Эффект неожиданности не мог похвастаться долгосрочностью. Стражник, худощавый, но высокий паренек, быстро вернул глазам былое выражение, силой подавил блеск радости и ощетинился на гостей всем своим подбородком:

   - Вам сюда нельзя! Произошло убийство!

   Да ну! Убит Эйра? Именно сегодня?! Это слишком мерзкое совпадение, чтобы быть правдой!

   - Слушай, я тебе сейчас...

   Ктори придержала меня за локоть и сама сделала шаг вперед, став между нами:

   - Мы обещали Эйре прийти сюда вечером. С ним случилась беда?

   Стражник посмотрел сначала на меня, потом на девушку, при чем его взгляд прогулялся от ног до макушки, украдкой уловив все детали фигуры. Человеку нужно было понять, что нам, гражданским, можно здесь находиться, в такие минуты лучше людей не подгонять.

   Винч тем временем, не обращая внимания на находящихся здесь, прогулочным шагом обошел часть стены, забитую книгами и полками.

   Стражник положил на прилавок тоненькую книжку, которую читал до нашего прихода, освободившейся пятерней почесал небритую щеку и выдавил:

   - Вы видели его вчера? Он был чем-то обеспокоен? Может... как будто... за ним кто-то охотился?

   - Вчера, ну, приходили, - начал я.

   Он что, подозревает нас? Да не мог я его тронуть, этот роморец очень нужен нам!

   - Зачем спрашивать у людей такую тупость, если хрогу ясно, что на погибшего напал оборотень? - перебил меня мой спутник.

   Он смотрел куда-то за прилавок, откуда... пахло мертвым.

   В глубине моего горла сразу образовался матерый комок, мешающий сглатывать. Состояние превращения, это бы все объяснило! В таком виде мы могли убить бедолагу! Или это сделал тот, новый оборотень?

   - Это мой долг... - замялся паренек.

   - Ты сейчас что, охраняешь труп? И долго тут с ним пробудешь, вдыхая его "аромат"? - грубым тоном спросил Винч.

   - Все, что связано с оборотнями, маги исследуют сами. Они сказали... Просто еще не ко всем пришли... Не успели...

   - Скоро они будут здесь? - Кивнул охотник. - Хорошо. Вы стойте!

   Это он обращался к нам, уже было направившемся к прилавку.

   - Эйра должен был принести нам газеты, - чуть не плача, сказала Ктори стражнику. Он немножко оживился:

   - Он держал газеты, да!

   - Он же весь растерзан, - поморщился Винч, смотря на не до конца отмытые следы крови на полу. - В таком состоянии газет не удержишь!

   - Два номера Веорского вестника. Разорваны, как и хозяин, ветер унес большую часть обрывков. Осталось несколько, попали в кровь и стали тяжелыми. Эйра заходил сюда и его убил оборотень.

   Стражник показал мне два маленьких мятых клочка газеты, пропитавшихся заманчиво пахнущей для оборотня жидкостью. Наверно, были зажаты в руке, когда тот защищался от удара когтистой лапы. Увы, они были настолько малы, что даже маленькой статьи бы не вместилось. И хотя я понимал, что оторванная рука должна находиться около плеча, а "цен" не может не стоять после "повышение", собрать мозаику из двух частичек было нереально. В таком случае лучше уж все самим выдумать.

   "Это ты? Твоя вина?" - Подумал я.

   "Я не помню, но, раз здесь было недалеко от места превращения - думаю, это я", - ответила Совесть.

   "Как я жалею, что не могу тебя наказать за это!"

   "Я воплощаю решимость, так что тебе не победить", - оскалился злой голос.

   "Я решительно хочу тебя победить! Решимость - не только твоя черта!"

   "Это ты от отчаяния мямлишь", - не соглашалась Совесть. - "Правда, отчаяние прибавляет решимости или же создает такую иллюзию, но она действенна. Да ладно тебе, все ошибаются. Лишняя информация про вампира не помогла бы".

   Врет же.

   Как же я допустил такой непозволительный контроль! Верней, бесконтролие...

   - Всего хорошего. Желаю быстрее дождаться магов, - Винч вытолкал нас и поспешно вышел сам. Он выглядел донельзя раздраженным, часто дышал и поскрипывал зубами. Звук выходил как у испорченной скрипки.

   - Вы что, себя не контролируете совсем? - Прорычал он.

   - Во время луны контроль не получился, - ответила за всех девушка.

   - Что за... эх. Не оборачивайтесь, за вами Лурлен восходит. Не хватало мне тут двух бешеных волков. Пойдем к воротам.

   И мы быстрым шагом, чтобы не дай Эрб не наткнуться на людей из Гильдии, направились в сторону выхода из Веоры. Через него мы вошли вчера. Рядом никакого оборотня быть не могло: пусть это плохо, сейчас я радовался, что он где-то в городе. Значит, нам на пути не встретится.

   Пока шли, мы с Ктори успели обсудить эту нелепую оказию. Превратившись, нам удалось не только спасти себя, но и подвести. Уже казалось, что нужные газеты в руках и их можно подержать, помять, почитать - а оказалось, что так глупо уничтожили своего же помощника. Очень хорошее западло придумал Его Величество Случай.

   Ктори, похоже, не очень опечалилась или просто быстро смирилась с провалом. Мне же было так обидно, что не хотелось разговаривать и вообще куда-то идти.

   Небо было удивительно ясное, но при попытке умостить его во взгляд целиком подзатыльник Винча настиг мою голову. Вертеть ею, вишь, он запрещает.

   Раз уж оборачиваться было нельзя, о том, как выглядят чернеющие в сумерках стены города на фоне поднимающейся и крепнущей луны, приходилось лишь догадываться. А темноту леса было ох как видно!

   Воображение сейчас работало не так, как хотелось бы. Оно каждому кусту пририсовывало глаза и клыки, каждой ветке добавляло когтей, чтобы я мог перепутать ее с лапой перевертыша, каждую тень заставляло двигаться у меня перед глазами. И если бы не осознание того, что это самая безопасная часть Вонгского леса и не зрение оборотня, бежал бы я отсюда и умолял впустить за ворота кого-нибудь. Когда знаешь, что есть некто враждебный и равный тебе по силе, страх крепнет.

   - Сегодня мы сделаем немаленький круг в лесу. Понемногу будем изменять направление и радиус, но шансы найти твоего брата в невредимом виде настолько малы, что верить в них будет лишь идиот. Его останки, понятное дело, найти можно всегда, - говорил Винч, вынимая из ножен на поясе изогнутый охотничий нож.

   - Он жив, я верю! - Пробурчал я, понимая, что усач прав и что я на самом деле, видимо, идиот.

   Думаю, я и голыми руками должен справиться с большинством напастей этой чащи, и все равно нужно быть очень везучим, чтобы не встретить вторую половину. Крупных животных или негативных существ мне не победить.

   - Если заметим зверей, сообщить? - робко спросила Ктори. - Все-таки мы же оборотни...

   - Не нужно, - фыркнул наш проводник, а потом, что-то подумав, развел руками. - А вообще да, не всю же работу делать мне. И бегать за дичью будете вы. Вообще, молчите лучше.

   Мне того и надо, молчать! Лучшие его слова за весь день. Так можно и вслушаться успешно.

   Но хотелось убежать куда-нибудь вперед, кричать просто так, прыгать. Несмотря на опустившееся настроение. Виной всему был желтый свет, каждое мгновение становящийся все ярче и как будто проникая в душу через глаза. Луна немножко пробивается через кроны и старается спровоцировать нас!

   Захотелось зарычать и броситься на Лурлен.

   - Винч, а вам не страшно с двумя оборотнями в лесу? Здесь лунный свет достает, - сказала Ктори.

   - Вы какой вид, лесной?

   - А? Есть разные виды? - Удивился я.

   - Конечно же! У вас когти загнутые?

   - Вроде бы. Немножко, - ответила Ктори.

   Винч понимающе закивал:

   - Скорее всего, вы лесные. По деревьям сможете прыгать. Мне не спастись, если залезу повыше. Но даже если так - вас я не боюсь. Защититься смогу.

   Какие они с Карио самоуверенные. Хотя, если у него хотя бы такая же ловкость, как у хозяина гостиницы, то бояться за него не нужно.

   Шурх!

   Перед нами во тьме мелькнуло что-то светлое, Ктори заметила тоже. Она переглянулась со мной, чуть не увидев луну, и улыбнулась. Сейчас можно будет побегать!