Но вот дверь открылась, и автомат опустился. В маленькой комнатке, обшитой пластиком, стоял человек лет 50-ти. На нем был серебристый комбинезон, обвешанный всякой электроникой, чем-то отдаленно напоминающий скафандр Гордона.

Увидев Гордона, человек сначала попятился назад, но потом присмотрелся и сказал:

– А, так это ты Гордон Фриман?

– Ну, а ты меня откуда знаешь? – спросил Гордон, ничуть не удивившись.

– Да про тебя тут все говорят. Начиная от научных сотрудников и заканчивая солдатами.

– Еще бы! Я ищу людей из группы "Лямбда". Они единственные, кто может помочь нам.

– Тебе повезло, Гордон. Ты пришел правильным путем. Почти…

– Что значит "почти"? – не понял Гордон.

– Тут возникла проблема. Два входа, ведущие к главной лаборатории, засыпало при взрыве. Туда не проникнуть. Надо разбирать завал. Для этого требуется несколько человек и часа три времени.

– А сколько вас тут?

– Я и еще двое в лаборатории. Кстати о лаборатории, они там собирают какое-то новое оружие. Тебе имеет смысл взглянуть.

Наличие нового оружия серьезно заинтересовало Гордона.

– В общем так, – сказал он, – закрой дверь наглухо, чтобы никто не просочился. Может, ты мне поможешь кое-что сделать. Тебя, кстати, как зовут?

– Бен. Так меня называют здесь.

С этими словами Бен закрыл входную дверь и открыл противоположную. Поднявшись на лифте, они оба вошли в большую лабораторию, напичканную до отказа различными приборами. Самые разнообразные звуки, издаваемые компьютерами, сливались, образуя непрерывное гудение, исходящее словно из ниоткуда. Двое работников в точно таких же костюмах, как у Бена, возились с неким аппаратом, напоминающим смесь пылесоса, парашюта и насоса для опрыскивания деревьев. Бен подошел к ним и сказал:

– Знакомься, Гордон. Это Ларри, а это Кейт…

– Ага, сам Гордон Фриман, – перебил его Кейт, – ничего себе ты заварушку устроил.

– Это ты про что? – не понял Гордон.

– Да про все. Начиная от лаборатории, заканчивая военной базой. До некоторого момента у нас работала система видео-наблюдения, и мы видели твои похождения.

– И не говори. Так где ваше новое оружие?

– Да вот оно, – сказал Ларри, взяв в руку "трубу от пылесоса", – первый прототип плазменной гаусс-пушки. Жарит непрерывным плазменным лучом. Прожигает даже вольфрамовые листы. Вот только энергию, зараза, жрет… Батарей не напасешься.

– А к этой игрушке какие батареи нужны? – спросил Гордон, доставая гауссову винтовку. При виде лазера у всех буквально отвисла челюсть.

– Э-э-э… А где ты ЭТО достал??? – первым решился спросить Кейт.

– Лабораторный комплекс около станции по переработке мусора. Один товарищ доигрался, и оружие перешло мне. Кстати, очень пригодилось.

Кейт взял лазер в руки, извлек из него пустой аккумулятор, после чего взял с полки новый и вставил в соответствующий разъем оружия. Проверка аккумулятора и зарядка длились секунд пять, после чего загорелся индикатор с надписью "Energy 100%".

– Вот и все, – сказал Кейт и передал оружие Гордону.

– И что теперь? – спросил Ларри.

– Мне нужно добраться до группы "Лямбда". Они… Впрочем, не важно. Мне нужно к ним.

– Оба хода к ним засыпало. Надо расчищать завал, – сказал Кейт, готовясь прямо сейчас начать расчистку.

– Нет, не пойдет, – остановил его Гордон, – на это целый день уйдет, а время работает против нас.

Все задумались над ситуацией, но вдруг Гордон спросил:

– Кстати, а кто-нибудь может отремонтировать мой скафандр?

– H.E.V., что ли? Какая модель? – спросил Ларри.

– Четвертая, – ответил Гордон, – предупреждаю сразу, разбит по самое никуда.

– Снимай, разберемся, – сказал Кейт, раскладывая на столе инструмент.

Гордон с трудом снял скафандр, который уже полностью принял форму его тела после всех этих ударов и пинков солдатскими ботинками, и положил на стол. Фриман сразу почувствовал себя голым.

– Занимайтесь скафандром, а я тем временем осмотрю местность. Может, найду ход к группе "Лямбда". Никому не высовываться. Попытка – не пытка.

С этими словами он взял в руки лазер, засунул за пояс пистолет и вышел из комнаты…

…Доггинза швырнуло на землю. Он сначала даже не понял, где находится. Потом пришло понимание. Понимание и страх – потому что его телепортировало на островок, находящийся довольно далеко от основного участка суши. Доггинз отдал костюму приказ аккумулировать энергию для длинного прыжка. Он разогнался и даже не заметил тот странного вида пакет, который перенесло вместе с ним. Все бы ничего, но как только Доггинз прыгнул, пакет взорвался. Доггинза понесло вперед. Его ударило об угол следующего островка, в нем что-то хрустнуло, и подступила Тьма…

…Прошло два часа с момента ухода Фримана. Его новые товарищи начали серьезно беспокоиться. Это место, называемое "Лямбда-ядром", было не таким уж и большим, исследовать там было особо нечего. Беспокойство усиливалось зловещими шумами неизвестного происхождения, исходящими словно из ниоткуда. Наконец Ларри не выдержал, схватил лежащий на полу дробовик Фримана и сказал:

– Пойду искать Гордона. Даю голову на отсечение, что с ним что-то случилось.

Несмотря на возражения со стороны Бена и Кейта, он вышел из помещения, держа дробовик наизготовку. Несколько выстрелов – и нечеловеческий рев из ближайшего коридора заставил его вздрогнуть и попятиться назад. Сжимая изо всех сил рукоятку оружия, Ларри приготовился стрелять во все, что появится из этого коридора. Прошло несколько секунд напряженного ожидания, после чего в проходе показалась чья-то тень. Ларри сжал зубы и, как только невидимый противник выскочил из коридора, закричал:

– Получай!!! – и нажал на спусковой крючок.

Но выстрела не последовало, раздался лишь глухой щелчок спускового механизма. Ларри уже успел попрощаться с жизнью, но к его удивлению перед ним стоял… Гордон. Он смотрел на Ларри непонимающим взглядом с минуту, после чего спокойно спросил:

– Ну, а ты тут чего делаешь? Я же сказал вам – не вылезать.

– Я думал…

– Что мне конец? – усмехнулся Гордон. – Нет уж, меня без хрена не съешь, так что попрошу не беспокоиться.

– А почему дробовик не стреляет? – поинтересовался все еще шокированный Лари.

– А ты заряжать не пробовал? – иронично ответил Гордон, – знаешь ли, помогает.

С этими словами он вошел в помещение лаборатории. Кейт и Бен смотрели на него, не зная, что им делать, радоваться или пинать Гордона ногами, чтобы следующий раз предупреждал, что идет надолго.

– Как скафандр? – спросил Гордон

– Пульс нестабильный, но будет жить, – с усмешкой ответил Кейт.

– Я серьезно…

– Я тоже. Повреждения были не такие опасные, как выглядели. Только вот разряжен полностью. Кевларовую ткань обшили плотной бериллиевой, стальные щитки заменили вольфрамом, а остальное покрыли твердым пластиком для лучшей защиты. Теперь со ста метров даже снайперская винтовка не пробьет. Система жизнеобеспечения, счетчик Гейгера, фонарик, энергетический щит в норме. Сейчас попробуем зарядить его от аккумуляторов.

Взяв с полки аккумулятор, точно такой же, каким была заряжена гауссова винтовка Гордона, Ларри подсоединил к нему провода скафандра. Послышалось гудение, и индикатор на скафандре начал показывать зарядку энергией. Когда зарядка завершилась, Кейт отсоединил батарею от разъема в скафандре, закрыл разъем небольшой крышечкой и сказал:

– Все, Гордон. Можешь надевать. Кстати, шлем от костюма нам пришлось долго искать, но нашелся один подходящего размера. Наденешь его, когда будет припекать. Так безопаснее.

– Договорились.

Гордон быстренько надел скафандр, вновь обвешал себя со всех сторон оружием и боеприпасами.