Мрачно предрекая себе жестокую головную боль, я принялся добросовестно таращиться по сторонам. Знаки на полу, знаки, вырезанные на столах. Это что, магические инструменты? Деревянные иглы, деревянные же ножи, жезлы - как ни странно, тоже деревянные. В углу я нашёл россыпь золотых монеток, похожих на те, что мы обнаружили в кошелях золотоискателей. Похоже, какому‑то незадачливому путешественнику довелось полежать на одном из этих столов. Что ещё? Шлифованные кусочки камня, цветные верёвочки, плетёные из тонких ветвей корзинки размером с баскетбольные мячи, кристаллы…

Кристаллы!..

— Нет, вряд ли он был настолько дурак, - задумчиво сказала Жасмин и подобрала один из кристаллов, легко коснулась. - Или всё‑таки дурак? Или подчинённые?.. Серый.

Я кивнул, и мы собрали все кристаллы. Потом Жасмин подобрала странную корзинку, повертела в руках и вручила Дайриму:

— Сбереги для меня.

Дайрим с помощью лозы аккуратно примотал к спине лёгкий, но габаритный груз. Жасмин подобрала пару жезлов и махнула рукой:

— Уходим. Было бы очень заманчиво здесь покопаться, но, увы, мы не за этим здесь.

Серый!.. - вдруг телепатически закричала Нан. Мы атакованы!..

Глава пятнадцатая. В плену иллюзий

Жасмин выпрямилась, глядя перед собой пустыми глазами. Я схватил пару картинок из разума Нан.

Ничего себе!..

Архимаг, отмерев, пустилась бежать, мы бросились следом. Наверху раздался взрыв, с потолка посыпалась земляная крошка. То ли Нан пустила в ход огненную птицу, то ли кто гранату кинул…

Мы выскочили прямо в цветные вспышки, в треск и вой. Наша команда вошла внутрь за периметр базы и теперь пыталась закрыть проход. Валья стояла, воздев руки - мне сначала показалось, что она в ступоре, Нанджи стояла на острие атаки, обороняясь биомечом. Йоши стрелял из‑за её плеча, с другой стороны Нейма метала заклинания…

Атаковали их зомби.

В прошлую нашу глубокую экскурсию в Лихолесье тоже не обошлось без этих тварей, но тогда они меня не впечатлили. Странная магия, дающая мёртвым подобие жизни, всё же не смогла сообщить им должную шустрость и способность координировать действия с другими себе подобными. Зомби имели обыкновение сбиваться в небольшие группки, но атаковали вразнобой, мешая друг другу.

А здесь… чтоб мне навсегда в Лихолесье остаться, если лихой налёт не обладает некоторой организованностью!..

Впрочем, название "атакующие порядки" этому небольшому войску зомби всё же не совсем подходило. Они лезли в узкий проход, застревали, падали под ноги товарищам - в общем, всячески препятствовали сами себе. Благословляя колючий периметр, я бросился на помощь к Нан, которая бешено рубилась, стреляла и даже успевала бросать заклинания, и тут Валья уронила руки.

И упала сама.

Дыра в колючей ограде стремительно зарастала, заключая в себе тварей, которым не повезло оказаться в проходе.

Жасмин неведомым образом оказалась впереди меня и наклонилась над подругой. Валья была в сознании, но её расфокусированный взгляд и тусклая аура мне не понравились. Целителям не следует творить магию в Лихолесье.

— Они скоро прорвутся, - с трудом ворочая языком, пробормотала Валья, её руки беспомощно скребли по поясу. Жасмин достала автошприц, за которым подруга тянулась, неловко сделала укол.

— Дайрим, хватай её. Твари вот–вот прорвутся, - Жасмин оглянулась к затрещавшей изгороди. - Все к той башне, живо!..

И тут зомби прорвались.

Архимаг вскинула руки, с её пальцев сорвались туманные тени в виде чёрных птиц… но клювы их были вполне материальны и рвали мёртвую плоть. Облако растительной трухи, захватывая траву и листья кустарников, неспешной волной покатилась навстречу тварям. Я сформировал из биомеча подобие винтовки, патроны, загодя помещённые в массу живого металла, становились под иглу ударника. Имп выдал расчёты. Десять выстрелов за две секунды, я бил по ногам, зомби валились, мешая тем, что сзади. В проёме образовалась куча–мала.

Мы замерли, готовые стрелять, но из‑за вяло шевелящейся баррикады никто не показался. Жасмин отозвала своё бурое облако, сложила руки, и из бесформенной тучи возникла огромная туманная кисть, дёрнула - и вырвала из‑за кучи одного зомби. Я тут же парой выстрелов расшиб ему голову. Архимаг выругалась:

— Не может быть!..

— Что?..

— Они решили накопиться перед воротами, чтобы потом атаковать всей массой!.. - проговорила Жасмин неверяще, мотнула головой. - Что за чушь, зомби не умеют решать!..

— Видимо, умеют, - сказал я. Жасмин повела рукой, отводя в сторонку своё облако - кажется, на расстоянии она не слишком эффективно контролировала такую большую массу.

— Ничего не понимаю, - пожаловалась Жасмин и повела левой рукой, на которой вдруг возникла багровая птица. Волшебница посмотрела ей в глаза, чуть дёрнула кистью правой руки - и облако растительной пыли, отступившее было, вновь устремилась за баррикаду гнилой плоти.

Я вдруг понял, что сейчас произойдёт.

— Валим, - кратко бросила Жасмин, мы повернулись и побежали.

Взрыв гулко ударил в спины, придавая дополнительное ускорение, я чуть не полетел кувырком. Дайрим поймал разогнавшуюся Жасмин, я всё‑таки упал, проскользил по жёсткой траве - без брони бы наверняка весь изрезался. Вскочил и оглянулся.

Ха!..

Взрыв разнёс скопление зомби, огонь пожирал разорваные тела. Жасмин сложила ладонь чашечкой и что‑то шепнула в неё, пламень ещё более усилился. Совершенно целый феникс вылетел из огненных цветов и сделал круг над пожаром, курлыкнув что‑то оскорбительное. Потом вдруг скользнул в сторону, и в его крике мне почудились тревожные нотки.

— Это ещё не всё. Обходят, - Жасмин глядела туда же. - Йоши, подойди.

Японец, поддерживающий Нейму - рьяно колдующая девчонка уже заработала себе магическое истощение, - прислонил её к дереву и, повинуясь жесту Жасмин, протянул ей свой лук. Архимаг легко прикоснулась к чёрному пластику, и Йоши едва не уронил оружие.

— Что?.. - посмотрел вопросительно, Жасмин только ткнула пальцем в сторону зомби. Йоши кивнул и торопливо бросил стрелу на тетиву.

Хлоп!.. - и там, куда унеслась стрела, расцвела вспышка зелёного пламени. Хлоп!.. Хлоп!.. - японец стрелял, как заведённый. Зомби, прободённые стрелами, оказывались как будто поросшими нематериальной лозой. Напрямую мистическая растительность им не вредила, но замедляла движения, лианы цеплялись за ветки кустов, за землю, за других зомби…

И тут кукловод этих тварей решил, что довольно ему терять своих юнитов, и бросил их в бой.

Нан метнула огненную птицу, с гораздо более скромным результатом, всего лишь взорвав троицу крупных тварей, идущих на остие атаки. Валья сложила пальцы, и из‑под земли выметнулись зелёные ножи, рассекая ноги зомби. Жасмин творила что‑то непонятное, сфокусировав магию на острие своего меча. Оглянувшись, кивнула:

— Серый, Нанджи - за мной.

Мы выбросили мечи из рукавов и двинулись навстречу волне тел, готовых захлестнуть наше убежище.

И началась резня.

Человек сам не знает, на что способен.

Лишь в отчаянных обстоятельствах мы можем выжать из своего тела, из разума всё, отдав себя запредельному усилию. Хрупкая женщина перевернёт автомобиль, под которым оказалось её дитя. Одышливый толстяк вспорхнёт на фонарный столб быстрее кошки, повстречав на дороге сердитого гризли. Ребёнок под завалом поднимет бетонную плиту тяжелее его самого.

Мудрая природа создала некие ограничители, не позволяющие человеку суперменить ежедневно. А древние Вечные - или кто‑то ещё, - создали импланты, помимо всего прочего позволяющие обходить эти ограничители.

"Берсерк". Так называется один из режимов работы импа, превращающий человека в боевую машину. Тело преобретает огромную силу и становится нечувствительным к боли, разум проваливается в расчётный транс, позволяющий мгновенно реагировать на события и в какой‑то мере предстказывать их.