимися мне такими простыми искрами скрывались целые планы реальностей и вселенные, и моё слабое и истощённое сознание не могло разобрать и миллионной доли полученного. По счастью, я проснулся гораздо раньше, чем достиг своих равнодушных Врагов.
Ещё неделю я испытывал жесточайшую мигрень, и не мог даже толком поесть, а от суровых судорог не было не то что возможности разжать зубы, я и из позы зародыша-то не мог разогнуться. Исключительно заботой и стараниями Металиканы, я пришёл в более-менее приемлемое состояние, и наконец рассказал ей о привидевшемся во сне.
"Вряд ли кто-нибудь теперь знает о Пустоте больше тебя, - польстила мне она. - Ведь мало кто захочет лишиться всего ради знаний, которые не сможет сохранить. Благодаря подобным тебе, беглецам от Небытия, стало известно, что Пустота всё равно, что дорога в одну сторону, причём без возможности остановки, и вернуться в Сущее можно с крайне малой вероятностью, только увечной тенью от себя былого, и не получив ничего, кроме пережитого страха."
Критически осмотрев меня, она продолжила:
"Ну а у тебя кроме твоей памяти, собственно которой ты и был, отнять-то было и нечего, вот так ты и стал моим Учеником, - улыбнулась она - Невероятная удача, не находишь, суметь уйти от того, перед чем бессильны абсолютно все."
"Вот только, оно меня категорически не хочет оставить в покое, - я вздрогнул и сжался в комок. - Оно, похоже, просто желает от меня платы за бегство и полученную жизнь."
"Приди в себя, малыш, - с редко звучащей в её голосе мягкостью, Металикана нежно накрыла дрожащего меня лапами, и, словно в чаше, подняла к своим глазам. - Небытие не какой-то мстительный бог, или даже воплощённая Смерть, что преследует убегающего от неё хитреца из сказок. Из него всё началось, и в него всё когда-нибудь вернётся, и ты, малыш, при всей твоей для меня исключительности, слишком малая, я бы даже сказала, что просто ничтожная для него цель."
Я обмяк, и обессилено развалился на её лапах. Слова драконицы стали возвращать мне силы и дух.
"Выше нос, мелкий. Ты уже заплати ему раз своим страхом, а продолжать платить ещё и твоими кошмарами - это уже просто невероятная наглость! - я с изумлением смотрел, как она в неподдельной гордости выгнула грудь колесом. - Ты мой Ученик, а значит принадлежишь только мне! И только попробуй забыть об этом! А на свои сны - плюнь, я научу тебя бороться с этим."
И ведь научила. Не с первой попытки, правда, а только с третьей. Не став скрывать от меня своих открытий, Металикана рассказала о лавинообразно нарастающих у меня изменениях в энергетическом плане - связи души, тела и разума коверкались, и она почти ничем кроме ментальной практики не могла помочь. Было ясно, что мои сновидения перестали быть таковыми, и стали чем-то иным, с чем мог справиться только я сам.
В первые два сна я старательно держался подальше и от пугающего Небытия, и от излишне завлекающего движения искр Бытия. Впрочем, мои попытки найти золотую середину в Пустоте дали свои плоды, и я всё же определился с устраивающей меня позицией. Довольно нелепыми гребками и цепляниями за неизвестно что, я отволок себя в место, где тяжесть от присутствия Врагов сбивала обманчиво спокойное воздействие "тайм-киллера". Но это отнюдь не было компромиссом, спокойная жизнь с подобными убийственными снами была не то чтобы трудной, она вообще, лично мне, не представлялась возможной.
