- Скажите сначала, кто такие паладины?
- Вы не знаете? - Округлил глаза он. - Ну да ладно. В Тарии считается, что паладины - универсальные воины, для которых существует лишь одна определенная цель. Как и для других паладинов, давших присягу Гильдии, моя цель - уничтожать нечисть. Нечисть - это вампиры, дикари лесные, хромты, мавки, оборотни, Вечноголодные, Карк Дренсоу, Каверзники, Нахлебники, вонги и неисчислимое количество остальных. Мы их истребляем. Работа нелегкая, опасная, зато престижная и всеми уважаемая. Ну как, теперь расскажете?
Ну, свою часть соглашения он выполнил. Хотя мне придется шевелить языком дольше. Нечестно, хитрый вы лис! И что, вы не знаете еще моей истории?
- Да. Мы с двумя друзьями пошли в дом с порталами, чтобы прыгнуть в Дерагол.
- Вы разве не знаете, что Кинт пропал месяц назад? - Удивился Текес.
- Нет. Но я же видел его! Вроде бы он был вампиром.
- Вполне возможно. Странно только, как мы не заметили такого наглого поведения прямо перед носом Гильдии.
- Да, и на нас напали вампиры...
- Ну, что они там? - Поинтересовался Жог у Ктори, подсматривающей в замочную скважину. Она опередила лесоруба и первая заняла удобное место, а его уху пришлось довольствоваться шершавой и плохо пропускающей звуки древесиной.
- Он просто рассказывает про то, что случилось в лесу. А этот дядька напевает песенку, как будто вообще не слушает и просто чего-то ждет.
Паладин перестал мурлыкать свою спокойную мелодию, прислушался к звукам за дверью, подождал, пока я отвернусь, и пустил слабенькое заклинание за замок. Девушка потеряла сознание и так стукнулась о дверь, что разбила нос до крови. Жог убежал, можно было понять это по бешеному топоту, который разбудил еще более громкое эхо. Ну, хоть один свободный друг.
- Я знал, что она оборотень! Отребье! Так и не истребили до конца! - Блеснул глазами Текес и, столь резко превратившись из внимательного маленького паладина в враждебного мага-воина, ударил меня по челюсти.
Я почувствовал страшную слабость и боль. Правда, она распространялась от живота. Наверно, от фрукта, который я съел. Не доверяй незнакомцам, особенно Текесу! Насчет незнакомцев, похоже, точно уж правда. За что же так со мной? Это потому, что я оборотень?
- Ах ты, тварь! Что ты делаешь? Мой отец тебе этого так не оставит... - прошипел я.
- Зубы торчат, чудовищная для человека регенерация, уязвимость к серебру, но не воспаленные глаза! И ты почти горячий. Мой мальчик, ты - оборотень. Скорее всего, это та мерзавка укусила тебя, пока ты спал. Ты уже не человек, а нечисть. Ну а отец твой мне не помеха, уж поверь. Захочу - и его уберу с дороги.
Он сказал "и"?! Значит, кого-то уже собирается убрать... Побей меня гром, если это не я. Теперь и Жогу не поздоровится, а он не виноват... Эх, лучше бы я о себе думал...
Все плыло, как будто теперь паладин меня чем-то еще заразил. Не дай Эрб паладинизмом. Бр-р-р, какая жуткая болезнь. Лучше уж пусть моя будет, старая добрая... Как называется эта хворь, которую я подцепил? О... оборот... оборотнизм! Похоже, меня опять на бред потянуло... Какие странные мысли залетают в мою голову. А почему, вообще, залетают? Может, они не по воздуху, а... Стоп, стоп...
Но сражаться в целом с приступами бессознания получалось. Пусть лежу на холодном полу, пусть двигаться не могу и все болит, я могу слышать и понимать.
Думая, что я уже не способен воспринимать действительность, Текес прошептал:
- Неслыханно... Сколько поисков - и нашел только сейчас, вместе с этим мальчишкой... Или же обознался?
Я попробовал его ударить, но не было возможности поднять даже руку. И все-таки сознание потерял. Словно спустя полчаса после того, как потерял его в первый раз... Но на самом деле времени прошло много. А, собственно, что такое время? Это всего лишь наше...
И я в бреду ударился в философские размышления о сути времени и нашего к нему отношения. Не буду даже примеров приводить... Может, когда-нибудь вы сами до этого дойдете. Да и вообще - я стесняюсь.
Проснулся я уже поздним вечером. Меня посадили в какую-то странную маленькую комнату. Кривые, так непохожие на обычные в Гильдии магов каменные блоки окружали меня и давили на душу. Так может и боязнь закрытого пространства появиться! Апартаменты были разделены примерно на две части толстой решеткой из крепких досок, в которых прорубили убогое подобие двери. Эдакая тюрьма. Для прочности кто-то щедро и старательно обмотал эту преграду цепью, видимо, посеребренной. В углу, как в заправской подземной тюрьме, находилась лужа, причем она, судя по звукам, постоянно пополнялась из зияющей в стене трубы. Не получалось нормально разобрать в темноте... Хотя при таком освещении я вообще ничего разбирать не должен!
Для нужд зрения в стену был встроен - иначе сказать нельзя, настолько он не вписывался в общую картину - маленький светлый квадрат окошка, в который, со всей щедростью архитектора, не пролезла бы и моя голова.
А видно было в темноте так, словно что-то дополнительно освещало это помещение. Не сильно, но ощутимо. Здравый смысл наперебой со зрительной памятью твердили мне, что не должно все тут настолько хорошо обозреваться.
- Фью! Я и забыл, что теперь оборотень. Зрение, значит, тоже уже должно стать зверски острое, - сказал я вслух, чтобы не казаться себе настолько одиноким, и шагнул к окну.
Что-то звякнуло, и мои глаза машинально опустились.
Я наступил на край тарелки и расплющил лежащий в ней плод, такой же, как ослабивший меня. С серебром... Что же со мной стараются сделать? Ну, если тут еда, то точно держать здесь. Просовывать еду под досками... А пить как же?
Кап!
Ах, вот оно что... Водой они меня тоже обеспечили! Целая труба в распоряжении.
Может, еще крысы вместо еды сюда запущены?
Нет, я один-одинешенек, а в желудке уж очень урчит, хоть ешь это месиво, что в миске...
Моя рука уже потянулась к привычной неживотной еде, я даже не обращал внимания на сложность перенапрягающихся с каждой минутой, казалось, все больше мышц.
Нет, не буду это есть, ни за какие коврижки! Да и мучного тоже есть не стану.
Окно тоже ничем не порадовало. Без возможности увидеть небо и луну, обычный вид на стену соседнего дома, самого близкого к гильдии, да безлюдная улица. Да и кто тут решится пройти? Разве что случайный прохожий, или пьяница, или охранник на дозоре. Ну, увидят они эту величественную башню, мысленно восхитятся, а вслух скажут нечто вроде "Гильдия засранцев, ха!". И пойдут дальше.
Ах, а сейчас уже поздний вечер... Хоть время суток узнал.
Действие серебра уже потихоньку проходило, получалось без боли ходить, двигаться и разговаривать. Чтобы размять онемевшие конечности, я прошелся по комнате взад-вперед.
И тут мое зрение обратило внимание на символы, нацарапанные на досках. Их получилось разобрать. Я начал читать, опять же, вслух, не только чтобы прогнать чувство одиночества, а еще чтобы лучше понять, что здесь имеется в виду, ведь спросонья, еще и после употребления яда голова ленилась переваривать информацию.
"Имя - Лейр Раэсси, работал тут. Стал пумой. Заточили сюда. Сегодня восьмое число пятнадцатого месяца 2781 года. Я тут уже один день. Два. Три. Четыре...
После этого, похоже, заточенный здесь бывший маг потерял надежду выбраться отсюда в ближайший месяц, потому что стал отмечать дни кратко - черточками. Каждые пять он зачеркивал. Так проходили десятки, сотни черточек: целая доска была в днях. Ну то есть наоборот. До сих пор мысли путаются!
После первых двух строчек он освоился, может, режущий инструмент нашел, поскольку почерк стал ровней, а линии тоньше и опрятней:
- В будние дни кормят ядом, а в выходные - дрянью. Говорят, хотят меня вылечить. Не верится.
Дерево слишком прочное, не поломать.
