– То есть если Жадный раскопает эту штуку, твои волшебные штучки не будут работать? – Ками встряхнул браслетом.

Камешки стукнулись друг о друга, роняя золотые искры. Хм, похоже, с зарядкой я перестаралась. В следующий раз буду поаккуратнее.

– Не будут, – подтвердила я без особой радости. – Иногда магия может пробить пиргитовую блокаду, но для этого тогда такая силища нужна… У меня её де-факто нет. Но если мы будем держаться вместе, то в случае нападения она может и появиться, – добавила я. Третья эпоха… Н-да. Сейчас сила пробудилась, чтобы защитить Ханну и Ками. Но окажется ли при мне могущество эстаминиэль, если меня застигнут одну? – Идём. До Грэйменов часа полтора по не слишком светлым кварталам. Ками, ты как, в норме?

– Относительно, – поморщился парень, переступая с ноги на ногу. Эффект обезболивания ещё сохранялся, и конечность словно онемела. – А как ты так быстро добралась сюда? Или просто мимо пробегала?

Перед глазами всплыла сцена за ужином.

– Нет. Магия помогла. Больше так не получится, – призналась я. – Так что рассчитывайте на долгую прогулку. И позвоните родителям прямо сейчас. У вас телефоны есть?

– У меня есть, – вздохнул Ками. – Ханна, ты первая.

Он протянул трубку девочке. Запищали клавиши…

Как ни странно, и Уильям Семтемор, и Клара Кларсен спокойно отнеслись к тому, что их дети собираются ночевать у друзей. Отец Ханны только попросил в следующий раз предупреждать его заранее. Услышав это, девочка расплылась в блаженной улыбке. Похоже, мистер Семтемор действительно шёл на поправку – раньше он не баловал дочь даже такой ворчливой заботой. Сейчас юная равейна просто светилась счастьем, позабыв даже о нападении Жадного. Мы же с Ками тащились по дороге с весьма унылым видом. Причины были разные: у мальчика начала ныть нога, а я смертельно устала. Пожалуй, повтори ведарси сейчас свою попытку, он мог бы достигнуть успеха. А может, и нет. Надеюсь, что нет…

У калитки Грэйменов нас ожидал сюрприз.

– Чудесно, – простонала я, присаживаясь на капот полицейской машины. Внутри никого не было, видимо, служители закона опрашивали почтенное семейство. Интересно, кто из моих «родственничков» оказался настолько нервным, что сделал заветный звонок? Ручаюсь, это была Габриэла. – Делайте ставки. Кому не лень было промчаться по вечернему городу, чтобы навестить одну равейну?

– Тут гадать нечего, – мрачно откликнулся Ками, присаживаясь рядом со мной. – Доброй ночи, офицер Рэд. Не спится?

– Хотел задать вам тот же вопрос, – хмыкнул полицейский, выныривая из теней за калиткой. Надо же, а я не заметила человека. Бездна, надо быть внимательнее. Особенно сейчас. – Опять впутываетесь в неприятности, мисс Верманова?

Я недовольно взглянула на детектива. Навязчивый. Но и из этого можно извлечь пользу. Главное, правильно направить его энергию.

Была у меня мысль на примете.

– Да, вы правы. Помните тех типов из подворотни, одетых, как будто они ограбили чучело с фермерского поля, причём одно на всех? – Коп заинтересованно кивнул. – Эти подонки напали на Ками и Ханну. И… – я набрала в лёгкие побольше воздуха —…хочу попросить вас об одолжении. Выделите охрану для ребят!

– Охрану… – задумчиво сунул руки в карманы Рэд. – Это не проблема. До сих пор мы не приставили к вам эскорт только потому, что кое-кто был против, мисс, – укоризненно посмотрел на меня он. – Однако, если с тех пор мнение изменилось…

– Изменилось. – Я быстро сжала руку Ками, чтобы не вздумал спорить. – И мне охрана не помешает. Хотя бы формально.

– Будет вам охрана, – твёрдо сказал Кристиан, в упор глядя чёрными цепкими глазами. – Рад, что вы сумели верно оценить масштабы проблемы, мисс Верманова. Подождите здесь минуту, я сообщу шерифу. А потом продолжим разговор.

– Хорошо.

Полицейский сел в машину и включил рацию. Ками обернулся ко мне, одаривая негодующим взглядом.

– Ты же говорила, что людей нельзя вмешивать в конфликт ведарси и равейны? – яростно зашипел он в ухо. Ханна согласно кивнула и по-кошачьи склонила голову набок, ожидая ответа.

– Говорила, – так же тихо согласилась я. – Но обстоятельства изменились. Теперь именно люди станут лучшим щитом. Ведарси не рискнут засвечивать своё существование перед смертными. Это даст нам возможность выиграть время. А потом я что-нибудь придумаю. Обещаю.

Ханна осторожно присела на капот с другой стороны и склонила голову мне на плечо.

– Верю.

Я тяжело вздохнула, обнимая обоих своих подопечных – и Хани, и Кайла. Всё будет в порядке, ребята. Вас я не могу подвести.

Как ни странно, мой план-импровизация сработал. Уже три недели минуло с той ночи, когда к нашей троице приставили охрану, и с тех пор от ведарси не было ни слуху ни духу. Если бы не тяжело заживающая рана на руке, не поддающаяся лечению магическими снадобьями, я бы подумала, что и то нападение Жадного мне приснилось. Но четыре аккуратных шва весьма способствовали прояснению памяти.

Теперь, куда бы мы ни пошли, нас всюду сопровождала свита в полицейской форме. Так сложилось, что моим постоянным спутником стал детектив Рэд. Его наблюдательность и служебное рвение сослужили мне, как равейне, плохую службу, сильно ограничив возможности использовать магию. Связываться с кем-то из звезды через зеркала я уже не решалась. Слишком велик был риск попасться с поличным.

– …мнение?

– Что? Простите, не расслышала. – Я подскочила с места, чуть не опрокинув парту.

Ками хихикнул.

– Что ты думаешь об этой легенде, милая? – мягко переспросила Лобейра. Уже не в первый раз, судя по смешкам. Даже Рэд, устроившийся на стуле в углу, открыто ухмылялся.

– А… легенда, – глубокомысленно протянула я, лихорадочно вспоминая рассказ преподавательницы. Так… Любопытно. – Ну, подобный сюжет очень распространён в мифологии. Обещание, данное незнакомцу. «Отдай мне то, чего не видел в своём доме, но что принадлежит лишь тебе». Как правило, этим «чем-то» оказывается ребёнок героя. – Честно говоря, я такие легенды недолюбливала. Ведь чует же человек, что связывается с потусторонними силами и добра от этого ждать не стоит. И всё равно опрометчиво обещает, надеясь «на авось». – Но именно в вашей легенде, как ни странно, демон показывается положительным персонажем.

– Не демон, а бог коварства, воровства, – наставительно поправила меня Лобейра. – Ты все время путаешь эти два понятия. Мысль у тебя верная. Иртисатаври выступает здесь в качестве доброго героя…

Путаю, как же. Это она не понимает, о чём говорит. Слушая местные легенды, я постепенно убеждалась, что аборигены поклонялись именно демонам, Древним, а вовсе не Вечным. Чувствуется, знаете ли, особый привкус. Да и кровавые жертвоприношения… Слишком много жестокости для богов.

Услышав далёкий звонок, Лобейра оборвала рассказ на полуслове. Мне всегда казалось, что именно эта аудитория расположена на другом конце света. Слишком особая здесь атмосфера.

Почти абсолютная изоляция.

– Хорошо, на этом закончим. Сегодня задания на дом не будет. И напоминаю, что желающие записаться в поход к развалинам храма должны сделать это до четверга. Всем спасибо, можете быть свободны.

Класс зашумел, собираясь. Во время уроков стояла гробовая тишина, но стоило прозвучать волшебному слову «собирайтесь», как аудитория наполнялась восхитительно живым шумом.

– Мисс Верманова, – остановил меня в дверях оклик преподавательницы. – Что насчёт похода? Не интересует? – Глаза красновато сверкнули из-под очков. Положительно, здешнее освещение начинало действовать мне на нервы.

– Не думала об этом, – пожала плечами я. – Скорее всего, нет. А что?

– Я бы рекомендовала присоединиться к нам, – улыбнулась госпожа Лобейра. – Всё же ты гостья здесь. Когда ещё представится случай взглянуть на местные достопримечательности? Будет что рассказать друзьям и родным.

В голове словно щёлкнуло. Что-то я и вправду слишком погрузилась в эти заботы с ведарси. А ведь скоро мне уезжать. Ещё месяц-другой – и пора. В конце концов, нельзя же затягивать с поисками Максимилиана. А к решению проблемы с лостами можно подключить и Пепельный клан. Тантаэ ни за что не упустит возможность расширить сферу влияния, особенно с одобрения союза. А он его получит, гарантирую.