Онир, самопровозглашенный лидер, ковырял землю своим оружием и следил за тем, как постепенно и неумолимо заканчивается свечка. На пузатом подсвечнике воска было уже слишком много, и он вяло лился вниз, заливая землю и траву. Свет вот-вот нас покинет. Интересно, что будет после этого? Новая свечка?
- Хорошо: ждем! Давайте. Было бы еще неплохо понять, когда заснет наш стражник. Или же отвлечем его чем-нибудь.
- Стражница.
- Какая тебе разница, голова садовая?
- Если б был стражник, он бы был суровым...
- Стяк, послушай меня: стражник на то и стражник, что злой и жестокий. Даже если это она... Помнишь, как она тебя догнала и как свирепо направила в плен? Лично у меня на руке кровоподтек теперь размером больше твоей головы! Видишь? Ну?
Онир принялся тыкать бедолаге в глаза своей рукой, из которой даже кинжал не убрал. Тот отмахивался-отмахивался, а потом сдался и ответил:
- Ладно, понятно...
- И кто будет следить? Стяк...
- Нет, я не хочу, хоть убейте!
- Убьют, если не послушаешься! Тебя даже не заметят. А мы будем отсюда следить.
Стяк пихнул Онира:
- Сам следи, Онир!
Тот не остался в долгу:
- Я наблюдать не хочу!
Мы так спорили довольно долго. В плену время тянется не так равномерно, как при свободе действий, поэтому даже примерно не скажу, сколько прошло минут или часов. Иногда спор переходил на какую-нибудь другую тему, очень похожую на игру в квача без движения и на расстоянии вытянутой руки. Когда хорошие собеседники, и препираться интересно! Даже я участвовал и несколько раз ткнул брата по ребрам. Делал умело, чтобы до потасовки не дошло, хотя и так уже ведем себя как дети малые, а сами находимся под присмотром... как дети малые.
К спокойному и относительно трезвому образу мышления меня привела Ктори.
Я услышал голос охранницы, такой слабый, что оставалось лишь удивляться, как он прошел через ткань палатки. Похоже, слышно было только мне, сидел же все-таки около стенки.
"Выходи, я тебя не трону, Редви. Отвечу на твои вопросы, пока не поздно. Пока костер потух и они спят".
Это можно считать исполнением последнего желания? Одного из самых нелепых, держу пари, предсмертных желаний за всю историю страны?
И почему-то я поверил.
И даже выгодно было бы использовать эту возможность безнаказанно попасть на свежий воздух. Я сделал вид, что мне невероятно трудно дается это решение, и сказал:
- Я выйду и прослежу за ней.
Стяк меня спасал от возложенных обязанностей уже не раз, настал и мой черед. Надо ведь хоть когда-то отдать долг! Да и лучший способ следить за кем-то или отвлекать - быть рядом, я не кривил душой. Не верилось, что Ктори может причинить мне вред, даже после ее страшных слов, и я решил рискнуть - вряд ли будет хуже. А так на один должок меньше.
Впрочем... К тому же, может быть, в моем сознании, в котором жив еще ребенок, жила и вера в то, что смерть - нечто, происходящее не со мной и моим окружением, а с кем-то далеким и незнакомым. Нелегко было в смерть рядом поверить, хотя это как раз очень вероятный и даже неизбежный исход жизни...
Вздох, пара секунд - и я уже снаружи.
- Ты храбрый. Не то, что твои друзья, - синие глаза оборотня отражали свет, светясь так же, как луна. Саму обладательницу этих хищнических глаз не было видно: свеча уже почти закончилась и едва горела, и свет, пробивающийся сквозь ткань, не помогал мне нормально рассмотреть что-либо.
По шороху я понял, что Ктори сперва сидела на траве, а потом подвинулась ко мне - кроме глаз, которые иногда блестели, в темени я различал разве что фиолетовое пятно, призрак потухающей свечи, на огонь которой я посмотрел прямо перед выходом. Другого подспорья зрению не было: костер потушили водой, и даже угли почти не тлели, не давая небольшой, но такой ценный человеку свет. А я ведь даже не заметил, как все разошлись спать! Да, можно вообще что угодно проспорить и заметить, лишь опоздав!
- Не нападешь? - Опасливо осведомился я. - Приказ ведь есть приказ...
- Нет, не беспокойся. Я мирная... А за исполнением приказа никто не следит.
- И почему вдруг оборотню не хочется убивать?
Я ждал, но она молчала. Ждал довольно долго. Слышны были важные и какие-то торопливые вопли жаб вдалеке, шум темных, жутких и неприветливых деревьев, даже чей-то храп - но не связную человеческую речь. Тем не менее, я решил дождаться ответа и принялся тихо сидеть, стараясь даже средней громкости дыханием не отбить желание Ктори ответить. И вот уже когда я окончательно поверил, что она собирается смолчать, шепот ответа, такой непредсказуемо и неожиданно громкий, заставил вздрогнуть и меня, и шумно сопящих от любопытства друзей, прильнувших к стене палатки.
- Ну, я ведь могла уже убить тебя... Но не хочу. И так за жизнь слишком много убийств...
Голос у нее такой тихий и мягкий, но так хорошо слышен! Подобные люди могут не только врать и не краснеть, а еще и плести тебе бред спящего интанита, и ты все равно поверишь.
- А как же твои слова в палатке? Твой тон... Ты не врала.
- Прошу прощения, - оскалилась Ктори. - Это у меня с момента заражения. Дюже надоело. Иногда появляется, думаю, это вторая часть моего характера. Она может говорить неприятное, но это не я... Я добрая. Я не люблю убивать, не хочу.
Интересно, откуда она родом? Вроде бы уже не в первый раз в ее речи мелькают эти простецкие словечки...
- Как-то странно это слышать от... нелюдя, - признался я.
- Как-то странно разговаривать по душам жертве с охотником, не находишь?
- Хороший ответ... Но ты сказала, что я - жертва.
- Ну да, вообще тут этим и занимаются.
- То есть ты меня убьешь? - Я надавил на тему смерти, потому что уж очень хотелось человеческому любопытству узнать, что же с нами собираются сделать.
- Да тут оно как-то по-разному, - уклончиво ответила Ктори.
Ага, разговорить тебя не так просто, как хотелось. Ну ничего, я хороший слушатель и рассказчик. Если его слушают, то даже самый жадный словесный скряга начнет делиться информацией! Вызов принят!
- Ты мне можешь рассказать про все, что тут происходит? - почему-то с замиранием сердца я ожидал ответа, боясь, что на меня сейчас обрушится кара, но надеясь выдержать или дождаться помилования.
- А что именно тебе хочется узнать? Я передала все, что нужно.
- Наверно, что это за место, за что с нами так... Кто вы такие... в частности, ты.
- Хотелось бы узнать про оборотней? - Чуть оживилась моя жуткая собеседница. - В такой-то момент?
- Да. Никогда не был в такой близости... что ли...от... ты понимаешь... Глупо, конечно...
Мне одновременно было и действительно интересно, и я чувствовал, что нащупал нужную тему для плодотворного разговора.
- Ха, ладно, - сказала она. - Раз интересно, почему бы не поболтать. Мне тоже хотелось бы узнать что-нибудь о тебе, тут всегда всё под одну мерку. Хоть что-то новое.
- Тогда начнем? - Приготовился я.
- Без лишних слов! Уже начали.
- Свою историю не хотелось бы рассказывать - ну, как я стала тем, кто есть сейчас. Мне слишком тяжело это вспоминать, лучше вообще поскорей позабыть. Но что еще ты хочешь узнать, Редви? Не хотелось бы отвечать молчанием на все твои вопросы. Я ценю храбрость и откровенность в людях, - начала девушка-оборотень.
"И еще, наверно, ты ценишь толстых людей, у которых мяса много" - подумал я, но в словах выразил совершенно другую мысль:
- Если воспоминания неприятные, то их лучше забыть. Если они не смогут пригодиться в будущем. Иногда и неприятное может выручить.
Что я говорю такое?!
- Наверное. Спасибо.
- А где ты живешь? Где твоя палатка?
- Палатки у меня нет. Еще не "заслужила". Хотя у меня есть небольшой шалаш рядом. Ручная работа! Вот, видишь?
