"Было дело. Но теперь уже другой случай и другой человек. Подожди, знакомый запах! Обернись!" - Ответил злой голос, словно бы затихая в сознании.

   Я послушался и повернул голову, в этот же миг кто-то схватил за руку меня и Франьена. Некто в капюшоне и темно-сером плаще, невысокий, но этот запах, рыбно-мертво-человечий... это же надо! Меня нашли вампиры. Сейчас будет мстить, да? Посреди улицы плюс труп? А зачем ему Франьен?

   - Приветствую, дружище. Помнишь меня? - Он поднял голову, и я увидел худое хитрое лицо, оскалившееся от радости. Красные маленькие глубокие глаза, большой улыбчивый рот, длинный нос. Нет, первый раз вижу этого проходимца. Но почему проходимца? Голос! Хитрый, бандитский голос, который я слышал в ту ночь в лагере нелюдей! Это Вор, нет сомнений.

   - Голос помню, - скривился я. Одновременно от боли - он сильно сжал руку - и от своеобразного аристократического отвращения.

   - Вот и славненько, дружище. Меня зовут Габерон, очень преприятно.

   - Невероятно пренеприятно. Отпусти меня, - шикнул на него я. Руку сжали еще сильней. У зарычавшего Франьена дела обстояли, думаю, намного хуже. Кости не такие прочные. Вампир повел нас куда-то в пустое пространство между двумя домами.

   - Не вырывайтесь и не дерзите, а главное - не зовите на помощь, иначе сломаю что-нибудь, а потом и вовсе убью. Не вырветесь. Ждать не стану... Где девчоночка?

   - А зачем она тебе? - Нашел силы спросить мой друг.

   - А ты вообще кто? Это тот придурок, который тебе помогал? Вы вдвоем убили одного нашего товарища, и мне приказано отомстить вам не только за дезертирство, но и за это.

   - Убили товарища? - Не понял Франьен. - Кто этот гад вообще такой? Ай!

   - Если кость еще не сломана, то я восхищаюсь твоей гибкостью. Зачем спорить? Я буду быстрехонек, если вы скажете мне, где ваша последняя сообщница. А ты, значит, играешь дурачка, человечек?

   - Человечек? - Возмутился охранник. - Ты, можно подумать, не человек! Эй, он что, и правда не человек?

   Я кивнул, лихорадочно стараясь оценить ситуацию с быстротой Велуда и попробовать выпутаться. Итак, меня и моего друга за руки держит сильный вампир. Он знает меня и знает Ктори, но не знает Велуда. Слышал откуда-то, что какой-то человек мне помогает. Откуда-то взял, что я с Ктори в сговоре и мы даже не думали расставаться. Вырваться - нереально. Звать на помощь - не поможет. Магией я не владею. О, ведь этот вампир хотел отпустить нас за выкуп, вдруг сейчас получится откупиться!

   - Может, мы сумеем договориться? - Залебезил я.

   - Что ты можешь предложить? - Заинтересованно облизнулся вампир.

   - Тридцать тысяч.

   Если расковыряю все тайники, вымолю у отца с мамой и продам свою мантию, наберется тысяч шесть. Но лучше приукрасить правду! Вдруг у моего друга, бедного охранника... в доме лежит клад?

   К счастью, у меня совершенно вылетело из головы, что на руке прямо в тот момент болтался обруч из очень дорогого металла. Узнай Габерон, что это я обобрал его собрата, прикончил бы обоих на месте.

   - Оборотень в бегах может предложить мне тридцать тыщ? Да ну врешь ты все! Не надо заливать больше, все равно не поверю.

   Франьена дернуло. Он резко повернулся ко мне и принялся с дрожью рассматривать, будто видел первый раз в жизни. Спасибо, вампирище!

   - Я все объясню, - замахал единственной свободной рукой я.

   - Слухи не врали... Ты стал Разнокровным. Почему сразу не сказал? - Нахмурился охранник.

   - Я боялся. Вдруг ты не поймешь, вдруг тебя настигнет какая-нибудь опасность!

   - Вроде этой? - Франьен кивнул на вампира, как будто его тут не было.

   - Вроде того. Прости. Но ведь это ничего не меняет, я такой же!

   - Хотелось бы верить. Ты уже убивал?

   Я решил не отвечать на такой вопрос, хотя молчание - не лучший способ избавиться от недоверия друга. Вместо меня ответил скалящийся от радости, что подводит человека, Габерон:

   - Конечно, убивал! Десятки людей. Они со своей подружкой убили вообще чуть ли не улицу.

   - Не ври тут! - Крикнул я, но руку сжали еще сильней.

   - Думай, где девчонка, или я тебя заражу. Ты знаешь, какие мучения доставляет смешение крови нескольких Разнокровных? Это худшая смерть из возможных.

   Да, все равно умирать. Но страдать не хочу, да и зачем прихватывать друга?

   - Знаешь, если скажешь, где та, которую я ищу, не убью тебя, а сделаю "упырем", - расщедрился вампир.

   - Как будто есть разница, - фыркнул я.

   - А разве нету? Так умрешь, а так - не совсем.

   Не обманешь, гадина. Я уже знаю, что "упырь" - это синоним убийства.

   - Отпусти Франьена. Он мне не помогал убивать вашего собрата. У меня другой помощник.

   - Куда же я его отпущу теперь? Раньше надо было говорить. Где же твой помощничек? С подружечкой прячется?

   - Да я не знаю, где она!

   "Эй, напарник", - позвала Совесть. - "Я тут подумала кое-что. Оборотни хорошо слышат запахи. Ктори - оборотень. Глашатай убит. Скорее всего, из-за перчаток. Перчатки испускают запах. Улавливаешь мысль?"

   "Улавливаю", - перепугался я. Раз глашатая убили, лесник в такой же опасности, особенно если не догадается отдать эту почему-то очень дорогую оборотню перчатку просто так. Велуд таков, что не отдаст и спички без боя, если он может возникнуть. Да и зачем оставлять в живых незнакомого человека чудовищу, которое уже убило троих?

   - Отпусти Франьена, и я покажу, где девчонка, - прорычал я.

   - Не отпущу, но теперь знаю, что ты знаешь. Показывай, иначе я его убью! - Габерон вдруг выпустил моего друга и освободившейся рукой схватил его за плечо, одновременно локтем закрыв рот. Толстяк закричал, но через руку врага звук прошел лишь в виде мычания, слишком тихого, чтобы услышал хоть кто-нибудь, даже пес-пожарный.

   - Видишь, как сломал плечо, сломаю и голову. С плечиком он походит, но без головушки - ни-ни. У тебя три секунды на раздумья.

   "Три секунды вполне хватит, чтобы посоветоваться с Совестью. Думаю, лучше обратиться или просто переключиться на меня, но с таким врагом не справиться. Предоставляю тебе решить, как выпутаться", - пожал плечами внутренний голос.

   Когда надо, ни от кого поддержки не дождешься. На изощренный план у меня осталась лишь секунда, так что придумать его я не успел и пришлось довольствоваться малым и примитивным.

   - Быстрей, нужно успеть добежать до домика лесника! Она там!

   - Обмануть меня решил? Зачем мне к леснику? - Недоверчиво фыркнул Габерон.

   - Хрогоголовый, я что, вру? Ты сам у меня спросил, где она! Бегом туда! - Заорала Совесть с помощью моего рта, видимо, окрепнув из-за моего волнения.

   А оно было неслабым. Вампир точно чувствовал, как тарахтит мое беспокоящееся сердце. От такой скорости по сравнению с оборотнем хилый человек бы сразу - в гроб.

   Зубы дрожали, а клыки впивались в губы. Думаю, я даже не скрывал их своими магическими потугами, как делал раньше, не до того было. Живот почему-то напрягся и воздух не мог нормально вдохнуться, просачиваясь через слабо открытый рот. Против оборотня человеку не выстоять, вся надежда на магию. Не подведет ли она его в самый неподходящий момент?

   Велуд почувствовал неладное, когда проснулся от сильных ударов в дверь. Очень сильных. Не сразу сообразив, в чем тут дело и насколько страшная началась война, он успел закрыть дверь на все замки с задвижками и закрыть ставни, такие же толстые, как стены. Разум с памятью потихоньку возвращались.

   Перчатка на всякий случай отправилась в потайной сундучок в стене, не пропускающий запахов, а на двери и окна был поставлен магический барьер.

   - Кто там? - Позвал лесник. Никто не ответил, если за ответ не принимать яростные стуки и царапанье. Даже с магической поддержкой дерево не могло продержаться долго, но лесник беззаботно достал перо, чернильницу и свою записную книжку, которые всегда носил с собой, и принялся записывать: