А вдруг он нас обманет? И станет тогда на одно чудовище больше. И так много развелось. А вдруг еще и его злодеяния на нас повесят? Без преступлений ему как минимум в первое время не обойтись. С другой стороны, так мы спасем его от смерти и совесть не должна будет меня укорять. Или как раз должна, за распространение своейболезни?

   "Соглашайся, ты же тогда вырвешься к своим друзьям", - подбодрила меня Совесть.

   - Хорошо, - пожал плечами я. - Но поклянитесь, что никого не будете убивать.

   - Я ведь не буду себя контролировать, как вы сказали, - прищурился Маэстро.

   - Ну...

   Я глубоко вздохнул.

   - По своему желанию никого не убивать, поклянитесь, - подхватила Ктори.

   - Клянусь, - сразу же сказал циркач.

   - Отлично, - я плюнул на руку, как это делают все герои эпично-приключенческих книг при заключении договора (правда, сейчас намечалось не рукопожатие), и протянул ее через решетку. - Этого должно хватить.

   - Пускай лучше это сделает дама, - хитро улыбнулся Маэстро.

   Делать нечего, Ктори пришлось проделать то же самое. Маэстро аккуратно подобрался к ней. Ох, зная Кторин нрав, она сейчас свернет ему шею, когда он будет слизывать слюну... Я зажмурился, чтобы не видеть, но уши были "на макушке" и сразу услышали неприятный хруст.

   Но шея осталась цела. Сломалась сухая косточка, оказавшаяся под ногой у хозяина цирка в нужный момент. Слюну заражаемый проглотил, а значит, заражение должно было произойти. Но ничего сверхъестественного, никаких жутких изменений не последовало.

   - Я ничего не чувствую, - немного раздосадовано сказал Маэстро, отходя от клетки.

   - Скоро должно произойти, - помахала ему рукой Ктори. - Можете нас освобождать.

   - Когда я точно пойму, что стал оборотнем, дорогая леди, - погрозил пальцем хитрец.

   Проглоченной слюны оборотня должно хватить для заражения, я почти уверен!

   - Верьте нам, - попробовал уговорить его я.

   - А знаете, щиплет горло, - удовлетворенно прошептал вдруг новоявленный оборотень. - Даже чувствуется, как эта благородная зараза распространяется по мне, сверху вниз...

   Он еще раз поклонился нам до земли, сохранив при этом ноги несогнутыми...

   И упал на землю, корчась в страшных судорогах. Его тело тряслось так, как будто скользило вниз по огромной лестнице, изо рта пошла пена.

   - Что же такое? - Испугалась Ктори, блестя глазами. - Нужно кого-то позвать!

   - Не вздумай! Зачем? Он же заражается, - прикрыл ей рот я.

   - С тобой и со мной так не было. Чувствуешь? Он умирает.

   Да, еще одна смерть крупного существа почувствовалась в воздухе. Ощущение угнетающей тоски, приносящей радость телу, но портящей настроение, постепенно насыщала палатку и становилась все концентрированнее, гуще. Мы каждой частицей тела могли почувствовать это явление.

   Судя по жужжащему звуку, в соседней с нами клетке находились в заключении ездовые жуки, и они страшно перепутались, почувствовав то же, что и мы.

   - Вот тебе на... Зачем этот идиот отходил от двери? Ключи остались у него! - Разозлился я и изо всех сил долбанул рукой прутья клетки. Никакого эффекта. Разогнуть тоже не вышло после обоюдных и исчерпывающих усилий.

   - Ред, а что вчера произошло? - Очень быстро перестроив после такого жуткого события сознание, спросила Ктори, и этим заставила меня вспомнить прошедший день.

   Я поежился.

   - Травник предал нас и позвал магов, а потом я, нет, мы увидели луну и как-то вырвались.

   - У меня побаливает голова, - кивнула Ктори. - Видимо, потом мы бегали по городу и за нами гонялись маги. Мы забежали сюда, убили бедолагу, а этот человек запер нас здесь и стал требовать заражения.

   - Но теперь мы знаем, что мои друзья здесь! - Радостно улыбнулся я и приобнял ее.

   - Да, - сжала губы в невеселой улыбке девушка. - Твои друзья.

   - Да ладно тебе, вы можете подружиться... Если, конечно, все сможет стать как прежде.

   - Конечно, не сможет, - очень горько сказала Ктори.

   - Ты в этом так... - начал я, но не договорил, потому что в палатку, ну или шатер, я не знаю точно этих цирковых терминов, зашел грязный маленький мальчишка. Чернь, конечно же. Вымазанный от пяток до ушей, волосы всклокочены, в руке ведро и совок. Пришел убирать ценный помет жуков.

   Увидев мертвое тело хозяина, он в нерешительности замер. Понимаю его реакцию... Но без нее никак! В общем, попробуйте хотя бы попробовать представить, что вы работаете в бродячем цирке и идете собирать какашки ездовых жуков, и в одной из клеток, где, возможно, в незапамятные времена был медведь, видите двух людей, одетых так же, как и вы, но незнакомых. На парне одна штанина не надета. Замешательство, говорите? Нет, это слабо сказано!

   Ведро с жестяным лязгом упало на землю и в очередной раз разбудило как раз успокоившегося меныра. Из него выпал совок, неплохо исполнивший роль языка колокола.

   Я взял ситуацию в свои руки.

   - Эй, слышишь? Не бойся! Подойди сюда, простонародье. Поройся в этом трупе и найди ключи, я дам тебе много вирнов. Вперед, и пошевеливайся!

   Мальчик все стоял, не зная, что делать.

   Ктори ткнула меня локтем в бок и после этого сильным, но мягким движением ладони оттолкнула вовсе, чтобы самой поговорить с тупым мальчишкой.

   - Дружок, подойди сюда, - сказала она. - Нас сюда нечаянно посадили. Видишь, с Маэстро случилась беда. Пожалуйста, сделай то, о чем просил этот напыщенный расфуфыренный индюк, дай нам ключи от клетки. Видишь, мы не животные.

   Тут мальчик усмехнулся, а я едва подавил гнев. Ктори продолжала:

   - А мы тебя отблагодарим, как сможем. Но когдасможем, а пока... - девушка схватила мальчика и, подтащив к себе, чмокнула в щеку. Мальчик почти растаял у нее на руках и был уже готов выполнить любой, даже самый безумный приказ, как в палатку зашли сразу четверо работников цирка и увидели нас с обоими трупами (люди высокие, даже за моей спиной увидели первое тело).

   - Быстрей! Найди Онира! Скажи, что тут Ред! - Прошептал я мальчику. Он перевел взгляд на Ктори, она мягко кивнула. Мальчонка тоже кивнул ей и выбежал на улицу.

   - Что здесь творится? - Негодовали работники цирка - все молодые, сильные ребята от двадцати до тридцати лет на вид, в такой же цветной противной грязной одежде, как на нас. Выглядели и пахли они немного нетрезвыми, ошеломленными и озлобленными, и это никак не могло сыграть нам на руку.

   - Что вы тут делаете? - Спросил другой.

   - Это все ошибка, - взмолился я, постаравшись надавить на жалость.

   - Ребята! Стойте! Я узнаю эту девчонку! Она оборотень! - Крикнул один из этих людей. Сразу же остальные тоже опознали в Ктори тот жуткий портрет, который, надо думать, здесь расклеили по всем доскам.

   Как кстати он узнал ее.

   - Быстрей, притворяйся, что ты человек! - Прошептала Ктори. - Не спрашивай!

   Не успев понять совершенно ничего, мне пришлось актерствовать. Не то чтобы я не понимал, зачем это все нужно делать, но голос от наигранного ужаса исказился нехило.

   - Что за?.. Ну, ладно. Эй, я человек! - Заорал зачем-то я.

   И понял зачем, потому что увидел... Ктори опять начала обращение. Значит, сыта. Наверно, мы неплохо поели этой ночью, голода я совершенно не ощущал, как, кстати, и боли в животе.

   - Она превращается! - почти завизжали работники цирка.

   - Ничего она нам здесь не сделает, успокойтесь! Видите, она отсюда не выбралась!

   - Прошу, я человек! - Старался перекричать их я. - Видите зубы?

   И постарался навести на свое лицо морок, изо всех сил. Вроде бы получилось. Затряс прутья подраматичней, благо (или наоборот?) даже притворяться не пришлось: чувство обращения кого-то, вместе с тобой запертого в клетке, кого угодно испугает.

   Ктори уже кричала и обрастала шерстью. Одежда на ней рвалась.