Развитие торгового движения стало одним из благоприятных условий для возникновения городов. Города (Киев, Чернигов, Любеч, Новгород и другие) служили сборными пунктами для купцов и торговыми складами для товаров. Товары и их доставка требовали охраны. Поэтому в городах стали появляться дружины. В их состав входили сильные люди (витязи) разных народностей, чаще всего варяги. Они могли захватывать власть в городах и становились влиятельными князьями.

Появление городов, торговли, купцов, военных дружин на Руси поколебало первобытнообщинный быт русских славян. Люди выходили из родовых общин и объединялись по делам и занятиям. Появлялись люди торговые, военные, которые подчинялись уже не роду, а городским властям — князьям и хозяевам. Города стали иметь важное историческое значение в поступательном движении славянского общества. Городская жизнь была более развитая, чем жизнь общин на местах, в городах стали происходить более частые столкновения, усобицы, приведшие в конечном счете к осознанию необходимости единого «наряда» и правительственного начала.

Такой представляется жизнь восточных славян во времена легендарного призвания варягов во главе с конунгом Рюриком.

А.К. Толстой уместил рассказ о призвании варягов в несколько строф:

Истоки этой мысли находятся в «Повести временных лет» — древнерусской летописи. По старинному преданию первым летописцем был монах Киево-Печерского монастыря Нестор. Он был автором начальной летописи. Однако ее дополняли и переделывали, и в начале XII в. был создан Киевский летописный свод, составителем которого был игумен Киевского Вырубицкого монастыря Сильвестр. Свод стал носить название «Повесть временных лет».

В ней рассказывается о том, что в 859 г. варяги из-за моря взимали дань с чуди, и со славян, и с мери, и со всех кривичей, а хазары брали с полян, и с северян и др.

В 862 г. славяне изгнали варяг за море и не дали им дани. Они начали сами собой владеть. Однако между ними разразилась междоусобица, и стали они воевать друг с другом. И сказали они себе: «Поищем себе князя, который бы владел нами и судил по праву». И пошли они за море к варягам, к руси (те варяги назывались русью). Сказали им славяне: «Земля наша велика и обильна, порядка („наряда“) в ней нет. Приходите княжить и владеть нами». Вызвались на это трое братьев со своими дружинами. Рюрик основался в Новгороде, Синеус — на Белоозере, а Трувор — в Изборске. И от этих варягов прозвалась Русская земля. Через два года умерли Синеус и его брат Трувор. Властью овладел Рюрик и стал раздавать своим дружинникам города. Сам же он княжил в Новгороде.

Этот рассказ вызывает у историков много споров. Существует три подхода к известиям о призвании варягов. Одни исследователи считают сведения летописи о призвании варягов достоверными. Другие — полностью отрицают. Третья точка зрения представляется наиболее оптимальной. В предании о Рюрике есть отголоски действительно происходивших событий.

Таким образом, «порядок» по организации жизни новгородских славян привнесен, распространился или был диффузирован варягами из Скандинавии. Постепенно зачатки государственности распространяются (диффузируют) все дальше и дальше. В данном же случае мы видим, что в процессе возникновения государственности у новгородских славян решающим оказался диффузионный фактор.

Бесспорно, проблема исторического выбора Руси связана во многом с влиянием Скандинавии. Восточно-славянский этнос в то время жил вне контактов с греко-латинской цивилизацией. Однако бесспорно и то, что Русь находилась в окружении восточных народов (Хазарский каганат, Волжская Булгария), и восточные славяне испытывали на себе давление тюркских племен. Вот почему перед Русью встал вопрос: как оградить себя от этого влияния и что нужно для этого сделать? Было принято решение обратиться за помощью к варягам, пригласить их «навести порядок».

Но кто пригласил Рюрика? Есть версия о том, что варяжский князь был призван по совету новгородского старейшины Гостомысла. По другой версии власть в Новгороде была захвачена силой помимо воли и желания новгородских мужей. Как бы то ни было, элементы государственности у славянских племен стали нарастать и привнесены они были большей частью из Скандинавии. Правда, у славян уже понемногу начинали складываться необходимые условия для появления государственности. Следует констатировать, что государственный опыт, завезенный варягами, упал на благодатную почву. Конечно, государство не может быть создано княжеской династией, оно результат глубоких социальных изменений. Однако привнесение положительного опыта других народов существенно может подтолкнуть процесс создания государственности. Прокопий Кесарийский упоминает, что славяне до призвания Рюрика «не управляются одним человеком, но издревле живут в народоправстве». Хотя у славян на этом этапе уже появляются вожди, все же это больше свидетельствует о том, что до образования настоящей государственности у славян пока дело не дошло. Государственность проявляется прежде всего в наличии таких органов управления, которые свои решения могут проводить в жизнь силой, принуждением. Дружина, которую привел с собой Рюрик из Скандинавии, вероятно, и стала той силой, с помощью которой порядок и стал наводиться. И хотя возможно заморских варягов славяне пригласили лишь для защиты от внешних врагов, впоследствии наемные защитники превратились во властителей.

Итак, спрашивая сегодня вслед за летописцем, «откуда есть пошла Русская земля», мы должны отдавать себе отчет в том, что само по себе происхождение названия страны отнюдь не является для нее решающим. Общепризнанно, что русский народ не относится к народам, формировавшимся на мононациональной основе. На обширных пространствах Восточно-Европейской равнины, где издавна проходили пути великих переселений и торговых караванов, где сменяли друг друга крупные племенные образования, возникновение государственности у славян не могло не протекать в тесном взаимодействии с другими народами этого региона, и сами эти народы были активно включены в этот процесс.