Нан, что с нами происходит? - спросил я растерянно. И понял. Наше тао, телепатическое единение достигло нового уровня. Мы действовали как единый организм, предугадывали движения друг друга.

Как во время секса, - Нан раскраснелась после боя, её глаза пылали жёлтым огнём, щёки горели. Я понял, что бой не так уж меня утомил.

В купальню? - предложил.

Нан помедлила и кивнула.

И не думай, - мысленно погрозила пальцем. - Купальня предназначена для купания.

Мы рука об руку вошли в купальню, сняли доспехи и одежду. Мне не пришлось затратить много сил, чтобы убедить Нан, что здесь можно не только купаться.

— Рассказать кому, не поверят, - Нан лениво размешивала пальцем туман купальни. - Двое советников днём уединяются в купальне Полигона, и не только для того, чтобы омыть усталые тела после тяжёлой тренировки…

Мы лежали животами на тёплых камнях, ветерок сушил наши тела.

— Ну мы же не будем травмировать нежную психику вэйри рассказом о том, что произошло в купальне между двумя советниками, - сказал я.

— Разве что напишем новую главу в "Беседу трёх женщин", - сказала Нан.

Я перевернулся на спину, запрокинул голову, глядя в молочную белизну. Там, всего в паре десятков шагов, ходят люди, отделённые от нас только ширмой тумана, несколькими заклинаниями да полупрозрачными плетёными стенками. А мы, словно эксгибиционисты…

— Словно кто? - заинтересовалась Нан.

— Тебе это пока рано знать, любовь моя… - рассеянно ответил я. И заработал кулаком в бок.

— Я уже давно не наивная девочка! - Нан села, сложила руки на груди, предоставив убедительные доказательства сказанного.

— Вижу, что не девочка…

— Держи руки при себе! И рассказывай, какие ещё извращения выдумали твои соотечественники!

— Только, пожалуйста, не падай в обморок, - сдался я. И стал рассказывать.

— Пожалуй, мне и в самом деле было рано это знать, - Нан залилась румянцем, причём по всему телу. Выглядело очень провоцирующе, и я среагировал адекватно.

Вдруг её тело напряглось, она запрокинула голову, опасливо глядя в сторону выхода, затянутого туманом:

— А если развеется?

— А что, такое может быть? - спросил я. Нан пожала плечами.

— Иногда… всё‑таки купальня была заклята не таким уж великим мастером, так что всё может быть…

Я представил себе это "всё", остро кольнул страх, но вместе с тем я ощутил возбуждение. Тьфу ты, вот уж никогда не подозревал в себе тяги к эксгибиционизму!..

— Но–но! - сказала Нан. - Руки!.. и ноги!.. и прочие части тела!.. и вообще, нам пора. Кто‑то может задуматься, что мы здесь делаем так долго.

— И сочтёт, что мы просто очень чистоплотные, - сказал я. - А даже если кто‑то и заподозрит что‑то - пускай его завидует.

— Нарочно давать понять остальным, чем мы занимаемся - это тоже эксгибельцинизм? - спросила Нан.

Она какое‑то время удивлённо смотрела, как я смеюсь, потом пихнула в бок, я повалился, она села сверху и принялась меня щекотать. Я перехватил запястья, уронил её на себя, мы стали целоваться…

— Вот теперь точно кто‑то заподозрит что‑то, - вздохнула Нан, разыскивая одежду.

— Они и так знают, что мы вместе, так что какая разница?..

— Знают, - вздохнула Нан. - Ещё бы им не знать, когда мы держимся за руки и разве что не целуемся у всех на виду… Вот это уж точно эксбиг… тьфу!.. короче, ты понял.

— Это - воспитание, - назидательно ответил я, продевая себя в джинсы. - Пошли, пока наших учеников там не разорвали на клочки.

Гости действительно наседали с расспросами, наши ученики отвечали так, как было уговорено заранее. Кто‑то даже пытался повторить приёмы, кто‑то рассматривал оборудование, ворча, что с таким‑то любой может…

— Присоединяйтесь к нам, и вы тоже сможете, - сказал я, подходя. Ворчун хмуро обернулся. Красавчик–эльф, немногим старше меня. Хоть сейчас в женское фэнтези.

— Хотите собрать весь Лес под свою руку? - поинтересовался, высокомерно оглядывая меня. Это у него хорошо получалось, я немедленно возмечтал заехать ему в гладкую морду.

— Отчего нет, - хмыкнула наш Архимаг, она стояла в окружении гостей, услышав разговор, подошла и встала за спиной ворчуна. Тот невольно вздрогнул, вызвав смешки, обернулся.

— Жасмин Хидон, - размеренно проговорил, скрывая замешательство. - Ты не пошла к Мёрдоху, когда он тебя звал.

Женщина спокойно кивнула.

- …Но и не говорила никогда, что собираешься сама взяться за объединение Леса.

— Тогда это было некстати.

— А сейчас? - поинтересовался невежливый гость. Жасмин пожала плечами.

— Кто знает.

— Кто знает?.. - выразительно переспросил Красавчик, обводя Полигон рукой, словно предлагая полюбоваться. - Вот это всё откуда‑то взялось. Оружие. Оплетаи. Новые идеи - скорее авантюры. И…

Он обратил смазливое личико к нам. Тёмные глаза с золотыми искрами оглядели меня и Нан.

— Странные вэйри, невесть откуда взявшиеся, - докончил он задумчиво.

— Объяснений не будет, - отрезала Жасмин. - Я пока Архимаг Хидона, а верховной власти над лесом не было уже несколько веков.

— Никто не требует у тебя объяснений, - заговорил Красавчик примирительно. - Но многим интересно.

— Что ж, - сказала Валья. - Пусть остаются и удовлетворят своё любопытство.

— Посмотрим, - сказал Красавчик, - но не взяли ли вы ношу не по себе?

Он явно угрожал, не очень умело. И, кажется, по чьему‑то приказу, слова звучали излишне выспренно и многозначительно, и сам он явно ощущал неловкость ситуации. Эльфы не умеют врать.

— Посмотрим, - согласилась Жасмин.

— Посмотрим, - в глупом желании оставить за собой последнее слово сказал Красавчик и ушёл.

— Какой милый парень, - сказала Нан. - Вежливый, приветливый… Кто это?

— Один из мальчиков Мрака, - ответила Жасмин.

— Кто такой Мрак? - поинтересовались другие.

— Один из мальчиков Мёрдоха.

Кто такой Мёрдох, никто спрашивать не стал. Люди переглядывались, все как‑то попритихли. Имя самого одиозного мага Леса как будто осталось звучать в воздухе. Кто‑то сейчас наверняка передумал оставаться и участвовать в наших "авантюрах". Ну, дядя, я тебе это как‑нибудь припомню. И смазливому, и Мраку, и самому Мёрдоху.

А пока, выбросив эти мысли из головы, я поспешил к тем гостям, что не струсили после завуалированных угроз Красавчика и всё ещё жаждали приобщиться нашей, гм, крутизны. Заговорил - негромким размеренным тоном, так говорил Дед, объясняя очередную тему.

Начало операции "Маккена" было назначено на завтра. Было уговорено, что идут лишь жители посёлка Хидон, но в последний момент присоединился ещё один участник.

— Зачем? - спросила Жасмин, когда я выдвинул его кандидатуру.

— Чтобы дать ему возможность убежать, - ответил я. - Пусть отправляется к своим. Расскажет о церковниках, о гостеприимстве нашего народа. Похвастается новой рукой.

— Думаешь, в орках мы найдём союзников? - спросила Жасмин.

— Не знаю. А вдруг? Фридрих кажется вменяемым малым. Если он характерный представитель своего народа, то шанс есть.

— Забирай, - Жасмин разрешающе махнула рукой.

Поздним вечером я и Нан вошли в темницу. Люди глядели настороженно, не зная, чего ожидать от этого посещения.

— На выход с вещами, - сказал я орку.

— Какими ещё вещами? - хмыкнул тот, воздвигаясь - слово "встал" к этому процессу не подходит. Мы запрокинули головы с риском вывихнуть шею.

Нан прищурилась, кивнула. Пациент полностью восстановил форму, разве что шевелюра ещё не отросла, щетинилась ежом.

— Пойдёшь с нами, - сказал я. Фридрих даже не соизволил спросить, куда.

— Я вернусь, - пообещал Марку и Чему.

— Уверен? - усмехнулась Нан.

— Вряд ли меня исцелили только для того, чтобы казнить. Не было нужды чинить моё потрёпанное тело, чтобы тут же вздёрнуть его повыше или скормить хищным деревьям, или как у вас здесь убивают.