– Да, да, поторопитесь: остался всего один невызванный дух, – сказал Эдуардо.
Нужно как-нибудь отвлечь их внимание и тем временем изготовить хранительницы, но для этого следует выяснить имена привидений. Как уже говорилось, в имени сокрыта огромная сила. Неудивительно, что привидения не спешили поведать собравшимся, как их зовут. Но они обязаны ответить на мои вопросы – как-никак это я их вызвала. Я незаметно пробралась в самую затемненную часть сцены (подсветку приглушили, как только появились призраки) и вперила взгляд в старушку. Целиком сосредоточившись на ней, я приоткрыла крошечный участок своего сознания и мысленно спросила:
Как тебя зовут?
Старушка обернулась ко мне. Ее губы дрогнули.
– Элис Оуэнс.
Гарда посмотрела на нее и нахмурилась. Я надеялась, что она не разобрала слов старушки.
Затем я уставилась на призрака-подростка, выждала, когда он повернется спиной к наглой репортерше, которая камерой только что в лицо ему не тыкала, и задала тот же вопрос.
– Джем Хопкинс.
На сей раз Гарда точно услышала. Она засеменила к Эдуардо, пригнулась к нему и начала что-то торопливо шептать, время от времени поглядывая в мою сторону.
Черт! Нужно действовать быстро, иначе все погибло. Я подошла к самому краю сцены, взмахнула рукой, покачнулась и застонала – словом, всем видом пыталась дать понять, что вот-вот грохнусь в обморок.
– Кристиан? – жалобно пробормотала я. Несколько добровольцев обернулись в мою сторону, но Кристиан всех опередил. Когда нужно, он ужасно прыткий. Миг – и он уже стоял рядом и поддерживал меня. Я покачнулась и уткнулась ему в грудь.
– Мне что-то дурно. Наверно, много энергии потратила на вызов духов, – прошептала я, испытывая истинное блаженство оттого, что прижимаюсь к его телу. Я вдыхала исходивший от него тонкий аромат специй: казалось, этот запах проникает в мою кровь.
Кристиан повторил мои слова собравшимся зевакам. Кто-то притащил мне стул, но я покачала головой и осталась стоять, прижимаясь к Кристиану. Он прикоснулся губами к моему лбу.
Что ты затеяла, maly v?le?n?k?
Я застыла в его объятиях и проверила защитные барьеры. Странно, вроде бы все в порядке: блоки прочны и должны надежно оберегать от вторжения в сознание. Но Кристиан каким-то образом сумел преодолеть преграды и теперь обменивается со мною мыслями.
Я стиснула зубы: что ж, моя хваленая защита где-то дала трещину. Ну ладно, потом этим займусь. А сейчас мне надо кое-что сказать Кристиану. Причем немедленно…
Пожалуйста, отвлеки их, пока я делаю хранительницы, – ответила я, не снимая блоков. Интересно, услышит ли он?
С удовольствием, – ответил он и усмехнулся.
Раздавшийся за сценой грохот заставил всех, включая меня, подскочить. Один Кристиан даже не вздрогнул.
– Предупреждать надо, – недовольно проворчала я.
– Полтергейст! – завопил кто-то.
Часть собравшихся бросились врассыпную и попрятались по укромным углам. Кристиан развернулся, телом загородив меня от тех, кто остался. Я быстро оторвала от свитера два помпона и превратила их в хранительницы.
Сейчас я упаду в обморок, – предупредила я Кристиана. – Мне нужно алиби, а потеря сознания – единственный способ потерять привидения и остаться при этом живой. Пожалуйста, поймай меня как-нибудь поартистичнее и подними шумиху. Скажи, что я переутомилась, и что мне сегодня нельзя больше вызывать духов.
В его ответных мыслях звучало изумление:
Никак ты наконец-то поняла, как выгодно иметь под боком властного и деспотичного мужчину? Такого, кто отдает приказы и требует от всех беспрекословного подчинения?
– Ничего там нет! – заявил какой-то «КОГОТЬ», вылезший на сцену, и для пущей убедительности театрально взмахнул рукой. – Вообще ничего! Абсолютно чисто!
Пока всеобщее внимание было приковано к нему, я воспользовалась моментом: заключила духи Элис и Джема в хранительницы и поспешно запихнула их в карман штанов.
Послушай, друг: тебя и так ждет серьезное разбирательство. Зачем опять вторгся в мои мысли без приглашения? Слушал бы лучше, что тебе говорят, а не отпускал бы колкости. А теперь лови меня, я падаю в обморок.
Я сделала несколько неуверенных шагов, прижала руку тыльной стороной ко лбу, как заправская актриса, часто заморгала, покачнулась и… Сильные руки вовремя подхватили меня, не дав упасть на пол. Кристиан прижал меня к крепкой груди. Я услышала его красноречивый голос, полный волнения и участия:
– Эллегре дурно! Она перенесла колоссальное напряжение. Нельзя было вызывать сразу двух призраков. Быстрее принесите кто-нибудь воды!
Это нелепо!
Сама хотела, чтобы я проявил властность и настойчивость. Я так и поступил.
Я не просила везти меня к себе домой! Да еще и навешал зачем-то всем лапшу на уши, что мы типа помолвлены. О чем ты вообще думал?
Гарда Уайт никогда не согласилась бы отпустить талантливейшего участника треста на поруки простого знакомого. Пришлось солгать, что мы с тобой состоим в близких отношениях.
Ага, как же. Почему у меня такое чувство, будто все это тебе безумно нравится?
Его смех эхом разнесся в моей голове.
В моих объятиях – красивая женщина, которую я везу домой. Мы останемся наедине и сможем воплотить в жизнь наши самые смелые грезы. Почему бы мне не радоваться?
Я с ужасом почувствовала, что уже не владею собой, и в очередной раз перепроверила, на месте ли защитные барьеры, ограждающие мой мозг от чужого вторжения. На вид барьеры были вполне прочными.
Ты же знаешь, что я тебя и пальцем не трону.
– По-моему, она приходит в себя. Она как-то странно фыркнула. Мистер Данте, может, лучше снять с нее эти темные очки?
– У Эллегры крайне чувствительные глаза. Яркий свет причиняет ей боль. Будет лучше, если очки останутся на ней.
Дыхание Кристиана приятно щекотало мне ухо. Я повернула голову и на мгновение уткнулась ему в шею.
Не знаю, каким одеколоном ты пользуешься, но выбор одобряю полностью.
Его смех снова раздался у меня в голове.
– Да, она явно приходит в чувство. Она улыбается. Разве вы не видите?
Мои щеки обдувал прохладный ветерок. Я решила, что уже достаточно долго пребываю в обморочном состоянии, и медленно приоткрыла веки.
– Боже, как я слаба! Я что, потеряла сознание?
Актриса из тебя никудышная.
Заткнись.
Я поправила сползшие на нос очки, но не спешила освобождаться из объятий Кристиана.
– Миссис Уайт? Что произошло? Почему мы в машине Кристиана?
– Ваш жених везет вас домой. Я тоже беспокоюсь, поэтому вызвалась вас проводить. Хотела убедиться, что сегодняшнее переутомление не скажется на вашем здоровье.
Черное роскошное авто Кристиана, за рулем которого сидел водитель по имени Филспотт, было достаточно ярко освещено, чтобы видеть, как расчетливо поблескивают глазки Гарды.
Я снова откинулась на грудь Кристиану и провела ладонью по лицу.
– Как мило с вашей стороны! Но я уверена, что вы могли бы найти лучшее применение вашему ценному времени.
– Ну что вы! – Она подарила мне улыбку, напоминавшую оскал акулы. – Теперь вы – часть моей элитной команды. Ваше здоровье – отнюдь не пустяк. Я переживаю за вас, как за родную.
Этого еще только не хватало! Я изобразила неубедительную улыбку.
Гарда нагнулась и стиснула мою руку. Я с трудом поборола желание вырвать руку из ее холодной ладони.
– Ваш жених считает, что причиной вашего недомогания послужил вызов сразу двух привидений. Вы помните, что произошло перед тем, как вы упали в обморок?
Я состроила задумчивую мину, как будто бы изо всех сил стараюсь что-то вспомнить.
– Нет. Я почувствовала странную слабость, а потом передо мной будто разверзлась темная бездна. Дальше я ничего не помню.
Непременно запишись на курсы актерского мастерства – пригодится, когда решишь в следующий раз рухнуть в обморок.
